Capítulo 14

La serpiente

Me incliné sobre la borda de la proa y lancé trozos de pan al mar, observando las aletas agitadas de las anguilas de cola amarilla que solo emergían en noches sin luna.

El viaje desde la Casa de Huesos hasta la Torre cubría una larga distancia, de un extremo al otro del reino. Sobre la superficie, habría llevado tres días. Bajo el agua, tardamos la mitad.

No di opción alguna a la realeza: nos sumergimos bajo las mareas.

Desde que dejamos a Torbellino, pasamos el día entero y parte de la noche bajo la superficie hasta llegar a los límites del territorio de la Casa de las Brumas, donde los elfos de la tierra prácticamente sollozaban por una bocanada de aire.

—Cantasangre —dijo Mira al acercarse por detrás.

Llevaba el cabello oscuro recogido en trenzas enrolladas como una corona alrededor de la cabeza, y se había puesto una falda nueva con un corsé de cuero y una gruesa tela roja que le rozaba los tobillos. Sin duda, Celine estaría refunfuñando otra vez por tener que compartir su vestuario.

—Princesa —respondí sin desviar la vista de la vorágine que se formaba en el agua.

—Escucha. —Vaciló—. Quería decirte… Bueno, yo… te creo.

—¿Creer qué?

Mira dejó escapar un suspiro profundo y apoyó los codos en la borda, reflejando mi postura. Durante unos instantes, observó cómo las anguilas removían el agua en busca de las últimas migas de pan.

—Creo que de verdad amas a Livie . Que no es una obsesión retorcida ni una maniobra de poder.

Solté una risa baja y sombría.

—¿Te ha dolido decirlo?

—Mucho. Estoy casi segura de que he vomitado un poco. —Suspiró—. La noche que te la llevaste sentí que se me vaciaba el pecho. No dejaba de imaginar todas las cosas horribles que podrías estar haciéndole.

Una punzada helada me atravesó las entrañas. Lo sabía demasiado bien. Ese era el veneno que había vertido: obligar al pueblo de la tierra a creer que la corrompía, que la desmembraba en la oscuridad.

La idea misma de herir un solo fragmento de Livia Ferus me abrasaba la mente, pero entendía su miedo. Era el mismo que carcomía cada respiración mía desde que Larsson la arrancó de mis manos.

Mira se volvió, quedó de espaldas a la borda y elevó sus ojos dorados hacia el cielo negro como la pez.

—Me culpé a mí misma. Yo la animé a ir contigo aquella noche.

—Te aseguro que nada habría podido detenerme.

—Lo sé. —La duda la rozó, tenue—. Una de las reinas…

la reina del destino, como la llamamos…, es mi prima.

Creo que Elise debió decirle que no estaba comiendo.

Por todos los infiernos, no salía de mis aposentos en la torre.

Mi prima… ella y su rey tienen el don de ver los caminos marcados, el destino de cada alma, supongo.

Me envió esto unos diez días después del baile de máscaras.

La princesa me entregó un pedazo de pergamino desgastado, fino y quebradizo por haber sido doblado y desdoblado sin tregua.

Era una nota sencilla, directa, rebosante de afecto:

Mira…

Hay un hilo de destino entretejido aquí. Conviene que confiemos, aunque sea un poco.

Sabes lo que opino de las malditas Nornas , así que eso debería decirte bastante viniendo de mí.

Es lo mismo que le repito a mi rey maldito.

Está bastante molesto conmigo, ya lo imaginarás, porque tal vez mantuve en silencio este giro particular del destino.

Sí, sabía que aún quedaba un lazo con el mar desde que terminó la guerra.

Pero entiéndeme: la última vez que intentamos alterar el destino, nuestro mundo cayó en la guerra.

Tenía que dejar que esto siguiera su curso marcado.

Pero en cuanto nos llegó la noticia, Silas y yo sentimos el mismo tirón, la misma certeza de que esto formaba parte de un nuevo camino del destino. Ambos tuvimos el mismo pensamiento:

«Un corazón robado por el odio y el dolor halla un amor que no se quiebra en su reclamo».

Hay más en esta historia, mi vida. Mantente alerta, mantente firme. Presiento que pronto se nos abrirán los ojos.

Calista

Leí la misiva una vez más antes de devolvérsela a la princesa.

—¿Crees que habla de Livia y de mí?

Mira asintió.

—Has reclamado su corazón, Cantasangre. Creo que lo hiciste hace ya diez ciclos.

Cuando te vi en el baile de máscaras sentí el tirón que te unía a Liv .

Incluso se lo dije. No quería creer que algo bueno pudiera nacer de todo esto, pero…

te he visto aquí. La forma en que hablas, en que exiges, en que avanzas…

, todo responde a un único propósito: encontrarla.

Estás dispuesto a desangrar a los tuyos.

—Quienes se la llevaron no son los míos.

—Sabes a qué me refiero. —La princesa jugueteó con los cordones del corsé—. Confío en ti. Cuando tengamos a Livia , cuando regresemos, tendrás otra voz que hable por ti. Solo quería que lo supieras.

Por todos los dioses, odiaba momentos como aquel.

Solo deseaba que me dejaran solo con los restos de mi corazón en carne viva, revolcarme un poco en mi miseria y luego imaginar nuevas formas de destruir a quienes me habían arrebatado a mi pajarilla.

Pero allí estaba, y Livia me maldeciría si fingía no poseer algún vestigio de sentimiento.

Reprimí una mueca cuando el ardor en la cadera me atravesó y me volví hacia la princesa.

—Al final resultas bastante útil. Ese don tuyo para las ilusiones… es impresionante.

—Me tomaré ese cumplido como tu declaración de amistad eterna.

—Sería una estupidez hacerlo.

—Demasiado tarde, Cantasangre. Ya está hecho. —El rostro de Mira se volvió serio—. Gracias. Por luchar por ella.

—Aunque fuiste tú quien se la llevó primero, maldito —gritó Jonas —. Todos parecen olvidar ese pequeño detalle.

Puse los ojos en blanco y volví la mirada hacia el mar mientras los tres príncipes se acercaban. Tait y Celine se mantenían a cierta distancia, pero poco a poco —igual que Livia — la realeza del pueblo de la tierra iba encontrando su lugar entre los elfos del mar.

Excepto Mira y Tait . La princesa había puesto un océano de por medio entre ella y mi primo en cuanto la luz de los faroles reveló sus rasgos.

Celine resopló.

—Los efectos del cantor del mar ya se han desvanecido, elfa de la tierra. A menos que temas que haya otros motivos…

—Cantamareas —interrumpió Tait .

—Te aseguro que no hay nada que me vincule a Hablacorazones…

—Caminacorazones —corrigió Tait mientras sacaba uno de sus cigarros de hierbas.

—Lo único que agradezco —bufó Mira— es que tuvo la decencia de mantener las manos quietas. Dijiste tú misma, Celine , que fue inevitable.

—Cierto, pero admito que fue divertido verlo. —Cantamareas se sentó en la barandilla, dejando las piernas colgando sobre el mar.

—¿Estamos cerca de esa torre? —preguntó Sander mientras desplegaba un mapa del Eterno sobre la cubierta.

—Sí —respondí—. Llegaremos mucho antes del amanecer.

Sander asomó la cabeza por la borda.

—Veo muchas islas fértiles por aquí, pero cerca de la Torre dice que el mar toca los Fiordos de Hielo, ¿no?

Los mares alrededor de la Casa de las Brumas se parecían más a ciénagas espesas, empapadas de bruma.

A lo lejos, islas ondulantes se recortaban contra el horizonte.

Árboles de troncos enroscados y hojas tan frondosas que oscurecían los cielos con enormes cúpulas verdes bordeaban las costas de ese territorio.

Ríos, estanques y marismas llenaban cada aldea, poblados de aves marinas de colores vivos y criaturas escamadas que vivían tanto en el agua como en la tierra. Hierbas, piedras y cristales abundaban en la Casa de las Brumas. Un lugar perfecto para las brujas y los hechiceros del mar.

—Los Fiordos de Hielo son de piedra blanca —expliqué—. No están hechos de hielo en realidad.

—Alek nos dijo que algunas de estas casas nobles no veían con buenos ojos la idea de una reina —comentó Jonas —. ¿Crees que tuvieron algo que ver?

—Sería una jugada temeraria, un precedente. Ningún rey eterno ha sido derrocado. Ni siquiera lo han intentado.

—¿Y por qué iban a hacerlo? —dijo Celine —. Los Reyes Eternos anteriores a ti mantenían a los señores de las casas poderosos, colmados de monedas y amantes. No llevaban la corona de sangre, pero se comportaban como si la llevaran.

— Erik estaba cambiando las cosas —señaló Aleksi—. A algunos les enfurecía.

— Larsson habría hecho esto con o sin Livia —dije—. Si tiene la sangre de Thorvald , está claro que aguardaba su momento.

—¿Entonces por qué ahora? — Sander se rascó el pelo oscuro y revuelto, estudiando el mapa como si pudiera ofrecer respuestas.

—Eso es lo que pienso averiguar. —Las incógnitas se amontonaban, pesadas y ardientes, en mi interior—. ¿Por qué esperar todos estos años si, en verdad, es mi hermano? Nos encontramos por primera vez cuando cumplí quince ciclos. Era más vulnerable entonces.

—La oscuridad forma parte de su estrategia, sin duda.

Tait le dio un capirotazo a su cigarro y expulsó una larga nube de humo.

— Livia estuvo aquí semanas. Si todo giraba en torno a sanar la oscuridad y tomar la corona, ¿por qué tardó tanto en arrebatártela?

—¿Qué importa? —espeté.

—Sí importa —intervino Sander , enrollando el mapa—. Piénsalo. El traidor esperó, probó ataques pequeños para no atraer la mirada hacia sí. Hasta ahora. Hay una razón por la que creyó que era el momento de traicionarte. Puede que tenga más apoyo.

No quería pensarlo. Todo lo que deseaba era planear cómo poner mis manos sobre Livia . Una parte de mí quería hacer sombra a todas las demás amenazas — Larsson incluido—, como si lo único necesario fuera recuperar a mi pajarilla para que todo volviera a encajar.

Pero el príncipe tenía razón. Había un motivo por el que Larsson había actuado ahora.

—El señor Joron , de la Casa de las Mareas, no estaba complacido, pero tampoco tan disgustado ante la idea de una reina como Hesh , de la Casa de las Espadas.

Celine frunció los labios y dejó escapar un bufido.

— Joron solo tiene una heredera. Tal vez ahora vea provecho en el concepto de una reina. Significa que su casa podría evitar pasar a estar en manos de un nuevo linaje masculino.