Capítulo 19

Tyler

E l aroma a carne asada que salía de la parrilla fue transformándose poco a poco en olor a quemado. Massimo, el encargado de la barbacoa, no se dio cuenta hasta que el humo empezó a llenar el aire. Entonces se levantó de un salto y corrió hacia la parrilla.

—¿Lo sabías? —Me volví hacia ella en cuanto Massimo se alejó lo suficiente para no oírnos.

—No, claro que no. Pero estabas perdiendo a Massimo, y dijiste que querías que te ayudara, ¿no? Pues esto es ayudarte.

¿Cómo iba a no saberlo? No podía creerla. Por supuesto que lo sabía, y esta era la prueba. Ahora que su negocio estaba en juego, por fin había dicho la verdad. Y sin embargo, no sentí la satisfacción que esperaba. Seguía habiendo un vacío dentro de mí. Un hueco que pedía más.

—¿Qué más te enseñó? ¿Sabes dónde están los demás documentos?

—Dios mío, Tyler —se frotó las sienes—. Sabía que no debería haber dicho nada.

—¡La carne está bien! —gritó Massimo desde la parrilla—.

Solo se ha caído un trozo al fuego. —Se limpió las manos en el delantal que llevaba puesto, se lo quitó y volvió con nosotros—.

La carne está bien. —Se sentó de nuevo en la tumbona, pero esta vez erguido, de cara a nosotros—. ¿Qué estabas diciendo, Saffron?

—Mi padre chantajeó a Tyler para sacarle dinero. El material del chantaje eran documentos falsificados, hechos para parecer auténticos. Son los documentos de los que habló el periódico. Son falsos, se lo aseguro.

Massimo cruzó los brazos y se recostó.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—Él estaba, eh, quería dinero para salvar su negocio.

Tyler no pudo prestárselo, así que recurrió al chantaje.

Es horrible. Tyler y yo pasamos una mala racha por eso, pero ya lo hemos superado.

—Hizo el gesto de frotarme el muslo. Una descarga eléctrica me recorrió desde donde me tocaba, disparándose directamente hacia mi miembro, que empezaba a endurecerse.

Puse mi mano sobre la suya para detenerla y también para aparentar que aceptaba su gesto.

Massimo se frotó la barbilla.

—Hmm. Tienes una esposa interesante, Tyler.

—Ha sido una montaña rusa, pero la quiero. —Le rodeé la cintura con el brazo, un gesto que debería haberme repugnado, pero que acogí con agrado—. ¿Qué le vamos a hacer? No podemos elegir a nuestros suegros.

Massimo soltó una carcajada.

—Eso es verdad —se inclinó hacia delante y susurró—: Que esto quede entre nosotros, pero me alegro de que mis suegros ya no estén vivos. Eran un quebradero de cabeza.

—Sé de lo que hablas —dije.

—Entonces, ¿dónde está tu padre ahora? —le preguntó Massimo a Saffron—. ¿No puedes hablar con él y conseguir que se retracte de todo esto? Porque está perjudicando a tu marido.

—Mi padre murió, pero creemos que envió los correos al periodista antes de fallecer.

Tyler se negó a darle más dinero en sus últimos días, así que eso debió de enfurecer a mi padre.

—Le lancé una mirada furtiva. ¿Por qué me estaba haciendo quedar como el malo?

Si algo así hubiera pasado como ella decía, le habría dado el dinero.

Pero ella me devolvió una mirada que decía: «No te gusta que lo diga, pero era la mejor explicación que se me ocurrió sobre la marcha».

—Pero estaba dispuesto a pagarle las facturas médicas y dejarle morir con dignidad —añadió.

Massimo volvió a frotarse la barbilla.

—Entonces, ¿estás seguro de que todo es falso?

—Tiene que serlo. No hice nada de lo que me acusan —intervine—. Y como dije, voy a demandar al periódico hasta hundirlo. Te lo garantizo.

—Bien. Hazlo. A estos periódicos les encanta difundir mentiras basándose en un periodismo chapucero. —Parecía absorto en sus pensamientos mientras se rascaba la barba del cuello, y luego dijo—: ¿Sabes qué? Me caes bien, joven. Ya te lo he dicho antes y te lo repito.

El corazón me latió un poco más rápido. Me permití albergar esperanzas.

Massimo era difícil de descifrar. Podía actuar como si estuviera de acuerdo con todo lo que decías.

Podía hacerte sentir que le gustaba todo lo que habías dicho solo para enviarte un correo a la mañana siguiente diciéndote que no estaba de acuerdo.

—Seguiré adelante con el trato que acordamos. No te preocupes. Necesitas a alguien de tu lado para luchar contra esto. ¿Tienes un buen abogado? Puedo recomendarte el mío si quieres.

—Mi abogada es bastante buena en lo suyo. Pero mi hermano también es abogado. Seguramente conoce a quienes representarían al periódico si esto llega a juicio.

—Ah... a veces olvido el Hawthorne de tu nombre Hawthorne y Hawthorne —se rio como si hubiera contado un chiste graciosísimo. Saffron se rio con él, pero yo sabía que solo lo hacía para halagarlo. Massimo se excusó para ir a revisar la parrilla.

Me volví hacia Saffron. Apartó la mano de mi agarre como si le quemara. Eso me hizo sentir cohibido. Si tanto le repugnaba tocarme, ¿por qué había iniciado ella el contacto? Se lo pregunté.

—Estaba actuando para la galería.

—Eres buena actriz. Casi me creo tu historia.

Se encogió de hombros.

—Parece que ha funcionado. Soy una baza a tu favor, admítelo.

—Una baza que también es una bomba de relojería.

Negó con la cabeza con una mueca burlona.

—Ni siquiera puedes darme las gracias, ¿verdad?

—¿Qué quieres que diga? ¿Gracias por arruinarme la vida y luego arreglarla a medias?

Puso los ojos en blanco.

—Qué dramático eres.

—Ni siquiera entiendo por qué querías que te diera las gracias. Todo esto es culpa tuya.

Me fulminó con la mirada y se levantó. Saffron se acercó a Massimo, que seguía dando la vuelta a la carne en la parrilla.

Le tocó el hombro. Él se volvió sorprendido y luego se rio.

Saffron señaló la carne y dijo algo que lo hizo reír de nuevo.

Estaban de espaldas a mí, así que no pude oír de qué hablaban, pero verlos tan a gusto juntos me dio ganas de agarrar a Massimo y tirarlo del edificio.

Me hervía la sangre mientras seguían tan amistosos.

Entonces Saffron cogió un trozo de carne y se lo metió en la boca abierta a Massimo.

¿Es que no sabe estar sin coquetear con todo lo que lleve polla?

Sin darme cuenta, me levanté y me acerqué a ellos. —¿De qué estáis hablando?

Massimo se volvió hacia mí sonriendo. —Saffron me estaba contando cuánto le gusta la carne de caza. ¿Tú cazas, Tyler?

—¿Qué? Eh...

—Lo he hecho un par de veces. Puedo cazar un faisán, pero nada más grande. Soy demasiado impaciente —dijo Saffron.

—¡No te subestimes! Una mujer como tú seguro que podría abatir un ciervo si quisiera. ¿Y tú, Tyler? ¿Cuál es tu animal favorito? ¿Te van las aves como a tu esposa?

¿Había animales favoritos para cazar? —No soy muy cazador, la verdad.

Massimo le dio un codazo a Saffron. —Escucha a tu marido. ¿Se está haciendo el tímido o es verdad?

—No le gusta mucho.

—Oh. Espero que le guste la carne, ¡porque eso es lo que vamos a comer hoy! —Los dos se rieron; esta vez tuve la sensación de que se reían de mí. ¿Cuándo se había aficionado Massimo a la caza? Eso no aparecía en mis archivos sobre él—. No sabía que te gustaban los deportes de tiro.

—Me aficioné hace poco. Mi época en el ejército me dejó harto de las armas y todo eso, pero hace un tiempo un amigo mío, Stratford, no sé si lo conoces, me metió en este deporte, y tengo que decir que me encanta.

Stratford. Así que había estado viéndose con nuestros competidores.

Más valía que cerráramos este trato pronto y zanjáramos el tema de los sobornos, o le vendería la propiedad a ellos.

Stratford también había querido la propiedad y había hecho todo lo posible por conseguirla, incluso ofreciendo un precio más alto que el nuestro.

Pero Massimo quería que fuera a parar a alguien de su confianza, y Stratford, por muy bueno que fuera, era demasiado despiadado y probablemente vendería la propiedad a un fondo de capital privado en unos años con un sobreprecio. Massimo no quería eso.

—Sabes que Stratford no va a reconstruirla como tú quieres. Yo daré prioridad a tus deseos, Massimo. Y también me aseguraré de que tu nombre figure en el último edificio.

—Lo sé, lo sé. Solo es un amigo. Entonces, ¿os apuntáis a una cacería? Quiero cazar con vosotros dos.

—Claro. —Mierda. En mi vida he cogido un arma, y mucho menos he disparado.

Me dio una palmada en la espalda con la mano pringosa. —Eso es lo que quería oír. —Cogió una toalla y se limpió las manos—. Dejad que vaya a buscar a Clarita. La carne, señoras y señores, está lista.

Cuando volvimos a quedarnos solos, pregunté: —¿Tú cazas?

Saffron negó con la cabeza. —Solo le estaba siguiendo el rollo. No pensé que fuera a invitarnos. Odio la caza.

Levanté los brazos al cielo. —No me lo puedo creer.

Se encogió de hombros. —Puedes echarte atrás sin más. Busca una excusa.

—No puedo hacer eso. Mis competidores me pisan los talones. Si les doy la más mínima oportunidad, atacarán. ¿Por qué has tenido que mentir?

Hizo una mueca de disculpa. —Lo siento. Solo intentaba caer bien.

—¿Has cogido alguna vez un arma?

Torció el gesto. —En una sesión de fotos. —Al ver mi cara de asombro, añadió—: He disparado un par de veces, pero no es lo mío.

—Dios mío. Esperemos que se le olvide.

Clarita se unió a nosotros, junto con varios empleados que la seguían con los cubiertos.

Mientras ponían la mesa, Massimo le contaba entusiasmado a su esposa que nos uniríamos a ellos en su próxima cacería.

Fulminé a Saffron con la mirada todo el rato, y ella solo me devolvía miradas de disculpa.

Comimos la barbacoa, acompañada de lo que solo podría describirse como la idea que tiene un extranjero de lo que comen los estadounidenses el Cuatro de Julio.

Incluso había corn dogs. Era entrañable, y volví a felicitar a Clarita por su cocina.

El rubor le tiñó las mejillas arrugadas, haciéndola parecer más joven de sus sesenta y cinco años.

Cuando terminamos el almuerzo, o cena temprana, nos quedamos en la terraza con cervezas y cócteles.

Massimo congeniaba de maravilla con Saffron, lo que me ponía de los nervios y casi me llevó a hacer el ridículo apartándola de él, solo para darme cuenta de que eran mis propios pensamientos irracionales los que me hacían sentir así.

Clarita no parecía pensar que estuvieran haciendo nada inapropiado.

¿Qué me pasaba con esta mujer? No me gustaba, y sin embargo, cada vez que un hombre la encontraba interesante, me sentía como un neandertal.

Me estaba volviendo loco. Cuando llegó la hora de irnos, Massimo volvió a recordarnos lo de la cacería. Maldita sea. Parecía que iba a tener que apuntarme a clases de tiro si quería tenerlo contento.