Capítulo 4

No se hablaron durante cuatro días.

Elena se aseguraba de ello: turnos de guardia distintos, asientos opuestos junto al fuego, la mirada fija en cualquier punto que no fuera la capa negra que se movía entre las tiendas del campamento.

Funcionó, más o menos, hasta que el cielo se abrió sobre el paso de Kelmoor y convirtió el camino en un río de barro.

—Tormenta de las malas —gritó Tomás por encima del viento—. No vamos a llegar al próximo puesto antes de que oscurezca.

Encontraron refugio en las ruinas de una vieja torre de vigía, medio derrumbada, con apenas dos habitaciones que todavía conservaban techo. La Tercera Unidad se apretujó en la sala principal; los oficiales, según la costumbre, se quedó con el cuarto pequeño.

Elena no se enteró de que compartiría ese cuarto hasta que ya era demasiado tarde para protestar sin llamar la atención.

—Los otros oficiales quedaron atrás con el carro de suministros —explicó Tomás, sin disimular una sonrisa que Elena habría querido borrarle de un golpe—. Alguien tiene que hacer guardia en la puerta de esa habitación esta noche. Te tocó a vos.

El general ya estaba adentro cuando ella entró, sentado contra la pared más alejada, con un mapa extendido sobre las rodillas que en realidad no parecía estar leyendo.

—Puedo hacer guardia afuera —dijo Elena.

—Afuera te vas a mojar y no vas a servir para nada mañana. —No levantó la vista del mapa—. Quédate. No muerdo, soldado. Todavía.

Había algo en el último tono —casi humor, casi cansancio— que la desarmó más de lo que le habría gustado admitir.

Se sentó lo más lejos posible, contra la pared opuesta, y durante un largo rato el único sonido fue la lluvia golpeando lo que quedaba del techo. Fue Diego quien rompió el silencio.

—¿Por qué te uniste? —preguntó, sin preludios—. Y no me digas que por el oro. Leí tu expediente. Nunca pediste tu paga adelantada, como hacen los mercenarios de verdad.

—Tal vez soy ahorrativa.

—Tal vez. —La observó con esa atención cuidadosa que ella había empezado a temer—. O tal vez viniste buscando algo. La mayoría de la gente que se une a mi ejército está huyendo de algo o buscando algo. Rara vez son cosas distintas.

—¿Y usted, general? ¿Escápa de algo o busca algo?

Algo cruzó su rostro —una sombra rápida, ahí y desaparecida— antes de que él dejara escapar una risa breve, sin alegría real.

—Buena pregunta. Llevo cinco años sin saber la respuesta.

Elena había pasado media vida entrenando para reconocer mentiras. Aquello no lo era. Era, más bien, la verdad más honesta que le había escuchado decir a nadie, y le sorprendió lo mucho que quería seguir escuchándolo.

—Cuando tomó el trono —dijo ella, con cuidado, cada palabra pisando hielo fino—, ¿sabía lo que estaba haciendo?

El silencio se estiró tanto tiempo que Elena pensó que no respondería.

—No —dijo finalmente—. Y ese es el problema con las cosas que uno no elige, Elena. Igual tenemos que vivir con ellas.

Afuera, el trueno rugió sobre las montañas, y por un instante —uno solo, peligroso— Elena olvidó por completo quién se suponía que odiaba.