Capítulo 21

La serpiente

Torbellinos de burbujas estallaban a mi alrededor mientras, uno a uno, los que seguían al rey eterno se hundían en la marea. Nadé hacia el casco oscuro del Tormenta de Fuego, justo delante.

Pronto, si Celine y Portatormentas cumplían con su deber, retraerían la tormenta lo suficiente como para revelar las velas carmesíes, lo bastante para acelerar el pulso de la Casa de las Espadas.

Remé y pateé contra la corriente, tranquilo, en mi elemento.

Tait se adelantó y fue el primero en tocar el casco con la palma.

Jonas , Sander y los guerreros en nuestra estela, un paso por detrás.

Ver a duras penas bajo el agua era una proeza para los elfos del mar.

Quizá la visión se distorsionara un poco, pero nunca dolía, nunca quemaba.

Tait asintió, señal de que permanecería a mi flanco.

Con los brazos extendidos y las palmas abiertas, tarareé, llamando al mar para que nos elevara. El oleaje respondió a su rey, y la línea del agua subió suavemente, poco a poco, hasta que emergí y pude enganchar un brazo sobre la baranda.

Bajo el manto de la noche, nos deslizábamos por la cubierta con precisión depredadora.

Mi cabello húmedo se desprendía del pañuelo, dejando caer agua sobre mis labios curvados, con el cuchillo entre los dientes.

La tripulación de Hesh se movía distraída.

Melodías del mar fluían sobre la cubierta.

Las espadas estaban apiladas, algunas afiladas, otras sin pulir y manchadas de sangre antigua.

Me agaché detrás de un barril, sentado espalda con espalda con Tait , y saqué el cuchillo de mi boca, el alfanje de su funda. Los gemelos se deslizaron entre los rollos de cuerdas. Como una ola oscura, los demás irrumpieron por la baranda.

La tensión chisporroteó en el aire. Sin señal, sin palabra alguna, abandoné el barril y avancé hacia las grietas de luz lunar.

En un movimiento fluido, el filo de mi cuchillo pasó por el cuello de un bruto que apuraba un frasco de ron agrio.

El hombre se desplomó con un gruñido húmedo y se ahogó en su propia sangre.

Una por una, nuestras hojas encontraron la carne de los desprevenidos, un baile fantasma de sangre.

Sander cubría bocas, Jonas abría hígados.

Tait se mantenía bajo, destripando hombres con su violento modo de girar las dagas.

Yo prefería un tajo limpio, apagar sus gritos, y luego ver cómo sus ojos se abrían al reconocer a su rey antes de llenar sus gargantas con mi acero.

Nuestros pasos surcaban la sangre que encharcaba la cubierta. Desde la costa, un destello de neblina rodante se acercaba al poblado. La princesa, ilusionista como era, parecía estar resultando bastante útil.

—Maldita sea —siseó Gavyn al hundir su cuchillo en el pecho de un hombre dormido, de barba oscura y rala, y ver cómo el bulto de mantos junto al cadáver se movía.

Un bruto, tan macizo como una piedra, despertó. Con una oleada de horror en el rostro, vio a su compañero ensangrentado.

Fue suficiente tiempo para que emitiera un silbido, agudo y ensordecedor, antes de venirse abajo con un cuchillo atravesándole el oído en un golpe desesperado.

Pero la alarma estaba dada, y la tripulación de Hesh entró en la lucha.

El acero se deslizó del cuero. Los gritos sobre nuestra cabeza sacudieron los tablones.

En algún lugar cerca de la proa, un estallido de fuego chisporroteó en la noche, una bengala, una advertencia para el fuerte de la Casa de las Espadas.

Como respuesta, las campanas repicaron a lo largo de los muros de piedra de Hesh , y los gritos de sus guardias rodaron por la playa.

«Haz tu parte, maestro de tierra».

Hundí mi espada en el vientre blando de un hombre que cargó contra mí, su alfanje imprudentemente alzado sobre la cabeza, ofreciéndome el punto perfecto para golpear. Otra hoja se lanzó hacia mí. La desvié, le pateé la rodilla. Estaba muerto para cuando avancé hacia el siguiente desgraciado.

Jonas y Sander se mantenían cerca el uno del otro. Con los ojos negros, los príncipes gemelos danzaban alrededor de un grupo de hombres sollozantes, suplicando que los horrores cesaran.

Fuera lo que fuera que habían sembrado en sus mentes, los estaba pudriendo desde dentro. Con golpes directos, ambos príncipes acabaron con su miseria y pasaron a los siguientes.

Tait estaba rodeado por cinco hombres, pero una sonrisa le partía el rostro.

Antes de que el primero pudiera atacar, Gavyn apareció desde el agua que encharcaba la cubierta.

Hundió su daga en el costado de una garganta y volvió a desvanecerse.

Tait intervino, matando a un tonto aturdido, y Gavyn surgió de nuevo y degolló al siguiente.

Un hombre me lanzó un garrote de madera. Me giré bajo su brazo, la vara silbando cerca de mi rostro. Cuando me incorporé de nuevo, pasé mi alfanje por su abdomen y lo vi caer a mi espalda. En ese breve respiro, desenvainé mi cuchillo y aferré la hoja, exprimiendo la sangre entre mis dedos curvados.

Dos hombres me desafiaron. Con el cuchillo empuñado y la mano ensangrentada, recibí sus golpes. Cuando las armas chocaron, cubrí la boca de mi oponente con mi palma mojada.

Uno tras otro, cayeron, tosiendo, escupiendo, venas negras cubriéndoles el cuello.

Mi cojera se hizo más pronunciada. No me detuve.

La cámara del capitán estaba a cinco pasos. Tres hombres hacían guardia, pero había un destello de miedo en sus ojos. El del centro sería el primero en quebrarse.

El bastardo levantó una mano temblorosa, la voz áspera cuando dijo:

—Mi rey, nosotros hicimos…

Nunca supe qué hicieron. Lo acuchillé antes de que pudiera pronunciar otra palabra.

Al hombre de la derecha le cubrí la boca y la nariz con la palma; después lo aplasté contra la puerta de las cámaras de Hesh mientras su cuerpo sucumbía a mi veneno.

Al hombre de la izquierda le gruñí:

—Abre esta puerta o te reunirás con los dioses, seguido de tu compañera, tu amante y cualquiera de tus pequeños bastardos. No me detendré hasta que tu sangre sea borrada del Eterno.

Parpadeó, respiró hondo para abarcar el caos en la cubierta, los cuerpos amontonados sobre las barandillas y las cuerdas. Le temblaron los dedos mientras hundía una llave de bronce en la cerradura.

Pateé la puerta, ignorando el fogonazo de dolor que me subió por el muslo.

—Hola, Hesh . ¿No me esperabas?

El señor Hesh se incorporó de su catre, medio desnudo.

Una mujer se cubrió los pechos bajo las mantas, gimoteando.

—Cantasangre —dijo Hesh , como si solo le irritara que lo hubiera interrumpido.

—Ah, ¿ya no soy tu rey?

Resopló, tomando su alfanje de la mesa en el centro de la habitación.

—Muchacho, sabes bien la respuesta, o no estarías aquí. Pero, en fin, has desperdiciado tu tiempo.

—Matarte nunca será una pérdida de tiempo.

—Si me matas, jamás la encontrarás. Si me dejas con vida, nunca te guiaré hacia ella. Te conviene abdicar, evitar un baño de sangre y librarnos a todos de un poco de vergüenza.

Dioses, cómo lo haría gritar. Casi podía saborear sus alaridos en mi lengua.

—Creo que sería bueno, al menos para tu casa, que revelaras esa llave que tienes… la que abre la isla donde él la mantiene.

Hesh arqueó la ceja.

—Así que has aprendido algunas cosas.

—Más de las que imaginas. —Hice girar mi hoja en la mano, avanzando hacia la izquierda cuando Hesh imitó mi movimiento. Nos rodeábamos, dos bestias buscando el punto débil donde atacar.

Por mucho que me despreciara, mi tío había insistido en que aprendiera el manejo de la espada con más destreza de la que tenía para caminar. Arranqué el puñal atado a la parte baja de mi espalda, lo liberé de la funda y lo lancé al otro lado de la cámara.

Hesh rugió, una mano aferrando la empuñadura que sobresalía de su cadera.

Estratégico. No quería que el bastardo muriera. Aún no.

Lanzó un golpe desesperado con su hoja. Lo bloqueé con el filo de mi alfanje y retorcí su agarre hasta arrancarle la espada de la mano.

—¿Eras tú la mejor opción que tenía mi padre para señor de las espadas? —Solté un suspiro desdeñoso—. Qué decepción.

La mujer en su cama chilló cuando tomé un puñado del grueso cabello de Hesh , aclarado por el sol, y arrastré su culo sangrante hacia la cubierta.

—¡Dejad caer vuestras armas! —grité sobre el estruendo—. O veréis a vuestro señor descender a los infiernos… y luego iréis vosotros.

Unidos por sangre, lo que quedaba de la tripulación del Tormenta de Fuego vaciló. Las hojas cayeron en golpes pesados. Los hombres torturados por Jonas y Sander sollozaron cuando los dos príncipes devolvieron sus ojos al verde musgo.

Tait ignoró mi orden; cortó la garganta del hombre que tenía inmovilizado y luego me lanzó una sonrisa engreída.

Gavyn se agachó frente al señor Hesh , los dientes descubiertos.

—Sé todo lo que has hecho, traidor. La encontré. La saqué de esa habitación.

Los ojos de Hesh se abrieron de par en par.

—Imposible.

—Tal vez no deberías haber apostado por un rey impostor. — Gavyn le dio unas palmaditas en la mejilla con condescendencia antes de incorporarse.

—Dices que la encontraste, y sin embargo estás aquí sin ella. — Hesh soltó una risita, pero gimió cuando la hoja aún clavada en su cadera se movió—. Descubriste que no hay escapatoria de ese lugar para la pequeña elfa de la tierra, ¿verdad?

Golpeé la empuñadura de mi daga contra su cabeza.

—Hablando de los elfos de la tierra, han corrido rumores de que tenías la grandiosa ilusión de reclamar sus reinos. Creo que descubrirás que no tienen intención de permitirlo.

Antes de que pudiera apartarse, le arranqué la daga de la cadera y le clavé la espalda contra la cubierta.

Con una rodilla sobre el pecho del señor de las espadas, forcé su brazo a estirarse y hundí la punta de mi daga en su muñeca hasta que el filo atravesó hueso y carne, clavándose en la madera del barco.

Hesh gritó de angustia.

Apoyé una bota sobre la empuñadura de la daga. Hesh se retorcía y siseaba de dolor.

—Más te conviene admitir tu derrota y ahorrarnos a todos un poco de sangre y vergüenza.

—Vete al infierno, Cantasangre.