Capítulo 18

La serpiente

Gavyn encontró un asiento al borde de mi catre, la columna curvada como una guadaña.

Le habían ofrecido una túnica limpia y pantalones a medio cortar, pero mantuvo los pies descalzos.

Aunque rara vez estaba desaliñado, ahora su cabello oscuro caía suelto alrededor de sus rasgos, y más barba que de costumbre oscurecía su piel morena.

En sus manos sostenía un recipiente de hojalata humeante con una mezcla de Sewell que olía a clavo y menta.

—¿Cómo nos encontraste? —preguntó Tait .

Antes de que Gavyn respondiera, Tavish levantó tres dedos.

—Disculpen, ¿debería pedir permiso antes de lanzar hechizos de señal?

—dijo—. Pensé que debíamos tener una forma de traerlo de vuelta, ya que no sabía que vos llevabais el talismán rastreador.

—Dioses, anoté mentalmente darle las gracias a Torbellino por enviar a su maldito hijo—.

Si ya no se me necesita —continuó Tavish , ajustándose un sombrero de cuero sobre la cabeza—, lo mejor es que atienda a mi propia tripulación.

Tengo la sensación de que pronto necesitaremos estar descansados para una batalla.

Otro guiño, otra sonrisa burlona, y nos dejó en mis aposentos.

—Cuéntame —fue todo lo que necesité decir antes de que Gavyn se lanzara a relatar su historia.

Fione era la nueva y optimista compañera de Larsson .

A decir verdad, su implicación no era ninguna sorpresa; ya sospechaba que una bruja del mar estaba de su lado.

Había una bruja del mar en el Eterno que quería que yo pagara por su humillación al ser descartada como futura compañera del rey: Fione.

La traición de Hesh quedó confirmada —grabada a fuego—, aunque Celine pareció disfrutar un poco al explicar que la víctima de la carnicería con la que su hermano se había topado era el segundo de Hesh .

Lo que no lograba comprender era cómo Larsson había encontrado el camino hacia aquella isla extraña que había convertido en su fortaleza… y cómo jamás había descubierto que era mi maldito hermano. ¿Estaba tan desesperado por sentirme aceptado que ignoré todas las señales de su desprecio?

Mientras los demás preguntaban a Gavyn por su viaje, yo escarbaba en mi interior; mi alma, mi corazón, cualquier rincón silencioso donde aún pudiera escuchar su voz.

«Alondra, respóndeme».

Cerré los ojos. Un denso y embriagador temor se apiló en mi estómago. El vínculo, el hilo luminoso que mantenía mi corazón lejos de la desesperación, estaba completamente muerto.

—¿Dónde estaba cuando la dejaste? —pregunté, abriendo los ojos y fulminando a Gavyn con la mirada.

—Lo dices como si hubiera tenido otra opción.

—La tuviste. Arrebatársela de las manos. —Di un paso hacia él—. Eso era lo que debías hacer si la encontrabas; en cambio, la dejaste atrás.

Gavyn se puso de pie de un salto.

—No la dejaba ir. ¿No me has escuchado? Hay hechizos que la retienen allí.

Golpeé la mesa con la palma, haciendo a un lado una vela apagada y una vieja brújula de oro.

—No pedí excusas. Pedí que la trajeras, sin importar el precio.

—Cantasangre. —Valen, para sorpresa de todos, me sujetó del hombro, apartándome antes de que atacara a uno de mis pocos amigos verdaderos—. Escúchalo. Es nuestro único vínculo con Livia . Mantén la cabeza fría.

Gavyn fue indulgente. Cuando me enfrenté a él de nuevo, su expresión era taciturna, no llena de odio. Bajó la barbilla y pasó la punta de los dedos por el borde de la lata.

—Intenté volver con ella, Erik . Planeaba desplazarme con ella por el mar, pero en cuanto crucé los hechizos protectores, la isla empezó a desvanecerse para mí.

Como si un escudo se levantara más y más hasta perderla de vista por completo.

No sé cuánto tiempo podrá esconderse o resistir si la encuentran.

Hielo corrió por mis venas, volviéndose cada vez más frío y entumeciéndome mientras Gavyn relataba cómo había descubierto sin querer aquella isla que se desvanecía.

Su historia coincidía con la de Pesha . No mucho después de que la Casa de las Brumas llegara a su mansión, Gavyn sintió una necesidad antinatural de cambiar de forma, como si su voz actuara por su cuenta.

Se había retirado al exterior —para tomar aire, según él— y entonces, sin poder evitarlo, fue arrastrado hacia las mareas hasta salir despedido de una palangana… directamente a la cámara de Livia .

—¿Qué clase de poder puede hacer eso? — Celine enroscó un mechón de su cabello en un dedo, la rodilla rebotando mientras se sentaba cerca de su hermano.

—Os lo digo —respondió Gavyn —, hay algo extraño en esa isla. A Livia le dijeron que son elfos de las sombras.

—¿De las sombras? — Sander negó con la cabeza—. Hay mucho debate sobre si están o no extintos.

—Estos no eran como los de las historias —insistió Gavyn —. Y esta isla… juro por los dioses del mar que me llamó. Me arrastró hasta ella.

—¿Cómo salisteis los dos de la fortaleza? —pregunté.

Gavyn describió su huida a través del extraño palacio excavado en la ladera, y cómo habían masacrado guardias a su paso.

Una parte de mí no quería preguntar más. No quería imaginarla encadenada, asustada, herida.

—¿Qué le ha hecho Larsson ?

Gavyn lanzó una mirada vacilante a Valen. Maldición. Temía la reacción del maestro de tierra.

—Dímelo —exigí.

— Larsson y Fione utilizaron a una de las mujeres de esa isla para eliminar vuestro vínculo de corazón. No sé cómo lo hicieron.

Me tiré del cuello de la túnica, dejando al descubierto la hendidura sobre mi pecho.

—Ya lo sé. ¿Por qué? ¿Él lo reclamó? ¿La obligó a vincularse con él?

—No. Había un propósito detrás. Algo relacionado con los conjuros que protegen la corona de sangre.

Pero también pensó que podría hacer que te odiara, como si la única razón por la que te amaba fuera el vínculo.

— Gavyn alzó las manos—. Falló, te lo aseguro.

Tu reina está aún más decidida a encontrarte.

—Dinos lo que no estás diciendo, Gavyn —dijo Tait —. Puedo sentirlo, tu deseo de ocultarle algo al rey y al maestro de tierra.

—Será mejor que nos lo cuentes todo —respondió Valen en mi lugar.

—Habla con verdad, muchacho —le dijo Sewell a su hijo en voz baja—. Mata las mentiras.

—No estoy mintiendo. Estoy omitiendo. — Gavyn vaciló—. Cuando llegué, fue poco después de que Larsson … la atacara. Ella se defendió, pero él había querido… reclamarla, marcar su cuerpo.

Los bordes de mi visión se ennegrecieron. Sus palabras extinguieron los últimos destellos de luz en mi corazón, dejándolo lleno solo de odio, venganza… y furia. A través de la neblina escuché la arenga de Valen, su ira escupida y sus exigencias de que fuéramos a por su pequeña.

En eso, el maestro de tierra y yo no podíamos estar más de acuerdo.

Sin decir palabra, salí de mi cámara, ignorando las pocas voces que gritaban mi nombre.

Como perdido en un sueño, avancé por la cubierta, bajé por la escotilla y llegué a la celda del fondo de la bodega, donde el asesino de Hesh estaba sentado en un rincón, con las piernas extendidas y los tobillos cruzados.

En la siguiente respiración ya había abierto la puerta enrejada; mi puño se cerró alrededor de su garganta.

—¡Dime dónde está!

El hombre escupió aire, ahogándose.

Le estrellé el cráneo contra la pared una vez, dos, tres, hasta que la sangre resbaló por las astillas de la madera.

—¡ Erik ! —Aleksi entró en la celda.

—Atrás, Invocasangre. —Solté al asesino y saqué un cuchillo del cinturón para abrir un tajo en mi muñeca—. ¿Cuántas veces puedo envenenarte antes de que estés demasiado corrompido para que los dioses te acepten?

El tripulante de Hesh levantó las manos, temblando.

—Por favor…

—Ya estamos más allá de las súplicas. —Clavé la punta del cuchillo entre sus costillas, solo lo suficiente para sacar sangre—. No quiero que pierdas demasiada; quiero tu cabeza lo bastante despejada para sentir cada instante de esto.

—¡Déjame vivir! —El hombre atrapó mi muñeca, mi sangre colándose entre sus dedos—. Déjame vivir y juro que te diré todo lo que sé.

Cobarde.

Me aparté, consciente de que había más observadores al otro lado de la reja. Con el borde de mi túnica limpié parte de mi sangre, una sonrisa torcida en mi rostro.

—De acuerdo.

El hombre soltó un largo suspiro y se incorporó lentamente del suelo.

—Tú… tú nunca encontrarás la isla.

—Respuesta de mierda.

—No. —Alzó las palmas, un escudo débil entre nosotros—.

Nunca encontrarás la isla sin el señor Hesh .

Ha sido marcado por un hechizo que le permite entrar a través de las barreras.

Y sé que, actualmente, el señor Hesh no está en la isla.

La dejó para enviarnos a buscaros y hacer planes sobre la mejor forma de empezar a atacar los reinos de tierra.

Está seguro de que pronto habrá un nuevo rey en el trono y no quiere perder tiempo.

Los gemelos palidecieron. Alek apretó un puño, con la otra mano en la empuñadura de su espada, mientras Celine ofrecía su versión de consuelo, que sonaba más a promesas de degollar en su nombre si algo les pasaba a los padres que habían dejado atrás.

Valen y Stieg ni se inmutaron. Stieg incluso llevaba una sonrisa soberbia, como si la idea le irritara más que asustarlo.

—¿Qué es esa marca o llave para entrar en la isla? —Giré el cuchillo, un recordatorio silencioso de lo que le esperaba si mentía.

—N-no estoy del todo seguro…, solo sé que la hizo la bruja del mar, y que es permanente.

Me cansaba este juego, estas complicaciones que me alejaban de mi alondra.

—¿Qué más sabes?

—Nada. —Cayó de rodillas—. Lo juro, mi rey. Te he dicho todo.

—Lo que pensaba. —Pasé el cuchillo por mi palma y presioné mi mano contra su boca.

Torpe, abrió la boca para gritar. Su aliento caliente y la humedad de su lengua rozaron la sangre en mi mano. Me aparté, dejándolo caer hacia atrás; ya sus venas ardían negras como madera carbonizada.

—Lo prometiste —sollozó—. Juraste que podía vivir.

—Te permití vivir, tal como prometí. —Me giré desde el umbral de la celda—. Fuiste tú quien no negoció cuánto tiempo.

El viento en las velas nos llevaría a la Casa de las Espadas. Pero fue en el ínterin, entre planes y odio, cuando Sewell roció el vino del rey con hierbas para dormir. Llevaba días sin descansar de verdad, así que el bastardo simplemente tomó el asunto de mi sueño en sus manos.

Lo supe en cuestión de instantes, cuando no pude mantener los malditos ojos abiertos mientras me ataba espadas, cuchillos y dagas a las fundas de los muslos y del cinturón, preparándome para arrasar la Casa de las Espadas.

Un momento estaba de pie, firme y erguido; al siguiente, tropecé hacia atrás, medio cuerpo sobre el catre de las cámaras del rey, medio fuera de él. El sueño me tomó como la muerte le arrebataba el aire de los pulmones. No pude escapar, no pude luchar.

Soñé con Livia .

Y no quise despertar jamás.