Capítulo 19

La alondra

Lluvia limpia, un toque de cuero y sal calmaban mi corazón. Acurrucándome contra el calor de su piel, inhalé una larga bocanada, codiciosa.

Dioses, no había nada tan eufórico como yacer junto al cuerpo desnudo del rey eterno. Su risa, profunda y áspera, retumbaba desde su pecho cuando mi pie se enredaba alrededor de su pantorrilla, como una aguja tirando del hilo, acercándome más.

—Te romperás los dedos si sigues haciendo eso, amor.

—Entonces deja de intentar dormir con tanta distancia entre nosotros.

—¿Distancia? — Erik rio de nuevo y se giró sobre su hombro, arrastrándome con su peso a través de la cama hasta que mi pecho quedó aplastado contra el suyo. Tener tan cerca sus ojos carmesíes hizo que mi pulso se agitara.

Sus yemas callosas recorrieron mi mandíbula, como restaurando el recuerdo de cada línea, cada curva.

—Estoy lo más cerca que puedo sin estar dentro de ti.

—Ah, pero ahí está el problema, Serpiente. —Deslicé mis labios sobre su garganta. El calor se acumuló entre mis muslos cuando Erik palmeó mi trasero, colocándome encima de su fuerte cuerpo—. ¿Por qué no estás dentro de mí?

Él me apartó el cabello de la frente, acomodándolo detrás de mis orejas.

—Dioses, eres hermosa.

Había un filo roto en su voz, como un fragmento de vidrio. A través de los pedazos astillados, algo oscuro y lúgubre me golpeó en la cabeza. Un recuerdo distante que rompió mi hermosa ilusión.

Esto no era real.

—Encuéntrame, Erik —susurré.

—Lo intento, amor. —Sus palmas descendieron por mi columna, tocando cada hendidura, hasta descansar en mis muslos, a horcajadas sobre su cintura—. Dime, al menos, que este momento significa que estás a salvo. Por ahora.

Cerré los ojos, temiendo destruir la paz y, aun así, desesperada por recordar qué estaba ocurriendo a mi alrededor.

—Estoy escondida.

Los dedos de Erik se deslizaron por la parte interna de mis muslos, acercándose al calor de mi centro, pero, como un maldito villano, retiró las manos justo antes de tocar. Por la sonrisa sangrienta en su boca, sabía perfectamente lo que hacía.

—Estás tan sonrojada, Alondra.

Era un villano, sí, pero yo sabía cómo poner a un villano de rodillas.

Llevé la mano entre mis piernas y cerré los dedos alrededor de su sexo hinchado.

Erik inhaló entre dientes.

—Mujer…

—¿Sí? —Deslicé la mano por su erección, sonriendo. Parecía tan real, tan cercano.

Erik apartó las manos de mis piernas, llevándose las palmas a la cara, y gimió cuando sus caderas comenzaron a moverse, empujando lentamente contra mi caricia. Tras un momento, dejó escapar un sonido ronco, casi un gruñido, y me retiró la mano con suavidad.

Erik presionó mis yemas contra sus labios.

—No puedo oírte.

—Ni yo a ti. —Sabía a qué se refería. Dondequiera que viviera la realidad, allí no éramos esto. No estábamos cerca, sino rotos.

—Sé cómo encontrarte, Alondra —susurró—, y lo haré.

Fue el sueño, donde las reglas de la comprensión no se aplicaban como en el mundo despierto, o tal vez el destino, que nos juntó en ese momento, lo que me llevó a hablar sin pensar.

Como si, en algún lugar profundo de mi mente, supiera lo que él estaba haciendo.

Como si aún pudiera escucharlo a través de los restos de nuestro vínculo roto.

—Apunta al corazón, Erik . —Presioné mi palma sobre su pecho cicatrizado. Hermosas líneas de su fuerza, su resistencia. Besé varias antes de levantar la mirada—. Me encontrarás en el corazón.

Un amanecer sombrío me recibió cuando abrí los ojos. El espacio a mi lado no era la cálida seda de nuestra cama en el palacio. Solo quedaban hojas secas, ramitas húmedas y tierra fría. Erik nunca había estado allí.

Me puse de lado, pasando la palma por el lugar donde deseaba que él estuviera, y dejé que una lágrima humeante cayera sobre una hoja marrón. Allí, la daga y el cuchillo de Gavyn seguían ocultos entre los arbustos.

Después de huir de la playa, había hallado escondite en un refugio natural entre los árboles, pero esta no era la misma estructura que había reclamado la noche anterior. Ahora, las ramas se arqueaban en un domo sobre mí.

Había construido algo similar cuando era niña. Alek y yo montábamos nuestros campamentos de guerra en el bosque detrás del castillo de mi familia, jugando a héroes de la Rave, y una vez llegué a crear una impresionante casa comunal en el bosque.

Con el tiempo, Mira, Jonas y Sander , todos nosotros, añadimos detalles: una piel de cuero como puerta, ventanas con bordes de arcilla, incluso una mesa y esteras para descansar nuestras cansadas cabezas de guerreros.

Me quedé mirando las ramas arqueadas, luego mis palmas, estudiando cada dedo como si fuera nuevo en mi mano.

¿Había sido mi furia la que había dado órdenes a Natthaven?

El calor de la magia de furia goteaba bajo mi piel.

Susurros —imaginados o reales— se colaron en mis pulmones: «Eres la reina eterna».

No estaba indefensa, por más que Larsson y Fione intentaran hacerlo parecer así.

Con mi rey, había librado colinas y aldeas, valles rocosos y profundas gargantas de la plaga cuando ni siquiera la dama de las brujas había podido encontrar una cura. Nací de guerreros, hija de la furia de la tierra, y no estaba indefensa.

Uno a uno, mis dedos se abrieron sobre el tallo caído de un capullo cerrado. Los pétalos dormían al abrigo del frío del amanecer, pero, bajo mi mano, una chispa de vida desplegó cada pieza de satén, y la despertó, hasta que el rostro de la flor se alzó hacia el cielo sombrío.

No estaba indefensa.

Hoy. Me iría de esa maldita isla hoy.

Arranqué una hoja gruesa de algodoncillo cercano y fabriqué una funda miserable, ajustando cada puñal a mi espinilla.

Una vez que el cuchillo y la daga quedaron asegurados, aferré la falda del camisón con una mano, ofrecí un agradecimiento silencioso a los árboles de la isla por protegerme y luego encaminé mis pasos hacia la orilla.

Si podía dar órdenes a la tierra como hija de la furia, ¿podría hacer que el mar me llevara a casa como reina de lo Eterno?

Me deslicé entre dos abetos y solté un gemido cuando mis pies desnudos y maltratados cayeron sobre raíces heladas. Una espina se me clavó en el talón. Cojeé hasta un tronco caído y me senté, retirando con cuidado la punta afilada.

Un suave parpadeo atrajo mi mirada. Una vez, luego otra. Un pequeño destello dorado rompía contra la luz tenue. Alas de sol. Esparcidas entre los árboles empapados de niebla, las criaturas parecían alinearse, formando un hilo titilante tejido a través del bosque, como si me guiara hacia delante.

Asombrada, un poco insegura, seguí el primer destello. Un zumbido leve de alas rápidas rozó mi oído, hasta que la criatura desapareció en la oscuridad, desplazándose a otro punto de la fila.

No había tiempo para cuestionarlo. Skadi dijo una vez que, si las criaturas confiaban, ayudarían a atravesar pantanos y terrenos traicioneros.

Una y otra vez, las alas de sol me guiaron, zigzagueando entre los árboles, por senderos de madera cubiertos de zarzas y nudos de raíces que sobresalían en las aguas turbias.

Al fin, tras un descenso constante por una pendiente, mis piernas temblaban del agotamiento. El aire ardía como una llama, pero la niebla había disminuido; un rayo pálido de sol luchaba con fiereza por romper la oscura capa de nubes. Cada ráfaga de viento cargaba el peso del mar y la arena.

Estaba cerca.

Con cuidado, me impulsé por encima de un tronco caído, manteniendo mis pasos cautelosos cuando el sendero tomó una pendiente pronunciada. Resbalé y me deslicé sobre mi trasero varios tramos hasta rodar sobre tierra compactada.

Lo que parecía ser el vaivén de un farol en una mano se acercó a través de los árboles.

Después de haber permanecido oculta tanto tiempo, debería haber sabido que la isla estaría cubierta de guardias, probablemente ansiosos de sangre desde que encontraran a sus guerreros caídos.

Ya fuera uno o una docena de guardias élficos los que se aproximaban, poco importaba.

Hoy. Me iría hoy. Aunque tuviera que pelear.

Me impulsé hasta quedar sobre mis rodillas y tiré de la daga, liberándola del nudo de hierba en mi espinilla justo cuando otra figura entró en mi refugio.

No era un guardia, sino Fione. Encapuchada, con una larga daga estilete en una mano, la bruja del mar me miró desde arriba con una mueca burlona.

—Creí haber oído pasos torpes. Nuestra reina fugitiva. Se te ha echado mucho de menos.

Maldita sea. Retrocedí. Fione no avanzó, solo observó mis movimientos con una sonrisa divertida.

—Eres bastante patética. —Fione frunció sus rasgos suaves con falsa lástima—. El Eterno no es lugar para elfos de tierra libres.

Ramas se quebraron en la oscuridad entre los árboles. Un cuerno sacudió la quietud del bosque, y bufidos y gruñidos de órdenes se fueron acercando. Los elfos venían por mí. Fuera cual fuera la búsqueda que habían emprendido para encontrarme, habían tenido éxito.

—No voy a volver contigo, Fione. —El calor se reunió en mis palmas.

Los árboles temblaron a nuestra espalda.

Por un instante, quedé cautivada por el movimiento.

Luego, una especie de oscuridad sedosa se esparció dentro de mi pecho.

Como un manto de noche que protegía las partes tiernas y amables de mi corazón de lo que estaba a punto de hacer.

Fione dio un paso lento hacia delante.

—Sé buena ahora y vuelve a tu habitación, o te mantendré encerrada y encadenada en las celdas frías de este palacio. Y la próxima vez, no detendré a Larsson cuando intente hacer contigo lo que quiera.

—Sabes lo que intentó hacer, sabes cómo es, y aun así lo apoyas.

Solté un grito de sorpresa cuando Fione se lanzó sobre mí. Me agarró del cabello, acercando mi rostro al suyo.

La bruja del mar deslizó suavemente la punta de un cuchillo torcido por el costado de mi cara.

—¿Qué te dije, elfa de tierra? Cuando eres una mujer en el Eterno, más te vale saber cuál es tu lugar.

—Estaba cambiando —escupí—. Erik me hizo su reina. ¿ Larsson hará lo mismo, o solo serás un cuerpo en su cama para parirle herederos?

Por un instante, el gesto confiado de Fione vaciló.

—Mejor ser un cuerpo en la cama de un rey que no ser nada.

No iba a morir allí, no sin ver a Erik , a mi familia y a mis amigos al menos una vez más. El suelo tembló con vivacidad, vibrante y feroz. Lianas emergieron de los helechos, deslizándose hacia la orilla como serpientes oscuras y espinadas.

Dentro de mi pecho, algo se tensó. Algo cruel, algo salvaje. Extendí la palma, y los árboles temblaron.

Fione retrocedió tambaleándose, atónita. La duda solo duró un momento antes de que la bruja del mar volteara su cuchillo, apuntando la hoja al cielo.

No tuve tiempo de pensar antes de que arrojara la hoja directa a mi corazón.