Capítulo 13 #2

Ridge no se apresuró a responder. Siguió conduciendo, siguió tocándome la mano como si pudiera anclarme a la tierra solo con eso.

—Te salvó —dijo al cabo de un momento—. Eso hizo.

—Veinticuatro años de... —No terminé la frase. No hacía falta—. Y luego un momento en el que me puso por encima de su propia seguridad.

—Esa es la parte que importa —dijo Ridge con voz firme—. Ese momento. Esa elección.

Las lágrimas me corrían por las mejillas, pero no me molesté en secármelas.

—Quiero quedarme con su guardapelo en forma de corazón, el que tiene la foto de la abuela. Quizá algún día, no ahora, pero dentro de un año o dos, quiero poner una foto de ella también. Como un... —Sacudí la cabeza—. No lo sé.

—¿Como un reconocimiento? —preguntó Ridge—. De la mujer que podría haber sido.

—Quizá. O quizá de la mujer que fue.

—Tú decides —lo dijo Ridge como si fuera un juramento—. Tómate todo el tiempo que necesites.

Le apreté la mano y observé la carretera que teníamos por delante, el camino hacia casa, hacia el rancho, hacia una vida que nunca había creído merecer.

Después, ir al restaurante fue idea de Maisie: reservados de vinilo rojo y tarta que sabía a gloria. Nos sentamos en uno, Ridge y yo a un lado, mientras Maisie, Wes y el sheriff se sentaron enfrente.

Lloré encima de mi trozo de tarta, lo cual era ridículo. Ridge me apretó la mano bajo la mesa mientras Maisie me daba palmaditas en la otra y susurraba algo de que las lágrimas de felicidad estaban permitidas.

—Estás casada —dijo, con voz llena de satisfacción—. Mi hermano se casó con la mujer de su vida. Aunque es un completo idiota que casi lo estropea todo.

—Sí que lo estropeé —dijo Ridge en voz baja, mientras me acariciaba el dorso de la mano con el pulgar—. Pero tuve suerte porque ella me perdonó.

El sheriff Pryor levantó su taza de café.

—Por las segundas oportunidades y por quienes son lo bastante valientes para aprovecharlas.

Regresamos al rancho al caer la tarde, la camioneta de Ridge abriendo la marcha, con mi mano en la suya sobre la consola. La radio estaba apagada y ninguno de los dos habló. No hacía falta; ya estaba todo dicho. Íbamos hacia una casa que ahora era nuestra.

Su casa ya se había convertido en la mía antes de casarnos, pero ahora significaba algo distinto.

En el rancho, Ridge me llevó arriba con una solemnidad que dejaba claro lo mucho que aquello importaba.

Pasamos por la antigua habitación de Maisie y por la mía, la de las sábanas azules y la lámpara de flores silvestres que se había convertido en mi santuario.

No se detuvo; seguimos hasta su dormitorio, aquel en el que había pasado tantas noches durmiéndome al son de su voz mientras me leía su revista de ganadería.

Cerró la puerta en silencio tras nosotros y echó el cerrojo.

—Bueno —dijo en voz baja—, en toda mi vida nunca había tenido tanto miedo de hacer algo bien.

Me reí a pesar de los nervios.

—Puedes tener miedo.

—Menos mal —dijo—. Porque lo tengo.

Entonces me atrajo hacia él.

—Bienvenida a casa, señora Calloway —dijo con voz suave, cargada de todo lo que llevaba años intentando decir. Me rodeó la cintura con las manos y apoyó su frente contra la mía—. Lo dije en serio. Cada palabra. No pienso irme a ningún lado.

Hundí la cara en su cuello y me permití llorar una vez más, no de pérdida, ni de miedo, ni de dolor, sino de puro alivio por haber encontrado el camino a casa después de años vagando en la oscuridad, convencida de que el hogar era algo que les pasaba a otras personas.

Me sostuvo hasta que dejé de temblar. No metió prisa ni me pidió que fuera otra cosa que lo que era.

Entonces, en la penumbra creciente, con el ganado mugiendo en el prado, el viento que susurraba entre los álamos y la casa crujiendo de vieja y de historia, Ridge Calloway se tomó su tiempo conmigo.

Se tomó su tiempo con todo, como si tuviéramos el resto de nuestras vidas por delante. Y resultó que así era.

A la mañana siguiente, nos despertó Maisie aporreando la puerta, café en mano y expresión decidida.

—Solo os voy a dar dos días antes de organizar una fiesta de boda como Dios manda —anunció, dejando las tazas en la mesita de noche mientras los dos nos alisábamos el pelo revuelto y las sábanas arrugadas—.

Así que id pensando qué tipo de tarta queréis, Hadley, porque de esta no os libráis.

Ridge, te vas a poner ese traje otra vez, vas a sonreír para las fotos y no te vas a quejar.

—Se va a quejar —dije, entornando los ojos bajo la luz de la mañana.

—Ya lo sé —coincidió Maisie alegremente—. Pero no pienso hacerle caso.

Cuando se marchó, Ridge me atrajo hacia él.

—Al menos tenemos un par de días antes de que empiece el circo de verdad.

Me reí con la cara pegada a su pecho y comprendí, con absoluta certeza, que esto era lo que había estado esperando toda mi vida: no los grandes gestos ni las declaraciones, aunque también estaban bien.

Sino esto: despertar junto a alguien que te elegía cada día, que te sostenía con manos firmes y te miraba con ojos tiernos que decían que no pensaba irse a ningún lado.

Había pasado la mayor parte de mi vida adulta aprendiendo a hacerme pequeña para que nadie pudiera hacerme daño. Bastó un solo hombre que amaba con más fuerza que mi miedo para enseñarme a abrirme de nuevo.

Era la señora Calloway, y eso significaba algo. Significaba que pertenecía a alguien que importaba. Significaba que merecía la pena arriesgarse.