Capítulo 1 #2

Se quedaron en un silencio que no resultaba del todo incómodo.

El señor Darcy parecía un hombre que no sentía la necesidad de llenar cada momento de quietud con conversación, y Elizabeth, aunque adoraba hablar, era igualmente capaz de permanecer callada cuando la ocasión lo requería.

Un mirlo cantaba en algún lugar del seto a sus espaldas, la mañana era agradable, y realmente no había nada que decir todavía.

Fue el señor Darcy quien habló primero.

—¿Ha dicho que la casa de su padre queda cerca?

—Longbourn —dijo Elizabeth—. Justo allí, más allá de los árboles. Mi padre es el señor Bennet.

—¿Vive allí con sus padres y... hermanos?

—Cuatro hermanas. Soy la segunda.

El señor Darcy asimiló la información con un breve asentimiento. No preguntó sus nombres ni sus edades ni si alguna había sido presentada en sociedad, lo cual suponía un cambio agradable respecto a la línea habitual de interrogatorio. Se limitó a decir:

—Tengo una hermana. Es bastante más joven.

—Entonces está acostumbrado a sentirse responsable de alguien —dijo Elizabeth.

Él la miró con agudeza, como si ella hubiera dicho algo mucho más perspicaz de lo que había pretendido.

—Sí —dijo, tras una pausa—. Supongo que sí.

Otro silencio se instaló entre ellos, y Elizabeth lo dejó estar.

El señor Darcy no era, empezaba a comprender, un hombre fácil.

Era orgulloso, desde luego. Reservado más allá de lo que la situación requería.

Y sin embargo había hablado de su hermana casi por voluntad propia, lo que sugería que había calidez en él, en algún lugar, aunque la mantuviera bajo un control muy estricto.

El tobillo, mientras tanto, le estaba causando visibles molestias.

Había dejado de sujetárselo, pero la tensión en los hombros y la quietud estudiada de su postura le dijeron a Elizabeth todo lo que necesitaba saber.

Pensó en ofrecerse a ayudarlo a quitarse la bota, pero sabía que él se negaría.

También sabía que a estas alturas probablemente habría que cortarla.

Mejor dejarlo para su ayuda de cámara y el cirujano que Netherfield pudiera facilitar.

—¿Tiene el señor Bingley una casa bien organizada? —preguntó, más para distraerlo que por verdadera curiosidad.

—Acaba de llegar. La casa aún no está del todo organizada —el señor Darcy hizo una pausa—. Sus hermanas están con él.

—Qué afortunado para él. Y para usted, imagino.

Algo cruzó fugaz por el rostro del señor Darcy que Elizabeth no supo interpretar del todo.

—La señorita Bingley es una anfitriona consumada —dijo, en un tono perfectamente correcto y absolutamente carente de entusiasmo.

Elizabeth se mordió el interior de la mejilla para no comentar esa falta de entusiasmo.

—Estoy segura de que lo es —dijo con gravedad.

El sonido de cascos les llegó antes de que el carruaje apareciera a la vista.

Un elegante coche dobló la curva, conducido con más velocidad de la que el camino estrictamente permitía.

Un joven se asomaba ya por la ventanilla antes de que las ruedas se hubieran detenido del todo, con el rostro enrojecido de preocupación y la corbata en considerable desorden.

—¡Darcy! ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? El muchacho dijo que había habido un accidente. Vine directamente, ni siquiera terminé el desayuno.

—Estoy perfectamente, Bingley —dijo el señor Darcy, con un tono que no admitía más aspavientos—. Solo me he torcido el tobillo.

El señor Bingley saltó del carruaje con toda la gracia de un golden retriever saliendo de un estanque. Estuvo junto a Darcy en un instante, y entonces reparó en Elizabeth, se detuvo e hizo una reverencia.

—Perdóneme, no... usted debe de ser... es decir...

—La señorita Elizabeth Bennet —dijo el señor Darcy. Su voz era queda, pero algo en ella llamó la atención de Elizabeth—. Señorita Bennet, le presento al señor Bingley. Le debo mucho, Bingley. Me encontró en el camino y mandó a buscarle cuando yo no podía hacerlo.

Era, reflexionó Elizabeth, probablemente el discurso de gratitud más largo que el señor Darcy había pronunciado en mucho tiempo. Quizá en toda su vida. Parecía exhausto por el esfuerzo.

El señor Bingley se volvió hacia ella con una calidez tan espontánea y genuina que Elizabeth simpatizó con él al instante.

—Señorita Bennet, no tengo palabras para agradecérselo. De verdad. Si usted no hubiera pasado por aquí, bueno, me estremezco de pensarlo. Se habría quedado sentado aquí todo el día antes que pedir ayuda. Es terco como él solo.

—Ya me lo había figurado —dijo Elizabeth.

El señor Darcy no dijo nada. Estaba ocupado en la ardua tarea de dejarse ayudar a ponerse en pie por Bingley y el cochero, un proceso que conllevaba mucho dolor contenido y muy poca dignidad contenida.

Se negaba a apoyarse en ninguno de ellos más de lo estrictamente necesario, y recorrió la corta distancia hasta el carruaje con una determinación renqueante que era, Elizabeth debía admitirlo, bastante admirable en su obstinación.

Se detuvo junto a la puerta del carruaje y se volvió hacia ella. Por un momento se limitó a mirarla, como si no supiera muy bien qué pensar de los acontecimientos de la mañana ni de la joven que los había gestionado con tanta resolución.

—Gracias, señorita Bennet —dijo—. Estoy en deuda con usted.

—No lo está —dijo Elizabeth—. Pero espero que su tobillo sane pronto, señor Darcy.

Él inclinó la cabeza. Bingley lo ayudó a subir al carruaje con más entusiasmo que coordinación, y el señor Darcy lo sobrellevó con la paciencia de quien tiene larga práctica.

La puerta se cerró. Bingley volvió a hacer una reverencia a Elizabeth desde la ventanilla, todo sonrisas y gratitud, y el carruaje se alejó.

Elizabeth se quedó en el camino viéndolo partir. Se sacudió el polvo de la falda y reflexionó sobre las peripecias de la mañana. Había salido a dar un paseo y, en cambio, había acabado con un caballero herido, un caballo desbocado y una presentación al recién llegado más comentado en tres condados.

Su madre, reflexionó, iba a ser absolutamente insoportable con todo aquello.