Capítulo 7 #2

—Estaba preparada para que te echaras atrás. Estaba tan segura de que ibas a hacerlo que escribí una respuesta de antemano.

—¿Cuál era?

—Era buena. Cinematográfica. «Yo decido lo que merezco». Te habría destrozado.

Me miró con los ojos brillantes.

—Me alegra informarte de que me has ahorrado tener que soltarla.

—De verdad que me gustaría escucharla.

—Te aseguro que no.

Le dediqué una pequeña sonrisa, la primera de la mañana.

Todavía llevaba puesta mi chaqueta, y sus dedos jugueteaban con su medallón. Estábamos a poco más de un metro de distancia, más lejos de lo que yo quería pero más cerca de lo que me había permitido en años.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—No lo sé —respondí—. No voy a tomar decisiones sobre nosotros en el patio de una clínica. Pero tampoco voy a fingir que lo de anoche no ocurrió.

Su mirada se suavizó.

—De acuerdo.

—¿Te veo esta noche en el rancho? Maisie quiere que vengas a cenar.

—¿Eso dice?

—También quiere verme sufrir. La cena es sobre todo para disfrutar del espectáculo.

—Entonces allí estaré sin falta.

—¿Hadley?

—¿Sí?

—Gracias por... —hice un gesto vago— no hacerme sentir menos.

—Viniste. Me dijiste que tenías miedo. Eso no es menos, Ridge. Es mucho más.

Sus palabras me golpearon como un suave puñetazo en el pecho, justo en el hueco que ella se había labrado.

Hadley me devolvió la chaqueta. Sus dedos rozaron los míos y, por un instante, la mañana se iluminó. Después, con esa eficiencia tan propia de ella, se recompuso y entró a atender a un perro con cono en la cabeza y a una clínica que la necesitaba.

Me quedé en el patio un momento más.

Luego volví a la camioneta, me deslicé en el asiento del conductor, apoyé la frente en el volante y respiré.

No me había echado atrás.

Le había dicho la verdad.

El miedo seguía ahí. Probablemente seguiría un tiempo.

Pero ya no era lo que me movía.

Arranqué y puse rumbo al rancho, al trabajo, a lo que viniera después, que, por lo visto, era cenar con la única mujer a la que ya no podía negarle mis sentimientos.

Más tarde, conduje hasta la casa de Wes en Miller Road.

Sabía que había salido temprano y había dejado al veterinario de guardia a cargo de la clínica.

Hoy se cumplían cuatro años de la muerte de su esposa.

Quería ver cómo estaba. Al menos, eso era lo que me decía mientras aparcaba frente a su casa.

Wes estaba en el porche, con las botas apoyadas en la barandilla y una cerveza en la mano que sugería que llevaba allí un buen rato. Me miró como siempre, como si me estuviera evaluando en silencio y ya hubiera llegado a sus conclusiones.

—Tienes una pinta horrible —me dijo en voz alta mientras yo bajaba la ventanilla.

—Gracias.

Apagué el motor y me quedé sentado un momento antes de bajar. La tarde era fresca, de esas que se te cuelan por el cuello y te recuerdan que el invierno aún no se ha rendido.

Wes me pasó una cerveza de la nevera que tenía junto a su silla, sin que yo se la pidiera. Me senté a su lado y contemplé las montañas, que se teñían de púrpura con la luz del atardecer.

Nos quedamos así un rato. Wes no presionó. Era una de las cosas que siempre había apreciado de él: entendía que algunas cosas necesitan su tiempo antes de poder expresarse.

—Le dije a Hadley que tenía miedo —solté al fin.

Wes dio un sorbo a su cerveza.

—¿Y?

—Y le dije que no iba a echarme atrás con el beso.

Otro sorbo.

—Vale.

Lo miré.

—¿Eso es todo? ¿Vale?

—¿Qué quieres que te diga, Ridge?

—No lo sé. Algo. Fue... me costó mucho decirlo.

Wes contempló las montañas un momento con la expresión de quien elige sus palabras con cuidado, lo cual, tratándose de Wes, solía significar que estaba eligiendo entre varias versiones de la verdad y decidiendo cuánta soltar.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo.

—Adelante.

—¿Cuánto tiempo llevas enamorado de ella?

Abrí la boca. La cerré.

—Porque desde donde yo lo veo —continuó Wes, impasible—, y teniendo en cuenta los comentarios cada vez más directos de tu hermana que has decidido ignorar, esto no es ninguna novedad, Ridge. Es algo muy, muy antiguo que por fin has decidido compartir con la única persona que ya lo sabía.

Me lo quedé mirando.

—Hadley —añadió, por si acaso no había pillado a quién se refería.

—Lo sabías.

—Todo el mundo lo sabe.

—Todo el mundo...

—Todo el mundo.

Dio otro sorbo.

—John, el del Roan Tavern, lo sabe. El sheriff Pryor lo sabe. Estoy bastante seguro de que hasta la vaquilla de los Henderson lo sabe, y no es precisamente lo que llamarías perspicaz.

Me miró de reojo.

—La única persona en Cedar Hollow que de verdad ha tenido dudas sobre lo que sientes por Hadley Reeves es Hadley Reeves.

Me cubrí la cara con las manos.

—Pensé que estaba siendo…

—¿Sutil? ¿Contenido? ¿Noble? —la voz de Wes era seca—.

Estabas siendo obvio, Ridge. Dolorosamente, casi impresionantemente obvio.

Marcus y yo hablamos del tema la primavera pasada —dijo, refiriéndose a mi capataz—.

Usó la palabra trágico. Le dije que era mucho decir. Desde entonces he cambiado de opinión.

Levanté la vista.

—La primavera pasada.

—Abril. Estábamos arreglando la valla sur. Pasaste con Hadley en la camioneta y no la miraste ni una sola vez mientras te hablaba, que no es lo que hace un hombre cuando le da igual —hizo una pausa—. Es lo que hace un hombre cuando está muerto de miedo.

La cerveza estaba fría en mi mano. Los bordes de las montañas se habían fundido con la oscuridad.

—Casi le solté el discurso —dije en voz baja—. Esta mañana. Lo tenía todo preparado. Sobre su edad y mi lastre y que se merecía algo mejor.

—Es el discurso de un cobarde, Ridge —su voz era queda—. Suena a bondad, pero no tiene nada que ver con la bondad.

Lo miré. Wes no hablaba mucho de sí mismo. No desde Marin. Pero algo en su rostro me decía que no hablaba solo en teoría.

—¿Cómo lo llevas? —pregunté en voz baja.

Wes dio un largo trago a su cerveza.

—Voy tirando.

Sabía que eso era todo lo que iba a sacarle. Como Wes, no insistí.

Nos quedamos en silencio un momento antes de que yo dijera:

—No se lo di.

—¿El qué?

—El otro discurso.

—Bien —terminó su cerveza y dejó la botella—. Entonces, ¿qué haces aquí compadeciéndote en mi porche? Vete a casa. Duerme. Ya pensarás qué hacer.

—Le dije que la vería en la cena de esta noche.

—Pues ve a preparar la cena —se levantó, estirándose—. ¿Y Ridge?

—¿Qué?

—No esperes otros seis años para decirle que la quieres.

Entró en casa antes de que pudiera responder.

Me quedé sentado en el escalón otro minuto. Terminé mi cerveza.

Luego me subí a la camioneta y volví a casa a preparar la cena.