13 Donna

DONNA

Nunca he sido pobre en mi vida.

Mi padre siempre fue uno de los rancheros con más éxito de la zona.

Cuando me aceptaron en Stanford, me sentó y me propuso un trato.

No quería que me endeudara ni que trabajara a tiempo parcial mientras asistía a una de las universidades más competitivas del país.

Para mi padre, lo único peor que no entrar en la universidad a la que yo quería ir sería fracasar una vez dentro.

Pero California es un lugar caro para vivir, y Stanford tampoco es barato.

Papá me ofreció financiar todos los gastos de mi educación, pero para ser justos con mi hermano, que ni siquiera fue a la universidad, ese dinero iba a ser mi herencia.

Como tenía dieciocho años, me pareció una idea brillante.

Así que mientras algunos de mis amigos ahorraban y pedían préstamos, yo seguía mi camino por la universidad con una cuenta corriente saneada y un coche cómodo.

Más tarde, muchos de mis amigos estuvieron a punto de arruinarse cuando se casaron. Pero Charles Windsor IV era un niño de fondo fiduciario, así que incluso antes de que despegara su negocio, teníamos mucho dinero.

Esa es la razón por la que, a mis 36 años, por primera vez en mi vida, soy pobre.

Y realmente apesta.

Es uno de los problemas más pequeños de mi vida ahora mismo, pero es constante.

Así que cuando la secretaria de la escuela primaria, Alice, me llama para decirme que, porque le duele la garganta, me ofrece su trabajo a tiempo parcial en el complejo turístico Flaming Gorge, doy gracias a mi buena estrella de que los inútiles abuelos de Aiden lo tengan el fin de semana.

Llamo a la enfermera de papá, subo a mi BMW y conduzco hasta allí.

—¿Quieres servir en el buffet? —pregunta una mujer corpulenta con el pelo oscuro recogido en una redecilla—. ¿O prefieres encargarte de preparar las cosas aquí y mantener el buffet provisto?

Parece el tipo de pregunta sobre la que debería tener alguna opinión, pero no tengo idea, no estoy segura de qué es mejor. —¿Servir en el buffet?

—Genial —Me da una redecilla—. Ponte esto.

—Espera, ¿tengo que llevar redecilla?

—Y ese delantal —Señala una cosa verde fea que parece como si un delantal y un overol hubieran tenido un bebé.

—¿Si me quedo aquí y preparo las cosas?

Frunce el ceño.

—¿Entonces tengo que llevar redecilla y delantal?

Ella sacude la cabeza. —Sólo la redecilla —Me mira la ropa—. Pero yo me pondría un delantal de todos modos, si llevara un atuendo como ese.

Pero al menos aquí, nadie me prestará atención.

Al final parece que tomé una mala decisión.

Preparar la comida en realidad significa transportar la comida preparada en la cocina a la línea del bufé, sacar los recipientes vacíos, que están sucios, y arrastrar los llenos hasta su lugar sobre las cosas esas que mantienen el calor.

Después de una hora, me tiemblan los brazos.

Unas semanas como secretaria en el instituto no me han preparado para esto de ninguna manera.

Probablemente nunca me he arrepentido más de haber cogido el dinero de mi último año en Stanford y haberlo utilizado para financiar el negocio de Charlie.

Bueno, tal vez cuando descubrí que su brillante software de gestión de Comunidades de propietarios estaba realmente configurado para permitirle robar a la gente.

También me arrepentí de haberle ayudado entonces a ponerlo en marcha.

Suspiro y coloco el último plato en su sitio. Ahora que mi carro está lleno, es hora de llevarlo de vuelta a la cocina y cargarlo de nuevo. ¿Cómo es posible que menos de doscientas personas coman tanto? Mientras empujo el carro, alguien me llama la atención.

La mayoría de la gente va vestida de rojo, azul, verde o incluso morado. Los tonos brillantes dominan la fiesta, pero hay bastantes que mezclan colores. Estampados florales, incluso algunas rayas.

Sólo una persona viste de blanco, y no es un blanco cualquiera.

Se trata de un impresionante vestido de encaje blanco entallado que abraza todas las curvas de la mujer.

Su pelo rubio oscuro cae en cascada sobre sus hombros desnudos, y el pintalabios rojo, combinado con unos brillantes zapatos de tacón rojo fuego, le dan el toque final.

Lo que más me molesta es que yo solía ser alguien a quien todo el mundo miraba cuando entraba en una habitación, igual que esta mujer.

Ahora agacho la cabeza y espero que nadie se fije en mí.

Debería volver atrás, pero no soy muy visible en la esquina trasera, así que observo cómo la despampanante mujer rubia se mueve en la mesa del bufé.

Incluso coge la comida que yo misma habría seleccionado.

Pan de maíz, puré de patatas, el costillar.

Por fin la miro bien a la cara y casi vuelco una de las fuentes.

La conozco.

Es Abigail Brooks, la abogada madre de cuatro hijos.

La mujer cuya vida estoy ocupada tratando de arruinar, sólo para hacer la mía un poco mejor.

La culpa es un sentimiento asqueroso. Lo alejo de mi mente tan rápido como puedo.

No es como si le estuviera robando. El testamento tenía condiciones específicas, y no es culpa mía que ella las incumpliera.

Además, alguien así nunca será feliz en un sitio tan pequeño como este.

Probablemente le estoy haciendo un favor.

Observarla me da escalofríos y me doy la vuelta para escapar antes de que me vea.

No es que vaya a reconocerme, con el pelo recogido en una redecilla y este espantoso amorfo disfraz verde.

Por desgracia, cuando me doy la vuelta y tiro del carro, mis zapatillas chirrían en las alfombrillas de goma que cubren la rampa de acceso a la cocina.

La mujer no se da cuenta, pero el hombre que está a su lado sí.

Estaba tan ocupada pensando en Abigail que ni siquiera me percaté de su acompañante: Steve Archer.

Agacho la cara inmediatamente, pero es demasiado tarde.

Sus ojos se iluminan en señal de reconocimiento.

Espero de verdad que no me diga nada. Sería terriblemente incómodo tener que charlar con ellos aquí, sobre todo porque supongo que el señor Swift ya debe haber hablado con Abigail.

Steve se aleja de la mesa con ella y yo respiro aliviada. Casi he llegado a la puerta de la cocina cuando le oigo.

—¿Donna?

Me quedo inmóvil, pero no me doy la vuelta.

—Te he visto. No sé por qué estás aquí, pero sé que eres tú.

Me pillaron. Finalmente me doy la vuelta.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿Sabes qué? No me importa —Steve se acerca y baja la voz—. ¿Sabes lo que me dijo Abigail de camino aquí? —Sus ojos azul cielo suelen ser claros y danzantes. Ahora mismo, son tan oscuros como nunca los he visto, como nubes de tormenta.

—Me lo imagino perfectamente.

—Así que sí firmaste esa declaración jurada —Sus hombros se desploman—. Confiaba en que había sido hecha por Patrick.

—¿De verdad crees que falsificaría mi firma en un documento legal? —No puedo evitar enarcar una ceja.

—¿Tú no lo crees?

Supongo que si lo considerara importante… no se sabe qué haría Patrick. En este caso, sin embargo, yo soy la que ideó todo el asunto. —Esta no es su culpa.

—No lo entiendo. ¿Cuántas veces nos hemos quejado de que no hay gente nueva? ¿De que Manila, todo este condado, es tan penosamente pequeño? —Sus manos se aprietan a los lados—. Le dije que eras increíble. Te llamé mi mejor amiga en toda la zona.

Se me encoge un poco el corazón, pero eso me enfada. ¿Por qué mi autoproclamado mejor amigo se pone de su parte? —Apenas la conoces. ¿Por qué me gritas a mí?

—Crecí contigo, y nunca en un millón de años habría pensado que serías así de retorcida.

Su marido murió, Donna. Sé que el tuyo te dejó, y empatizo contigo, pero si crees que voy a ponerme de tu parte en esto…

para que puedas usar tu enorme pensión alimenticia para echar a gente a la que simplemente se le debería haber dado ese rancho sin más, estás mal de la cabeza.

—Por si lo olvidaste, no eres la única persona que toma la decisión sobre lo que pasará con ese rancho —Cruzo los brazos, desparramando crema de maíz en la parte delantera del delantal verde. Es muy difícil actuar con superioridad cuando vas vestida como una señora de cafetería con mala suerte.

—Oh, no lo olvidé, y quédate tranquila que en cuanto llegue a casa voy a leer los términos de ese testamento.

Nunca le eché un vistazo, nunca se me ocurrió que alguien que yo conociera pudiera ser un monstruo tan egoísta y calculador como para intentar robar a seis niños pequeños y a sus desconsoladas madres —Un músculo de su mandíbula palpita—.

Si crees que voy a quedarme de brazos cruzados mientras lo haces, también estás loca.

—Estoy segura de que todos intentarán impedir que compre el rancho legalmente —Trato de sacudirme el pelo, cosa que definitivamente no puedo hacer mientras tengo puesta una redecilla—.

Pero no te engañes: no lo voy a robar. Y esos niños tan tiernos no se lo merecen más que Aiden.

Al menos él es de aquí. Estarán mejor en Houston —Tuerzo el labio—.

Sólo estás enfadado porque tu bonita cita no estará aquí el tiempo suficiente para que consigas quedártela…

Steve me agarra de la muñeca. —No lo hagas.

Alguien detrás de mí dice: —Sólo te voy a pedir una vez que la sueltes, doc.

Tanto Steve como yo nos quedamos helados.

Steve se da la vuelta primero, con la mano aún enroscada alrededor de mi muñeca con tanta fuerza como una tenaza de acero inoxidable. Gracias a Charlie, sé lo que se siente. —Will Earl. No tenía ni idea de que estarías aquí.

—Y yo nunca habría esperado que abordaras así a tu amiga, o a los empleados de ningún negocio, pero aquí estamos —Will se cruza de brazos—. Voy a contar hasta tres, y si…

Steve me suelta y resopla. —Tienes que estar bromeando, Earl —Steve es probablemente una pulgada más bajo que Will, pero definitivamente pesa diez o veinte kilos más que el ranchero larguirucho.

—Oh. Nunca bromeo cuando se trata de ser un caballero. No importa lo que haya pasado o lo que ella estaba por decirte. Nunca debes ponerle una mano encima a una dama.

—¿Ponerle una mano encima? —A Steve parece que le va a estallar la cabeza, y aunque aprecio mucho que Will sea caballeroso, preferiría no verle molido a palos por su apoyo fuera de lugar.

—Fue culpa mía —digo—. Cuando eres un tiburón, tienes que esperar que alguna carnada se enfade.

—¿Así que Abby es una carnada? —Steve sacude la cabeza—. Hazme un favor, Will. No vuelvas a llamarla amiga mía —Steve gira sobre el tacón de su bota, sus espuelas tintinean ligeramente mientras se marcha.

Will da un silbido bajo y largo. —Eso fue… intenso. ¿Estás bien?

—No hay peleas como las que tienen unos examigos, supongo —digo.

—¿Así que eres un tiburón? —Will levanta ambas cejas.

—O muerdes o te muerden —Paso la mano sobre la mancha de crema de maíz que se está secando—. Eso es lo que he aprendido.

—Me alegro de no haber ido nunca a California —dice—. He oído que hay muchos más tiburones por allí.

Me río. —Sí, no hay muchos en los arroyos y lagos de por aquí. Eso seguro.

—¿Qué has hecho? —pregunta Will—. No tienes que decirlo, pero tengo curiosidad.

—Quizá algún día te lo cuente —¿Pero hoy? ¿Mientras llevo una redecilla y botas de goma, un mono delantal y la cena de otro en el pecho? Paso.

Hoy no podría ser peor.

A menos que me estafen por este trabajo, supongo. Cielos, ¿podría pasar eso? Parece que, si fuera posible, ocurriría. Tal vez sea el karma. Supongo que me merezco lo que me pase. Mientras no le pase nada a Aiden, por mí está bien.

—Ey —Will se acerca. Podría estirar la mano y tocar los trozos de maíz que cuelgan de mi tosco delantal verde.

—Estoy bien —le digo—. Me alegro de verte —Una mentira.

—Si hubiera sabido que habías vuelto, te habría traído como cita.

Qué risa. Como si pudiera permitirme una noche de diversión. —Todavía estoy casada.

Sus cejas se levantan. —¿Dónde está tu marido?

—Pudriéndose en una celda —digo sin pensar. Luego me tapo la boca con la mano.

—¿Supongo que la mayoría de la gente no lo sabe?

Sacudo la cabeza lentamente. —Nadie lo sabe, y es poco probable que se quede allí, así que si pudieras guardar ese dato…

Will hace un movimiento con la boca que parece una cremallera.

Me hace sonreír. Algunas cosas no han cambiado mucho desde la escuela primaria, y Will Earl es definitivamente una de ellas.

Aunque es más alto. Cuando me devuelve la sonrisa, me doy cuenta de que ha cambiado: está mucho más bueno.

Más seguro de sí mismo. Y me mira como si quisiera comerme, lo que es aún más extraño porque es imposible que yo tenga peor aspecto del que tengo ahora. —Bueno, gracias por defenderme.

Sus hombros se ponen en guardia. —Te juro, si ese tipo…

Me quito el guante y lo tiro al carro, luego le toco el brazo. —Steve no me habría hecho daño, y tenía motivos para estar enfadado.

—Uno de estos días, voy a hacer que me digas lo que está pasando.

—Lo dudo —digo.

La sonrisa de Will es tan amable como siempre. —¿Cómo puedo ponerme de tu parte si no sé lo que hiciste? —Estaría bien tener a alguien de mi lado, pero si le dijera la verdad, me odiaría tanto como Steve.

Pero ninguno de ellos podría llegar a odiarme tanto como yo me odio a mí misma.