Epílogo

Ridge

La encontré en el porche con una taza de manzanilla, observando al capataz cabalgar hacia los pastos del sur. Llevaba puesta mi vieja camisa de franela con parches en los codos. En algún momento del último año se había convertido en suya, y era todo lo que siempre había soñado.

Ocho meses de embarazo. El guardapelo todavía colgando de su cuello. Bear acurrucado en su cojín junto a ella, canoso y roncando como si se hubiera ganado el derecho a no hacer otra cosa que descansar el resto de su vida.

—No me veo los pies —dijo Hadley sin darse la vuelta, algo que se había convertido en su saludo habitual últimamente—. Estoy bastante segura de que se me han caído y nadie se ha molestado en decírmelo.

Dejé el café en la barandilla del porche y me coloqué detrás de ella.

Mis manos buscaron la curva de su vientre y sentí a nuestro hijo moverse bajo las palmas.

Un año atrás, había pensado que era incapaz de ser amado así.

Un año atrás, había estado tan destrozado por mis miedos que casi la dejé ir para siempre.

Maisie apareció en el porche con la mano izquierda en alto. El diamante captó la luz de la mañana, anunciando un compromiso que ya sabíamos desde hacía semanas, pero que Maisie por fin había decidido hacer público.

—Mi prometido es ridículo —declaró, apoyada en la barandilla del porche—. Dice que quiere una boda de verano, lo cual es una locura porque es cuando más trabajo tenemos. Pero por lo visto, me voy a casar con alguien lleno de ideas románticas que no sabe nada de las temporadas del rancho.

—Aprenderá —dijo Hadley mientras alargaba la mano para admirar el anillo—. Todos aprenden.

Cuando Maisie se marchó para ayudar con alguna crisis en la central de emergencias donde hacía voluntariado, atraje a Hadley hacia mis brazos y apoyé la barbilla sobre su cabeza.

La mañana estaba tranquila. El ganado se movía por los pastos del sur como cada día.

Y allí estaba yo, en el porche, con la mujer de la que había estado enamorado en silencio durante años y abiertamente durante uno: el mejor año de mi vida.

—Te dije que no me iría a ninguna parte —dije en voz baja.

Se giró en mis brazos con el movimiento torpe pero cuidadoso de una mujer en avanzado estado de gestación, y me miró con unos ojos que me veían mejor que nadie.

—Nunca dudé de ti, vaquero.

Apoyé la mano en su vientre hinchado y sentí a nuestro hijo moverse bajo la palma, mientras apreciaba el peso sólido del cuerpo de esta mujer a la que amaba en todas sus formas. Esta mujer, mi esposa, que había sobrevivido a todo y aun así me había elegido a mí.

—Eres preciosa —dije con suavidad—. Ahora mismo. Esta versión de ti. Todo.

Empezó a protestar, como siempre hacía: minimizar, desviar la atención. Pero no se lo permití.

—Lo eres —insistí—. Las líneas plateadas en tu cuerpo donde has crecido para hacer sitio a nuestro hijo.

Cómo ha cambiado tu cintura, cómo te mueves ahora por el mundo con esa fuerza silenciosa.

Esa peca en tu mandíbula. Lo irresistible que estás con mi vieja franela.

—Le rocé el cuello con la nariz para demostrárselo—.

Todo. Cada versión de ti es preciosa para mí.

Sus ojos se dulcificaron como siempre que le hablaba así, como si aún no estuviera acostumbrada a que la vieran como yo la veía.

—Nadie me ha visto nunca como tú me ves —dijo en voz baja—. Todavía no sé cómo aceptarlo.

—Como llevas todo lo demás —murmuré—. Con gracia. Con fuerza. Con esa certeza silenciosa que hizo que me enamorara de ti.

Permanecimos de pie bajo la luz de la mañana mientras nuestro hijo se movía entre nosotros.

El porche crujió bajo nuestro peso y Bear roncó más fuerte.

En ese momento, me di cuenta de que el hombre que una vez fui —el que huía, el que alejaba a la mujer que ahora sostenía en mis brazos— era ya un extraño.

Lo que tenía entre los brazos era más fuerte que cualquier miedo.

Había encontrado a alguien que me amaba no a pesar de haber estado roto, sino por el trabajo que había hecho para sanarme.

Y quizás esa era la verdadera promesa: no que no me iría a ninguna parte, sino que por fin, completa y absolutamente, estaba aquí.

Gracias por pasar un rato en Cedar Hollow. Espero que te haya parecido un lugar donde querrías quedarte.

Hadley y Ridge llevan mucho tiempo viviendo en mi cabeza: dos personas tan acostumbradas a proteger sus corazones que casi se habían convencido de que no necesitaban nada más. Pero, por supuesto, solo se necesitaban el uno al otro para abrir esos corazones tan testarudos. Suspiro.

Ah, y si te enamoraste un poco de Bear por el camino, lo entiendo perfectamente: fue maravilloso darle vida. ¡Buen chico!

Si su historia te ha llegado al corazón, te estaría muy agradecida si dejaras una reseña. Para los autores independientes, las reseñas lo son todo: ayudan a otros lectores a descubrir libros que podrían encantarles, y a mí me ayudan a seguir escribiendo las historias que me encanta contar.

Cedar Hollow aún no ha terminado. Maisie tiene su propia historia que contar, e Ivy y Wes se les da fatal fingir que no se fijan el uno en el otro.

Estoy deseando compartir sus historias contigo:

Libro 2: El Voto del Veterinario.

Libro 3: La Devoción del Ayudante del Sheriff.

Gracias de corazón por leer.

Con cariño, Callie.