Capítulo 16 #2

—Solicitamos que permaneciera en nuestros reinos para resguardarlos contra los pueblos del mar si llegaban a suponer una amenaza. Lo cual encaja, ya que, por lo que parece, más de ellos planean serlo.

—Ella lidera la Casa de las Brumas aquí —repliqué, frenético—. Tiene familia aquí.

Valen mostró un atisbo de pesar en la mirada durante media respiración, luego su expresión se endureció.

—No tengo problemas con la bruja del mar, pero ya estás aprendiendo lo devastador que puede ser, Cantasangre.

Odiaba cada palabra, pero tenía razón. Me había llevado a Livia con la intención de devastar a su gente y a quienes amaba. No estaba particularmente unido a Narza , pero se me hizo un nudo en el pecho ante la idea de que se viera obligada a vivir en otro lugar.

—Lo acepté, Erik —susurró Narza , acercándose despacio—.

Esto, por lo que luchas, lo que estás haciendo, es más importante que dónde viva el resto de mis días.

No son gente cruel. No me harán daño. El neach-dai está pensado como un vínculo pacífico para nuevos aliados.

Yo los protejo, pero ellos también me protegen.

Como vinculada, simplemente cumplo con los parámetros establecidos en el acuerdo.

Tienen costas abiertas, y conozco los movimientos de los elfos del mar; la necesidad de protección en sus reinos es razonable.

—¿Volverás alguna vez?

—No puedo quedarme mucho si lo hago. Ya siento que me pide que vuelva.

—¿Y si no lo haces?

Narza inclinó la cabeza.

—Creo que entiendes los lazos profundos lo suficiente para adivinarlo, nieto.

Moriría. Romper el vínculo y morir.

—No puedes retenerla —dije a Valen—. No te habría traicionado. Tienes una catadora de mentiras. ¿No fue suficiente su palabra?

— Junius ya había ido a encontrarse con su gente, esperando transmitir lo que ella había aprendido, para ahorrar tiempo en nuestros consejos.

Este vínculo fue un acuerdo, Cantasangre —dijo Valen—.

Después de todo lo que has hecho, ¿cómo esperas que confiemos en los elfos del mar?

Sin mencionar que todos los condenados herederos de todos los condenados tronos están aquí en el Eterno, salvo mi hijo.

Necesitábamos asegurarnos de que ninguna línea real sería destruida por confiar equivocadamente.

— Erik —dijo Stieg —. Así fue como pudimos tomar una decisión rápida. Necesitábamos certezas.

—De verdad —dijo Narza , con una suave sonrisa en los labios—. ¿Me creéis tan frágil que no puedo defenderme? Ahora que sospechamos de Hesh , admítelo, rey Erik : esto demostrará la unidad que deseabas para nuestro pueblo. Si él llega, se encontrará con las fuerzas de dos mundos.

—No sabemos qué fuerzas ha reunido Larsson —susurré—. ¿Y si se te necesita aquí?

—Tendrás todo el apoyo de mi casa, Erik . —Los ojos de Narza se volvieron vidriosos al mirarme—. Debí haber luchado más. No debí haber asumido tan rápido que serías otro Thorvald , más allá de toda crítica. Me equivoqué. Eres el rey que el Eterno necesita, y la Casa de las Brumas está contigo.

Quería desvanecerme entre las tablas del suelo. Cada maldito par de ojos seguía aquella interacción desconcertante.

Mi abuela no era una mujer suave ni gentil. Era una líder, una bruja del mar capaz de conjurar hechizos aterradores. Odiaba ver ese lado suyo, un asomo de remordimiento en sus facciones, lo odiaba con cada respiración. No quería que se detuviera.

—¿Tu gente no le hará daño? —pregunté a Valen, con la voz áspera.

—En lo más mínimo —respondió—. Y cuando regresemos, me aseguraré personalmente de que tenga cuanto desee. Cualquiera de los suyos, como has dicho, su familia, será bienvenido en nuestras tierras.

No me bastaba. Quería arremeter contra el maestro de tierra, contra el guerrero. Quería culparlos por lo ocurrido, por los pactos hechos, pero todo recaía sobre mis hombros.

—Deberíais usar la caracola pronto, rey de la tierra —dijo Narza —. ¿Recordáis cómo se hace?

Valen extrajo una cadena de plata de debajo de su túnica. En el centro pendía una caracola pálida y enroscada.

—¿Basta con hablarle?

—Empieza siempre por su nombre.

El maestro de tierra frunció el ceño, incrédulo, pero alzó lentamente la boca de la caracola hacia sus labios.

— Ror . ¿Me oyes?

Mi abuela se situó a mi lado.

—¿Recuerdas este hechizo?

—El festival de la cosecha. —Observé al elfo levantar la caracola hacia su oído, expectante—. Cuando no dejaba de escaparme y mi madre temía que me perdiera. Hechizaste dos caracolas para que pudiera llamarla.

—Eras un niño terriblemente inquieto. — Narza bajó un poco la cabeza—. Le daba paz a Oline saber que siempre podía hablar contigo. Pensé que podría ofrecer lo mismo a quienes se quedaron atrás.

—Gracias. —Me aclaré la garganta—. Abuela. Este sacrificio… jamás será olvidado.

—Su ayuda es necesaria. Tú y tu reina estáis destinados a sanar el odio entre mundos, Erik . Lo sé hasta en los huesos. — Narza hizo una pausa, tomándose un instante para sonreír ante la charla que llenaba la habitación—. Y hablo en serio: no son crueles, Erik . Están heridos.

—No conociste a un padre amable, pero él —asintió hacia el maestro de tierra— es un padre que haría cualquier cosa por proteger a sus hijos.

Este vínculo no lo tomó a la ligera y solo fue porque yo lo animé a hacerlo.

Solo quiere que su hija esté segura. No lo culpes por mi elección, no te culpes a ti mismo, y no dejes que sea en vano.

Búscala. Y, por supuesto, ven a verme de vez en cuando.

Solté una risa suave, apenas audible.

—¡Lo oigo! —Valen se puso de pie, dejando escapar una risa áspera de su garganta.

El sonido era extraño. Lo conocía solo de una guerra, severo y desesperado por la paz, y ahora como un hombre que probablemente soñaba con derramar mi sangre.

No esto, no un padre riéndose al escuchar la voz de su hijo.

—Sí —habló de nuevo a la caracola—. Dile a Maj que los encontramos. No, Rorik , guarda silencio un momento, tu madre se encargará de Ari , no tú.

Valen miró a Mira, cuyo mentón temblaba.

—Sí, tenemos una pista sobre Liv .

La sonrisa de Valen era genuina al escuchar la respuesta de Rorik .

—No, hijo, no lo he matado. —El maestro de tierra negó con la cabeza—. No, y tampoco he decidido si me agrada que le hayas tomado afecto.

Jonas resopló.

—Conquistando a Ror con unas pocas palabras, rey eterno.

—Le dije que era temible con la espada.

—Eso bastará —dijo Aleksi—. Haz que crea que será el próximo capitán de los Rave, y Ror será tu amigo más leal.

Era demasiado raro, demasiado extraño. Conseguir una alianza para salvar a Livia era una cosa, pero sentir un lazo de amistad con los elfos de tierra era otro asunto que no sabía cómo asimilar.

— Ror , no puedo escucharte.

—Se desvanece —explicó Narza —. Solo dura unos instantes desde que comienzas a hablar. Con esta distancia, el canal probablemente solo se abrirá una vez, quizá dos al día.

—Se está desvaneciendo, hijo. Hablaré contigo pronto —dijo Valen, con voz suave—. Presta atención a lo que tu madre y tus tíos te pidan. Estoy orgulloso de ti. Te quiero.

Un sentimiento extraño se enraizó en mi pecho: un poco de envidia, un toque de anhelo, un montón de remordimiento.

Ni una sola vez mi padre me había dicho algo así.

Cuando me secuestraron a los cuatro años, gritó que devolvieran a su heredero, no a su hijo.

Un recuerdo difuso de Thorvald exigiendo que honrara al Eterno era todo lo que tenía del hombre en mi momento más aterrador.

—No puedo escucharlo. —Valen miró a Stieg , luego guardó la caracola hechizada bajo su túnica—. Entonces, Cantasangre, ¿vamos o no?

Una vez fuera de la Torre, nos situamos cerca de los muelles mientras la tripulación del Eterno cargaba lanchas y botes con algunos suministros.

Tavish había bajado de su barco y estaba junto a Narza , discutiendo sobre la tripulación de su nave y sobre las ventajas de un vínculo neach-dai, hasta que vio la inutilidad de ello, se despidió con un sombrío adiós y se marchó a preparar a su tripulación.

Narza se cubrió los hombros con una capa plateada que parecía luz estelar, con la mirada fija en la Nave Eterna en el mar.

—Cuídate, nieto. El vínculo me está llamando de vuelta.

Tragué saliva.

—Enviaré noticias cuando pueda.

Extraño, pero un nuevo vacío se abrió en mi pecho cuando Narza se deslizó hacia la embarcación más pequeña que Tavish había traído. Había insistido en que el Ala Sombría , el barco de la Casa de las Brumas, quedara para nuestro uso, y Tavish lo pilotaría junto a la Nave Eterna .

—Mi rey. —A mitad del muelle, Pesha agitaba las manos.

—Tenemos viento que aprovechar, mujer. —No me detuve y me dirigí a la orilla.

—¡Rey Erik ! — Pesha puso la voz aguda y me tocó el brazo—. Espere.

—¿Qué pasa?

— Paedar … no se lo dije, y debí haberlo hecho, pero… no puedo guardarlo más. No después de lo que sé.

—¡Habla! —bufé.

—Él era… él era mi encuentro, mi rey.

Pesha gritó cuando le tomé el brazo, no lo suficientemente fuerte como para hacerle daño, más bien me había dejado llevar por el pánico, por la esperanza de que tal vez…

—¿Está aquí? ¿La tiene?

Lágrimas bordeaban sus larguísimas pestañas.

—No, mi rey. Solo vino a un encuentro, pero esta vez venía acompañado de otro hombre de la tripulación. Ellos… vieron el barco real. Están escabulléndose a bordo de sus cubiertas.

Clavé la mirada en la Nave Eterna. Una sonrisa oscura se curvó en el lado de mi boca cubierto por una cicatriz. ¿Los hombres de Hesh abordando el barco del rey?

Esperarían enviarme al Otro Mundo.

Y, en cambio, yo me encargaría de enviarlos a ellos.