Capítulo 16

La serpiente

El acero rebanaba el cuero. Tenía el sable libre, pero a mi espalda, Celine , Sewell y Tait también estaban listos. Valen simplemente apoyaba las manos sobre las cabezas de acero negro de sus hachas, con las gemelas de la muerte colgando de su cinturón.

De la misma habitación emergió otro hombre, vestido como un alto asesino. Una capucha de lana arrugada alrededor del cuello, gruesos cinturones que afinaban su cintura, y el brillo de cuchillos y dagas en cada extremidad.

—Guerrero.

— Erik . — Stieg se interpuso entre la punta de mi espada y su rey—. Guarda tu hoja.

—No han venido a matarte, rey Erik —dijo Narza , con una calma inquietante en la voz.

—Tú no estabas allí. —Mi mirada se fijó en el maestro de tierra, sin parpadear—. Te aseguro que nada le agradaría más.

Valen rodeó a Stieg , pero enfrentó a la joven realeza, sumida en una especie de desconcierto.

Aleksi tragó saliva con esfuerzo.

—Tío.

— Tor llegó al fuerte —dijo Valen con rigidez—.

Sol envió noticias al Norte en el instante en que apareciste con vida.

Así que tu padre llegó a un fuerte desprovisto del hijo que creyó muerto durante semanas.

Vi a tus dos padres llorarte de nuevo. —El maestro de tierra se giró hacia la princesa—: Vi a tus padres al llegar.

Dos almas que han perdido tanto; los vi perder la cordura intentando cruzar el mar hacia una hija que temen que se pierda como lo hizo la mía.

Y vosotros dos. —Los príncipes gemelos se tensaron, pero mantuvieron la lengua quieta; el respeto por el maestro de tierra oscurecía sus rostros—.

Vuestra madre y vuestro padre son de la gente más resistente que he conocido.

—Valen se acercó tanto que sus narices casi se tocaban—.

No quiero volver a verlos quebrarse como lo hicieron cuando llegaron y no encontraron a sus hijos para recibirlos.

El silencio se espesó en el aire. Diez respiraciones, quizá más. La presión se me incrustó en los poros de la piel, como si el doloroso remordimiento de cada elfo real de la tierra fluyera por mis venas. Con cautela, Tait y Celine bajaron sus armas y se colocaron junto a Sewell.

Enfundé mi espada, sin saber muy bien cómo moverme.

Por fin, cuando las paredes parecían a punto de aplastarnos a todos, Aleksi inclinó la cabeza y enfrentó al maestro de tierra.

—Perdónanos, tío. Liberamos al rey eterno. Esto no fue obra del Cantasangre. Conozco al Eterno, conozco a este enemigo, y no podíamos esperar a que llegaran los demás. No podíamos esperar un consejo y una estrategia.

—Así que pensasteis que era sabio manipular a mi hijo para liberar a un hombre que ha matado a muchos de los nuestros, que raptó a una princesa de los reinos, y seguirlo sin una palabra de despedida.

—Dejé una nota —susurró Mira.

—Ah, sí. —Valen la fulminó—. Justo lo que todo padre quiere: un mensaje diciendo que quizá jamás vuelva a ver a su hija, escondido de tal forma —añadió— que no fue encontrado hasta casi dos días después.

Narza rozó mi brazo. Inclinó la cabeza, ordenándome en silencio que hablara. ¿Qué demonios se suponía que debía decir? No pensaba perder el tiempo llevando a la realeza de vuelta a casa solo para aliviar los corazones rotos de sus familias.

Ellos tomaron sus decisiones, y yo avanzaría desde aquí. No iría hacia atrás.

—Enfádate si quieres, maestro de tierra, pero no estaban equivocados.

Mi voz salió pareja, firme. Por dentro, hervía una inquietud densa.

—Iríamos con un retraso de días si me hubieran dejado en ese cuarto mientras reyes y reinas debatían cómo ejecutarme.

La boca de Valen se tensó. Sin duda quería aplastarme el cráneo bajo sus botas.

—No estamos diciendo que tú u otros no quisierais comenzar la búsqueda, tío —intervino Aleksi—. Pero se estaba perdiendo un tiempo que no teníamos.

—Él lo sabe. — Stieg se sentó en el borde de la cama, con una sonrisa en el rostro que estaba fuera de lugar—. Por eso estamos aquí solo dos. Tuvimos que hacer lo mismo.

Mira arqueó una ceja.

—¿Qué quieres decir?

Los rasgos de Valen se suavizaron, aún cargados, aún furiosos, pero con una grieta ligera en la rabia.

—¿Es que no estabais escuchando? Todas las coronas están en el fuerte. ¿Creéis que alguno de vuestros padres se habría quedado atrás por voluntad propia?

—Ya que lo sabéis, quizá ahora me escuchéis con más calma —dijo Narza —. Nuestros barcos simplemente no pueden albergar ejércitos completos junto con nuestras tripulaciones.

Jonas soltó una risa tímida, tensa, y poco a poco volvió el destello travieso a sus ojos.

—¿Os escapasteis? Elise te va a matar.

— Elise fue la mente detrás de ello. Alguien tenía que ir tras vosotros, y ella creyó al Cantasangre cuando dijo que la corriente la aplastaría. Después de atravesarla, concuerdo. Yo vine porque esta enemistad se ha forjado entre mi casa y el rey eterno.

Ahora Sander rio quedamente.

—Entonces estamos todos muertos cuando volvamos. ¿Tú incluido, Valen?

El maestro de tierra se aclaró la garganta y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Estoy seguro de que mis compañeros reyes tendrán palabras duras sobre mi partida.

—No le preocupan los reyes —dijo Stieg —. Son las reinas.

Valen arrancó un hacha de su cinturón y luego la otra. Las colocó sobre la mesa, cruzadas por los mangos, y luego dio un paso atrás.

—Propongo a una tregua, Cantasangre. Por ahora. Nuestras ambiciones coinciden. Solo deseo encontrar a mi hija, y dado que no me diste otra opción más que seguirte hasta aquí, estoy contigo. Por ahora.

Oscureció el tono en la segunda declaración, dejando claro que cualquier alianza que pudiera formarse en aquella habitación mohosa sería temporal.

Aceptaría lo temporal.

Dejé caer mi sable sobre la mesa.

—De acuerdo, maestro de tierra.

Valen dio un golpe a la pata de una silla, deslizándola, y se sentó. Me hizo un gesto para que tomara asiento frente a él.

—Entonces dime lo que has aprendido.

Para cuando terminé de explicar la traición de Larsson , la posibilidad de que fuera hijo bastardo de Thorvald y el relato de Pesha , los demás ya habían encontrado dónde acomodarse en la sala.

Stieg se sentó junto a Celine y Sander en la estrecha litera. Jonas y Aleksi se habían encaramado al alféizar de la ventana, mientras Sewell, Mira y Narza se unieron a nosotros en la mesa.

—Tu hijo —dijo Valen, mirando a Sewell—. ¿No suele desaparecer así?

No había razón para ocultarle la verdad sobre la sangre de Gavyn a Valen. Los elfos de la tierra considerarían despreciable la destrucción de la compañera y la familia de Sewell.

Sewell tamborileó los dedos sobre la mesa.

—El muchacho habla a través del mar. Calma nuestros corazones.

—Lo que dice —añadió Celine — es que mi hermano suele enviar noticias. Incluso si solo es para hacernos saber que sigue con vida. Yo siempre estoy c on Daj en el ba rco, pero Gavyn se mantiene aparte. Hablamos a menudo mediante misivas o a través de las mareas.

—¿Porque puedes oírlo y hablar a través del mar? —preguntó Valen, más bien repitiendo las palabras para que se asentaran en su mente.

—Sí — Celine se miraba las manos, y se daba golpecitos en la rodilla—. Maestro de tierra, yo no… no quiero que nos la quites.

—Cantamareas —dije entre dientes.

—Déjala hablar —dijo Valen—. ¿Qué quieres decir?

Celine era audaz, incluso mortal con una espada, cuando no estaba alterada. Con cualquiera que no fuera de su sangre, además de con Livia y conmigo, permanecía tan silenciosa como un susurro en la tormenta.

Aun así, enderezó la columna y enfrentó la mirada de Valen sin vacilar.

—Sé que odias lo que hizo mi rey, pero fue magia antigua la que los unió, de la que ninguno de nosotros entendía nada.

Ni siquiera él. El Eterno la llamó, y ella es…

bueno, ahora es parte de nosotros. Importa para ti, pero también importa para nosotros.

He visto el vínculo; es real, maestro de tierra.

Por primera vez, el ceño fruncido de Valen desapareció. Se reclinó en su silla, estudiando a Celine . Tras un momento, una ligera sonrisa asomó en la comisura de su boca.

—Me alegra que no estuviera sola cuando fue obligada a venir aquí.

El padre de Livia siempre me despreciaría por lo que había hecho. No podía culparlo; yo siempre despreciaría a Larsson por hacer lo mismo.

—Debo zarpar —interrumpió Narza . Mi abuela permaneció en silencio, estoica, una mera espectadora durante la reunión.

—¿Regresas a la Casa de las Brumas? —pregunté.

—No. Regreso a través del Abismo.

—¿Qué?

—Te lo he dicho, rey Erik , se hicieron pactos.

—Eso no me dice nada.

Narza se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—Con una confianza tan ferozmente rota, era necesario que hubiera algo que les asegurara que no estaba allí para causar daño ni para hacerle daño a un rey.

Mi abuela asintió al maestro de tierra.

—¿A qué te refieres?

—Existe una magia antigua que antes se utilizaba durante los tratados de paz, una demostración de alianzas sólidas tras batallas o escaramuzas.

Es un hechizo llamado neach-dai. Cada vínculo genera la necesidad de proteger, pero esa es la única similitud entre este y otros vínculos.

Por lo demás, es bastante especial, porque las especificaciones de lo que traerá más paz las determinan aquellos que recibirán al vinculado.

—¿Qué has hecho, Narza ? —Mi voz era una hoja, afilada y cortante.

—Es un vínculo de por vida —continuó ella, con voz áspera—. Un vinculado solo se libera mediante la muerte o un intercambio, cuando otro acepta el neach-dai en su nombre. Ahora estoy vinculada a los elfos de tierra y he jurado protegerlos según las necesidades especificadas.

—¿Pero qué condenados infiernos…? —Me volví hacia el maestro de tierra, atónito—. Ella es una dama del Eterno.

El rostro de Valen ardió.

—Y mi hija es una princesa.

Dioses sangrantes. Negué con la cabeza, encarando a mi abuela.

—¿Qué especificaciones? ¿Qué significa eso?

Cuando Narza vaciló, Valen se puso de pie.