Capítulo 13

Hadley

Apenas me di cuenta de que Ivy desaparecía discretamente dentro de la casa porque tenía los ojos clavados en Ridge mientras bajaba de la camioneta, Stetson en mano.

Caminó por el sendero hacia el porche de Ivy como quien no sabe si será bien recibido y se detuvo al pie de los escalones.

No subió; simplemente se quedó allí con el sombrero en las manos, la luz de la mañana arrancando destellos a su cabello oscuro.

Noté cómo se contenía, el agotamiento que cargaba en los hombros, y finalmente comprendí cómo los años de espera lo habían desgastado de maneras que nunca antes había notado.

—Lo siento, Hadley —dijo con voz ronca por el cansancio—. Siento haberte hecho sentir que no eras lo primero para mí. Siento haber confundido mi miedo con amor.

Respiró hondo.

—Simplemente... lo siento.

No hablé. No podía.

—Te quiero, Hadley. Eres mi corazón —su voz no se quebró, pero tampoco era firme—.

Te quiero desde que tenías dieciocho años, y lo he hecho todo mal desde entonces.

Te dije en el patio de una clínica que tenía miedo.

Te dije en un hospital que por fin sabía lo que era el miedo de verdad.

Y ahora te digo que ya no tengo miedo de esto, de nosotros.

No te estoy pidiendo que demuestres nada.

Te estoy pidiendo que seas mi esposa. Que te quedes.

No porque me debas algo, sino porque no puedo respirar sin ti, y estoy cansado de fingir que puedo.

El silencio nos envolvió. En ese silencio, comprendí con absoluta claridad que este era el momento en que podía elegir. Porque estaba completa y segura, y había descubierto por mí misma que merecía que me quisieran. Que merecía que alguien se arriesgara por mí.

Ya estaba bajando los escalones del porche antes de decidirlo, demasiado rápido con el vestido de funeral prestado. Ridge dejó caer el sombrero y extendió las manos para atraparme.

Un brazo me rodeó la cintura y me levantó hasta que apenas tocaba el suelo con los pies.

Su mano se deslizó hasta mi nuca, apretándome contra todo su cuerpo como si necesitara asegurarse de que yo era real y no iba a irme a ninguna parte.

Su corazón latía con fuerza contra el mío a través de la camisa, y soltó el aire en un suspiro de alivio.

—Hadley —su voz se quebró en la segunda sílaba mientras susurraba mi nombre contra mi pelo.

—Estoy aquí —tenía su camisa agarrada con el puño y no pensaba soltarla—. Estoy aquí, Ridge.

Se apartó para verme la cara. Su mano me acunó la mandíbula, el pulgar acariciándome el pómulo, y sus ojos eran tan intensos que sentí que algo dentro de mí cedía por completo.

Entonces me besó.

Este beso no pedía nada. Era el beso de un hombre que me había llevado dentro del pecho durante años. Su boca era cálida y segura, su mano en mi nuca inclinándome la boca hacia donde él quería. Me puse de puntillas y le deslicé las manos por el pelo.

Ridge Calloway me besó en el porche de Ivy a la vista de quien quisiera mirar, y yo le devolví el beso como si hubiera estado esperando ese momento toda mi vida.

—¿Eso es un sí? —murmuró contra mi boca.

—Eso es un sí, so tonto.

Se rio —una risa grave y poco habitual que me hizo expandir el pecho allí donde se apretaba contra el suyo— y volvió a besarme a conciencia.

Ivy apareció en la puerta, teléfono en mano, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Maisie? —dijo al teléfono—. Ha venido. Ha hecho lo del beso en el porche. Ha sido muy romántico.

El viaje a Marigold Falls a la mañana siguiente duró cuarenta y cinco minutos.

La carretera se desplegaba ante nosotros, vacía a primera hora de la mañana. Ridge no me había soltado la mano desde que salimos, el pulgar trazando los mismos círculos lentos de siempre cuando pensaba algo que aún no había dicho.

Observé cómo cambiaba el paisaje a través de la ventanilla. Las colinas boscosas dieron paso a tierras de rancho abiertas, y las montañas se fueron aplanando hasta convertirse en una larga línea azul en el horizonte.

—Estás pensando —dijo.

—Siempre estoy pensando.

—Se te nota mucho.

Me volví para mirarlo. Observaba la carretera con la mandíbula relajada, el Stetson en el asiento entre nosotros. Parecía tan firme y tranquilo como siempre, salvo por la ligera tensión en la comisura de la boca que delataba que estaba esperando algo.

—No me estoy arrepintiendo —dije.

—Lo sé.

Fuera, un halcón alzó el vuelo desde un poste y se dejó llevar por las corrientes térmicas, elevándose sin esfuerzo.

—Pasé mucho tiempo empequeñeciendo mi vida todo lo posible para que no pudieran quitarme nada —dije.

Seguí al halcón con la mirada hasta que desapareció.

—Esto es justo lo contrario.

Ridge guardó silencio un momento.

—Sí —dijo al fin—. Lo es.

—Eso da miedo.

—Sí —dijo.

Su pulgar se detuvo en mi mano un momento y luego volvió a moverse.

—Da miedo.

Lo miré.

—¿No vas a decirme que todo saldrá bien?

—Todo saldrá bien. Pero no se trata de eso —dijo.

Me miró un instante y volvió la vista a la carretera.

—Se trata de que lo estás haciendo de todos modos. Yo también.

Una pausa.

—Eso significa algo.

Volví la vista hacia la ventanilla. Las montañas habían reaparecido, más cerca ahora, con los picos bañados por la primera luz.

—¿Ridge?

—¿Mm?

—Habría esperado —dije en voz baja—. Si hubieras necesitado más tiempo. Quiero que lo sepas.

Su mano apretó la mía.

No respondió en un buen rato. Cuando lo hizo, su voz sonaba más grave de lo habitual.

—Lo sé. Es una de las razones por las que no quiero esperar.

Hicimos el resto del trayecto en un silencio que tenía algo sólido en el centro. No vacío, no incierto. Solo dos personas envueltas en una decisión propia, viendo cómo la carretera las llevaba hacia ella.

Para cuando llegamos a Marigold Falls, el pueblo a cuarenta y ocho kilómetros al sur donde estaba el juzgado y había gente dispuesta a oficiar bodas exprés, Maisie ya había enviado cinco mensajes. El último decía: Si hacéis esto sin mí de testigo, os mato a los dos. Además, ya voy de camino.

Ridge aparcó en el parking del juzgado con quince minutos de sobra.

Lo vi apagar el motor y girarse hacia mí.

Extendió la mano y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, despacio y con intención, exactamente como había hecho la mañana después de la operación de Bear, en su camioneta frente a mi casa.

Sus nudillos me rozaron la mandíbula, y me di cuenta de que llevaba tocándome con esa ternura lo que parecía toda una vida.

—¿Estás segura de esto? —preguntó.

—Muy segura —respondí—. ¿Y tú?

—Sí. —Me miró con ojos claros—. Estoy seguro.

El juzgado estaba lleno de madera clara y luz de mañana. El juez anciano que nos recibió en la puerta tenía ojos que probablemente lo habían visto todo y ni siquiera parpadeó al ver a dos personas que habían decidido casarse un sábado cualquiera por la mañana.

Maisie llegó en una nube de polvo cinco minutos después, con el pelo todavía húmedo de la ducha y los ojos brillantes de triunfo. El sheriff Pryor apareció de uniforme, y Wes se presentó con una camisa limpia y el pelo algo mojado, seguramente porque había salido corriendo de algo más importante.

—He conducido como una auténtica loca —anunció Maisie, sin aliento.

—Estás aquí —murmuré—. Es lo único que importa.

Los votos fueron sencillos. Las palabras del juez siguieron el guion estándar del juzgado. Pero cuando Ridge dijo «Sí, quiero», lo dijo como si lo sintiera con cada célula de su cuerpo. Y cuando yo lo dije, la voz no me tembló en absoluto.

Los anillos fueron lo que me emocionó.

Ridge metió la mano en el bolsillo y sacó un cordón de cuero que llevaba bajo la camisa desde hacía años.

De él colgaba el anillo de bodas de su padre: oro desgastado, simple y honesto, un anillo que había significado algo para alguien importante mucho tiempo atrás.

Allí estaba, con su único traje, el pelo oscuro peinado hacia atrás, las manos temblándole ligeramente mientras yo le deslizaba ese anillo en el dedo.

La sala enmudeció mientras todos observaban a un hombre aceptar algo que había tenido demasiado miedo de tocar.

A mí me deslizó una alianza de oro en el dedo, la que habíamos comprado en una joyería de camino. Podría haber sido de hojalata, me daba igual: fue la promesa que representaba lo que me hizo un nudo en la garganta.

—Puede besar a la novia —dijo el juez, con la sonrisa paciente de un hombre que había pronunciado esa frase diez mil veces y aún le seguía encantando.

Ridge se volvió hacia mí.

Sus manos estaban cálidas en mi cintura, las palmas apoyadas contra la tela fina del sencillo vestido blanco que le había pedido prestado a Ivy.

Me atrajo hacia él con la certeza absoluta de un hombre que había dejado de fingir.

Mi pecho chocó contra el suyo, y se me cortó la respiración de una manera que no tenía nada que ver con la boda y todo que ver con su calor.

—Señora Calloway —dijo en voz baja.

Y entonces me besó.

No fue un beso cuidadoso. Su boca sobre la mía era ardiente y ansiosa, la mano en la parte baja de mi espalda apretándome contra él. Mis manos acabaron en su pelo antes de que decidiera conscientemente ponerlas allí.

En algún lugar detrás de nosotros, Maisie sollozó y el sheriff Pryor carraspeó.

Ridge me besó un momento más; su nariz rozó la mía cuando por fin se apartó. Sus ojos estaban oscuros de una forma que ya había visto antes y en la que pensaría mucho después, cuando no hubiera testigos.

—Hola —susurré, que era lo más tonto que podía haber dicho, pero era todo lo que tenía.

—Hola a ti también —murmuró, con una media sonrisa asomándole en la comisura de la boca—. Esposa.

No hablamos hasta que estuvimos en la camioneta, de vuelta a Cedar Hollow.

La radio estaba apagada. El paisaje pasaba junto a nosotros: las colinas boscosas daban paso a tierras de rancho abiertas, las montañas se alejaban en la distancia.

Ridge me sostenía la mano sobre la consola, el pulgar trazándome pequeños círculos en la piel.

—Al final hizo una cosa bien —dije en voz baja.