NUEVE #3

—Eso no significa que no quiera hacerlo. Joder, está comprometido con St. Louis. Solo está esperando a que lo llamen desde el equipo universitario.

—¿Y crees que lo harán?

—Probablemente. Tiene unas manos de seda.

—¿Y qué va a hacer?

—No lo sé. Ser un capullo amargado como tú, supongo.

Lo miro fijamente.

—No soy un amargado.

—Claro que lo eres. La gente feliz no acaba siendo el rey de los minutos de penalización.

—¡Oye! Estoy orgulloso de mi corona.

—¿Ah, sí?

La pregunta me deja sin respuesta. Yo pensaba que sí.

—Mira —dice cuando por fin nos traen la comida. Espera a que la camarera se haya marchado y le da un bocado al desayuno antes de seguir—: Eres un delantero y ejecutor increíble. No te cambiaría por nadie. Pero has cambiado desde que te pusieron en el mismo equipo que Connor.

Le doy un mordisco al sándwich.

—No creo que haya cambiado.

—Sí que lo has hecho. —Me señala con el tenedor, del que cuelga un trozo de tortita empapado en sirope—.

No digo que te hayas vuelto blando, porque no es eso.

Pero estás jugando con más corazón y con menos gruñidos y mordiscos.

—Se mete el tenedor en la boca y mastica—.

Y también mola verte sonreír de vez en cuando.

Sin embargo, ahora mismo, sonreír es lo último que querría hacer.

—Aunque eso fuera verdad —digo, antes de darle otro mordisco al sándwich—, no puedo hacer nada al respecto.

—¿Por qué no?

—Porque sea lo que sea esto, tiene fecha de caducidad. Y está cada vez más cerca.

—No tiene por qué. —Se encoge de hombros mientras se mete más tortita en la boca.

—Eso son tonterías.

—¿Por qué? La liga no tiene ninguna norma sobre esto.

—Solo porque nunca se les pasó por la cabeza que hiciera falta una. —Me río.

—Sigo sin ver el problema. Está clarísimo que os gustáis. No te voy a mentir, es jodidamente raro. —Hace una pausa y vuelve a señalarme—. Y no porque sea gay, así que ni se te ocurra salir con tonterías homófobas. Es raro porque se supone que os odiáis, y está clarísimo que ya no es así.

Dejo el sándwich en el plato y suelto un suspiro. Tiene razón. No odio a Connor. Nada de nada.

—No creo que Connor sea capaz de odiar a nadie.

—Ojalá odiara a su padre. Ese tío es un auténtico gilipollas.

—Ya me lo dirás. —Inclino la cabeza en su dirección mientras vuelvo a coger el sándwich—. Ese es un problema aparte.

—Déjame adivinar… ¿No tiene ni idea de que a su niño bonito le gusta chupar pollas?

Dejo caer el sándwich en el plato y alzo las manos.

—Tío, venga ya.

—Lo siento —dice—. Es que Connor padre se volvería completamente loco si se enterara de que tú y su hijo estáis follando en la Villa Olímpica.

—Es una observación muy aguda.

—Joder, tío, ¿has estado recibiendo clases de dicción con él o qué? ¿Desde cuándo dices cosas como «aguda»?

Sonrío.

—Desde que tú has dicho «dicción».

Suelta una carcajada.

—Vale. Ahí me has pillado.

Niego con la cabeza y los dos volvemos a concentrarnos en la comida.

La conversación deriva hacia temas más generales de hockey , como quién creemos que será el rival más duro en los Juegos Olímpicos.

Los dos coincidimos en que Canadá será el más difícil, aunque Finlandia y Chequia también van a dar guerra.

Al final, con el estómago lleno y los platos vacíos, cumplo mi promesa, pago la cuenta y salimos juntos.

—Me ha sentado de maravilla —dice mientras vamos hacia los ascensores. Pulsa el botón para subir.

—¿Vuelves a la habitación? —pregunto.

—Sí. —Bosteza—. Necesito una siesta con urgencia. Igual duermo hasta que salga nuestro vuelo mañana.

Se abren las puertas y entramos. Él pulsa la planta del equipo y subimos en silencio.

Cuanto más subimos y más me acerco a Connor, más rápido me late el corazón.

En parte, Bouchard tiene razón. Quizá le estoy dando demasiadas vueltas.

Quizá exista una manera de que esto funcione cuando volvamos a nuestras vidas normales, fuera de la burbuja olímpica.

Pero, incluso con el respaldo de Bouchard, sigo sin ver cómo.

Hay demasiado en juego y demasiadas minas alrededor.

¿Seguirá Connor sintiendo lo mismo por mí cuando todo esto acabe y cada uno vuelva a casa?

¿Podremos jugar el uno contra el otro cuando nuestros equipos se enfrenten?

No dudo de que él sería capaz de hacer ese cambio, pero yo no podría hacer lo que haría falta para que ganara mi equipo.

Si cedo, ya no podré verlo como un objetivo, como un obstáculo que debo apartar del camino hacia nuestro segundo campeonato consecutivo.

Las puertas del ascensor se abren en nuestra planta y siento la absurda necesidad de volver a bajar y subir unas cuantas veces más.

Necesito saber cómo demonios debo comportarme cuando vea a Connor en nuestra habitación.

Con un poco de suerte, quizá ni siquiera esté allí. Tal vez haya salido para evitarme.

Bouchard sale al pasillo.

—Vamos, idiota —dice, alejándose mientras me hace una peineta con las dos manos a los lados de la cabeza—. Tienes cosas de capitán que hacer.

Se detiene de golpe y yo casi me lo llevo por delante. Se le dibuja una sonrisa traviesa.

—Por si no lo sabías, «cosas de capitán» es un eufemismo para «sexo».

—Sí. —Lo empujo con fuerza—. Ya lo sé.

Connor

He vuelto a la habitación hace una hora y sigo sentado en la cama viendo ESPN, deprimido después del desayuno con mi padre. Me ha arruinado por completo el día libre.

No sé por qué me sorprende. Ese hombre no me ha dejado disfrutar de un solo fin de semana en toda mi vida.

Incluso nuestras vacaciones familiares giraban de alguna manera en torno al hockey.

O me llevaba a campamentos, o a pruebas para la liga juvenil, o a recorrer ligas extranjeras buscando estrellas europeas para ficharlas para la NHL.

Es culpa mía. Debería haber tomado las riendas hace mucho tiempo.

Debería haberle dicho que no me seleccionara para el equipo.

Siempre fue su sueño que yo jugara en los Chicago Broad Wings.

A mí nunca me importó para quién jugar. Solo quería llegar a la liga y hacerlo porque, a pesar de todo, amo este deporte con todo mi corazón.

Dejo escapar un suspiro tembloroso. Supongo que en algo tiene razón. Soy débil. Si no lo fuera, nunca me habría metido en este lío.

Quizá debería dejar el equipo olímpico. La presión no deja de crecer y siento que voy a estallar.

Todavía están a tiempo de sustituirme. Podría tomarme un respiro para pensar y, sobre todo, alejarme de Gavin.

Por muy irritante que haya sido esta mañana con mi padre, en una cosa tiene razón: cuando terminen los Juegos Olímpicos, todos volveremos a la normalidad.

Y no sé si podré soportar volver a enfrentarme a Gavin sobre el hielo.

Solo ha pasado una semana, pero saber que él me apoya ha sido lo único que me ha mantenido en pie después de cada golpe bajo de unos compañeros que no están precisamente encantados de que yo esté aquí.

Como si quisiera darme la razón sobre mi propia debilidad, noto que se me humedecen los ojos.

—Maldita sea —murmuro, presionándome los ojos con las palmas—. No necesito esto ahora.

Oigo abrirse la puerta y me vuelvo justo a tiempo para ver entrar a Gavin.

Me muerdo el labio inferior e intento decidirme.

¿Estoy dispuesto a decirle qué? ¿Que lo entiendo?

¿Que tener algo entre nosotros es una idea terrible?

¿O que me da igual y que no puedo pasar ni un minuto más en esta habitación sin saber qué se sentiría teniéndolo encima de mí?

En cuanto me ve, su expresión se suaviza.

—A la mierda —dice.

Cruza la habitación a grandes zancadas, me sujeta la cara con las dos manos y me besa con más fuerza que una caída de bruces contra el hielo .