Capítulo 24

La alondra

Un vendaval sacudía el bosque. Avanzaba a duras penas, con la cabeza inclinada, abriéndome paso hacia mi refugio y buscando un camino hacia Skadi .

Si lograba encontrar a la princesa, podría liberarnos de estos hechizos.

Podría liberarse de cualquier acuerdo que Arion le hubiera impuesto.

Se había producido un cambio en Skadi desde que había usado su oscuridad, pero ella era la última esperanza que me quedaba.

Parecía ser la única con suficiente poder para romper barreras místicas.

No sabía cómo localizarla en el palacio ni cómo escapar después. Otra vez.

El profundo tañido de las campanas de la torre del palacio retumbó en la tierra. Por encima del frenesí, se escuchaban gritos, órdenes y el golpeteo de pasos apresurados.

Sentí un tirón en la cintura, un empujón que me instaba a volver hacia el mar.

No. Debía dirigirme al palacio. Pero un calor brillante y casi familiar ardía en mi pecho, empujándome de nuevo hacia el agua.

«Él viene».

Un escalofrío recorrió mi cuerpo ante aquel pensamiento.

No era del todo mi voz, sino más bien un filo helado que se hundía en mi sangre.

Un sonido gélido, el raspar de garras sobre mi cráneo, pero no traía miedo.

Era como si algo parecido a mi propia furia se apoderara de mí, ansioso por guiar mis pasos.

Levanté el borde raído de la túnica, soportando el dolor que los afilados arbustos y zarzas provocaban en las maltrechas plantas de mis pies.

Las ramas crujían a mis espaldas, como si un ejército entero me rodeara. Los elfos eran formidables, sin duda. Conocían su tierra. No tenía deseo de encontrármelos.

—¡Alejadme de ellos! —grité, mientras los últimos rescoldos de furia recorrían los extremos de mis dedos. Pasé la palma de mi mano sobre un olmo retorcido.

Las zarzas en el estrecho sendero se espesaban, obligándome a girar en una curva, adentrándome más en las sombras de los árboles. El vello de mis brazos se erizó; la inquietante sensación de que ojos invisibles me vigilaban recorrió mi columna a grandes sacudidas.

«Él viene».

No me importaba ya si era la voz de Natthaven, mi propia furia o un espectro. La voz en mi mente me atenazaba con pánico.

Larsson venía.

Aceleré el paso hasta salir de entre los árboles. Un regusto a sangre me quemó la garganta, y sentí el pecho como si hubiera tragado llamas. No, dioses, no. Estaba de nuevo al descubierto. Expuesta a las flechas, a la mirada de Larsson .

Un estruendo sacudió los guijarros cristalinos bajo mis pies.

La espesa noche estalló en una esfera de fuego. Breve, pero suficiente para que la luz dorada de una piedra de ceniza iluminara los enormes cuadrados de las velas carmesí. Suficiente para revelar el brillo de un casco de alquitrán cortando las mareas.

Tropecé.

— Erik .

Por un instante, el tumulto del bosque cesó, como si toda la isla hubiera quedado paralizada ante la visión de la Nave Eterna .

Él estaba aquí. Infiernos, el empujón, la voz, me habían estado conduciendo hacia mi rey, hacia mi serpiente, todo este tiempo.

Un viento feroz azotó y enrolló la falda de la túnica alrededor de mis piernas. Entonces, las velas carmesíes giraron, apuntando al lado equivocado de la maldita isla.

—¡No! ¡ Erik ! —grité su nombre, consciente de que las mareas, el viento y el crujir de las velas de la Nave Eterna devorarían mi voz antes de que llegara a él. Luchaba contra el tirón que me ataba a esta tierra—. ¡ Erik !

Contuve la respiración. Una luz brillaba en la oscuridad, Fuego de la Noche. Erik era mi Fuego de la Noche, recorriendo mares y cielos en busca de su amor perdido.

Debía atraerlo hacia mí con la luz. Dioses, cómo deseaba que mi tío Tor , un elfo de fuego, estuviera aquí. Podía encender una llama con un simple gesto de su mano.

Desesperada, miré a mi alrededor. Al doblar la isla, apenas podía distinguir la punta de mi muro de madera, que cedía. La mayor parte aún resistía, aunque no tardaría en caer.

Algunos guardias élficos habían perdido la paciencia, avanzando a caballo entre el andar y el nado para rodear los bordes del muro. Uno sostenía una linterna sobre la espuma de las olas.

Necesitaba esa llama.

Exhausta, me arrodillé sobre la tierra y recogí un puñado. Un poco más. Otra vez.

—Ilumina su camino hacia mí.

Por un instante, no pasó nada. Luego, un grito de sorpresa quebró la noche. El elfo que sostenía la linterna fue arrastrado fuera del agua. Desde lejos apenas podía distinguir su figura, pero sus gritos se extendieron por la playa, lejanos pero claros.

Algo se movía a su alrededor. ¿Raíces? ¿Ramas? No lo sabía. En la siguiente respiración, el brillo de su linterna recorrió la playa, libre del guardia, y se lanzó hacia el bosque.

Se escucharon gritos confusos. Los elfos corrieron hacia los árboles, persiguiendo la llama robada, esperando seguramente encontrarme allí.

Me giré, mirando hacia el bosque, esperando. Mis dedos se curvaron, se estiraron y se abrieron una y otra vez, hasta que mi pulso se aceleró tanto que dolía.

En la ladera, cerca de donde el bosque había arrebatado la linterna, una chispa saltó entre las copas de los árboles.

Llamas doradas lamieron el tronco de un imponente roble en el centro de la colina.

Otra saltó a un esbelto abeto. Otra a un álamo.

Una por una, las llamas danzaron de rama en rama, sobre hojas y arbustos, iluminando el bosque en un estallido de fuego.

Un lento incendio se fue formando. Pero era más que eso.

Los árboles no permanecían quietos; se movían y se inclinaban.

Los arbustos se plegaban en formas definidas.

Mi sangre ardía, pero no como debería haberlo hecho ante una hazaña así.

Esperaba colapsar, gastar toda mi magia de furia hasta perder el conocimiento.

Sin embargo, permanecí en pie, fatigada, pero lista para actuar cuando fuera necesario.

Era la reina eterna. Era como si mi furia lo aceptara, como si estuviera demostrando su poder al mar y a la tierra. Como si mi furia luchara con la misma desesperación que yo por encontrar al rey eterno.

Retrocedí, observando con cierta admiración cómo el fuego lamía los árboles, enroscándose y elevándose en espirales hacia la oscuridad. Una sonrisa se dibujó en mi rostro cuando los gritos de miedo de mis cazadores se perdieron bajo el rugido de las llamas salvajes.

Luz en la oscuridad, guiando a dos corazones perdidos de regreso a casa.