10 Amanda #2

—Deberías valorar siempre tu tiempo —Se detiene—. Calculaste eso en el coste de tu galleta, ¿verdad?

Uf. El resto de la comida se convierte en una clase de economía y me doy cuenta de que no sé casi nada de todo esto.

Me explica que mis decisiones no pueden ser emocionales, que debo tener un plan y actualizarlo periódicamente.

Dice que debería consultarlo todo con un compañero, aunque no lo tenga, para tener al menos dos ojos que detecten posibles problemas.

Incluso se ofrece a ayudarme en el camino, hasta que tenga un socio o un patrocinador.

Pero eventualmente, la comida se ha acabado, los consejos han disminuido y me doy cuenta de que el almuerzo ha terminado. Cuando se levanta para pagar la cuenta, yo también me levanto y me echo el bolso al hombro.

Una cosa más en mi lista –almorzar con el apuesto desconocido– y sólo me faltan nueve mil millones.

—Eh, ¿estás bien? —Sus ojos dorados muestran genuina preocupación.

—Oh, no es nada —Inserto una sonrisa en mi cara.

—Parecías bastante alterada —En lugar de caminar hacia la puerta, retira la silla—. No me hagas volver a sentarte e interrogarte.

Eso sí que me hace reír. —¿También eres abogado? Porque eso me recuerda mucho a algo que podría decir mi cuñada.

—Ni de lejos soy abogado —dice—, pero empecé mi vida como vendedor de coches —Levanta una mano—.

Antes de que empieces con los chistes penosos, sé que los vendedores de coches pueden ser molestos, pero también aprendí a leer a la gente bastante bien.

Algo no está bien, y una de mis reglas es no terminar nunca una cita con alguien que me gusta si no parece más contenta que cuando llegó.

—¿Estás diciendo que me tomarás como rehén? —Arqueo una ceja.

Su cálida sonrisa me dice que puede que esté oxidada y medio desinteresada, gracias a mi preocupación por el chico equivocado, pero que no he perdido por completo toda mi habilidad para ligar. —No me tientes. Apenas he salido de la condicional.

—Por favor, dime que es una broma.

Suspira. —Suelo hacer esto, bromas cuestionables un poco demasiado pronto, pero ninguna libertad condicional en ningún momento, nunca —Levanta tres dedos—. Palabra de honor.

—Guau, hasta hiciste el gesto con los dedos. Estoy impresionada —Enderezo los hombros y levanto la mano, saludando con tres dedos—. Por mi honor haré todo lo posible para cumplir con mi deber…

—Debes tener hermanos —dice.

—Dos —digo—. Aunque ahora dejan entrar a cualquiera.

—Echo de menos los viejos tiempos —dice—. Cuando Boy Scouts significaba sólo chicos.

—Oh, no —digo—. Ahora que la comida ha terminado, la verdadera naturaleza sale a la luz.

Vuelve a empujar la silla y me ofrece el brazo. —En eso consisten las citas. Descubres todos mis defectos y decides si puedes vivir con ellos.

Le cojo del brazo.

—Por ejemplo, hoy he descubierto que eres muy hábil cambiando de tema cuando no quieres responder a una pregunta.

Suspiro.

—¿Qué te tenía tan desanimada?

—Nada, lo juro. La cita fue genial. Es sólo que hablar contigo me ayudó a ver que estoy muy perdida en todo esto.

—Puedes llamarme cuando necesites ayuda —Se acerca a la puerta.

Pero se abre antes de que pueda empujarla, y de repente estoy mirando a Eddy. Mientras salgo de un restaurante con Derek. Otra vez. Esto empieza a parecerse a los ascensores de Anatomía de Grey.

Me paralizo, mi cerebro se da cuenta de lo que no pude expresar con palabras durante el almuerzo que acabo de tener.

Un año, por Navidad, me regalaron una bicicleta nueva.

Se notaba que no era nueva nueva, pero era nueva para mí, y era muy bonita.

Tenía un cromo brillante, un asiento liso de color morado y unos neumáticos perfectamente redondos y en perfecto estado.

Estaba encantada de tener esa bici, y cuando aprendí a usarla, andaba realmente bien.

Lo primero que hice fue ir con ella a casa de mi mejor amiga Rachel.

Cuando llegó a la puerta, chilló. —¡Sí! ¡Las dos tenemos bici!

—Di la vuelta a su casa y me reuní con ella delante del garaje.

Allí, un poco inclinada sobre su brillante soporte, había una bicicleta de color rojo cereza.

Tenía ruedas de gran tamaño con un dibujo impecable.

Tenía un timbre, una cesta y unos bonitos guardabarros que cubrían los neumáticos.

Tenía el tipo de brillo que prácticamente te hacía daño a los ojos.

Mi bici era bonita. Tuve suerte de tenerla. Incluso me gustaba mucho.

Hasta que vi la de Rachel.

Después de eso, la mía nunca brilló tanto.

A Eddy es como esa bici rojo cereza. Derek fue una gran cita, quizá el mejor chico con el que he salido desde que murió Paul.

Amable, guapo, inteligente e incluso divertido.

Pero comparado con Eddy, simplemente no brilla.

No se trata sólo de su aspecto, aunque eso es lo más obvio.

También es su tipo de humor. Su cadencia. Su encanto.

Es difícil competir con un cantante y guitarrista profesional que salva animales enfermos en su tiempo libre.

Y también, he visto el torso de Eddy.

Su torso perfecto, duro como una roca.

Trago saliva.

—¿Amanda? —Derek tira de mi brazo.

Mientras yo miro idiotizada a Eddy.

Que sonríe como la estrella de rock engreída que es.

Me tambaleo hacia delante, casi haciendo caer al pobre Derek.

—¿Para qué necesitaría ayuda? —Eddy pregunta—. Porque soy de aquí, así que debería hablar conmigo primero. Es más probable que pueda ayudar.

—Si tuviera un perro enfermo, claro —Derek sonríe, y no le queda tan bien—. Te he investigado, Eddy. He oído que eres el médico local de las vacas.

—Así es —dice Eddy—. Y tú estás aquí buscando contratos a largo plazo con ganaderos para alguna empresa de carne de vacuno de alta alcurnia.

—Efectivamente nos asociamos con Jonquil —dice Derek—, pero yo soy vicepresidente de Procesamiento y Suministro de Highborn, una empresa de cueros.

Estamos tan satisfechos con la calidad del ganado de esta zona, y también con la cantidad, que estamos pensando en construir una planta de procesamiento aquí.

Eddy frunce el ceño.

—Si lo hiciéramos, tendría que pasar mucho tiempo aquí —dice Derek—, una vez que la hayamos establecido.

Mientras se construye, estaría aquí las veinticuatro horas del día —Se vuelve hacia mí—.

De hecho, probablemente debería buscar un lugar más permanente donde quedarme.

¿No te parece? Quizá deberías ayudarme a elegir un sitio.

—Espera, ¿quién decide si se construye aquí una planta de procesamiento? —pregunto—. ¿Cuándo se tomará la decisión?

—Soy yo quien decide —dice—, y creo que acabo de decidirlo —Me sonríe—. Sí. Creo que debería establecerla aquí.

Eddy resopla.

Derek entrecierra los ojos. —Lo siento, ¿tenías algo que decir?

Pongo una mano sobre el pecho de Derek. No es poco impresionante, pero no es todo lo plano y lo marcado como el de Eddy. No es que deba pensar en eso. Se supone que debo evitar cualquier disgusto antes de que empiece. —Vámonos. Por favor.

Derek sigue mirando a Eddy cuando traga saliva, pero asiente bruscamente y se da la vuelta, por suerte.

—Ey, ¿tienes un minuto? —Eddy pregunta.

Miro fijamente a Derek, que se mueve y sigue cogiéndome del brazo. Tropiezo tras él.

—Se trata de Roscoe.

Libero mi brazo. —Te veré fuera en un momento. Tengo que hablar con él sobre mi perro.

Derek frunce el ceño, pero no discute. Incluso empuja la puerta y deja que se cierre tras él.

—Ese tipo es un verdadero encanto —Eddy frunce el ceño en la puerta.

—Me cae bastante bien.

Eddy se ríe, sin signos de enfado.

—¿Qué es tan gracioso? —Me pongo la mano en la cadera—. Eddy.

Suspira. —Nada, sólo que no estoy tan preocupado.

—¿Preocupado? —Mi corazón se contrae—. ¿Por Roscoe?

—¿Qué?

—¿No dijiste que necesitabas hablar conmigo sobre Rosc…?

—¡Oh! —Eddy se da una palmada en la frente—. No, lo siento. Fue una mentira para que se fuera.

—¡Edward Dutton! —Me doy la vuelta y empujo la puerta.

Su mano me agarra el brazo con firmeza, pero no demasiado fuerte. —Amanda, sólo un minuto, ¿por favor?

Es el «por favor» lo que me detiene. —¿Qué? —No me doy la vuelta. No le miro a la cara. No importa qué, siempre me ablanda, y estoy oficialmente molesta.

—¿Para qué necesitas ayuda? —Su voz es casi dolorosa—. ¿Estás bien?

Oh, santo cielo. La nota lastimosa de su voz es mi perdición. Me doy la vuelta. —Estoy totalmente bien. Estamos remodelando, como sabes, y las niñas empezaron la escuela…

—¿Y vas a empezar un negocio? —¿Hay esperanza en su voz?

—Bueno, estoy intentando lo de las galletas, pero es más difícil de lo que pensaba, y el margen de beneficio no es óptimo…

—¿Es eso lo que ha dicho? —Eddy señala la puerta con un dedo, como si representara a la persona que acaba de cruzarla.

Como si nada, una señora con un niño entra por la puerta y Eddy y yo nos vemos obligados a movernos de lado. Me pregunto, vagamente, si Derek me estará esperando fuera, viendo pasar los minutos, verde de envidia. O pálido de aburrimiento.

—¿Te dijo que no funcionaría? —Eddy hace una pausa—. ¿O está diciendo que te ayudará? Porque yo también lo haré. Puede que no sea el vicepresidente de nada, pero conozco a todo el mundo por aquí. Podría acompañarte cuando hables con ellos sobre la venta de tus galletas.

—En realidad, me dijo que tenía que pensar en grande, mucho más grande.

Dijo que lo bueno de esta zona es que el alquiler es barato y los costes de personal son bajos.

Dice que, si no hay mucho que hacer, probablemente pueda encontrar espacio y empleados por poco dinero.

Cree que debería ir a por todas, una vez que tenga mis recetas, y…

Eddy sacude la cabeza. —Este tipo es un imbécil. Nunca ha dirigido un negocio y no tiene ni idea de lo bien que se venderán. ¿Cree que deberías empezar a hacer galletas y luego esperar a venderlas?

—En realidad, él…

—Hay que empezar poco a poco e ir subiendo poco a poco. No se corre antes de poder caminar.

Genial. Eddy piensa que debo hacer lo contrario de lo que dice Derek, y al parecer también piensa que apenas sé caminar. —Agradezco tu opinión —le digo.

—Amanda.

No quiero mirarle, sabiendo que piensa de mí que soy una gran perdedora que no puede valerse por sí misma y que nunca haría bien en ir a lo grande.

—No te estoy insultando —Su tono es juguetón.

Me conoce lo suficiente como para saber lo que me molesta. A veces me olvido de que apenas nos conocemos desde hace unos meses, y de que hemos tenido muy pocas interacciones, incluso en ese tiempo. Parece que siempre me entiende sin intentarlo. —Mejor me voy.

—Sé que no podemos…

Esta vez sí me doy la vuelta.

—Pero sigo siendo tu amigo. Si necesitas a alguien con quien hablar, o alguien que te ayude a hornear, o alguien que te ayude con cualquier cosa, no soy tan importante como para no poder hacerlo.

Me cuesta, mucho, darme la vuelta y cruzar la puerta. Cuando lo hago, Derek está allí, pero al menos está atendiendo una llamada.

—Es emocionante. Y sí, tienes razón, será mucho trabajo.

Empieza a elaborar las proyecciones y envíamelas para que las revise.

Me gustaría que esto se aprobara y se pusiera en marcha —Hace una pausa—.

Sí, tendré que volver para eso, pero luego regresaré aquí.

Todavía necesito unos cientos de cabezas para este otoño —Hace otra pausa—.

Sí, escalonadas, lo sé, y de alto rango.

Podría estar en esta llamada durante una hora, por lo que sé. Le enviaré un mensaje. Me muevo para caminar a su alrededor.

Cuando se fija en mí, sus ojos se abren de par en par. —Me tengo que ir. Te llamo luego —Cuelga.

—¿Cómo está el perro?

—¿Qué?

Frunce el ceño. —¿No necesitaba hablar contigo sobre tu perro?

—Oh, cierto, Roscoe. Sí, está bien. Cuando me fui por un tiempo, dejó de comer, y Eddy quería asegurarse de que seguía ganando peso y comiendo bien.

Pone los ojos en blanco. —Necesitaba una excusa, y encontró una.

—Salimos algunas veces —le digo—, pero eso ya es pasado.

—Decisión tuya, claramente —dice.

—Bueno —La verdadera respuesta no es mía para compartirla. Decido cambiar de tema—. No quería escuchar a escondidas, pero ¿he oído que estás buscando ganado?

Parpadea. —Sí. He encontrado bastantes, pero Jonquil tiene muchos requisitos, sobre todo una política de tolerancia cero con cualquier cebadero para sus vacas.

Es parte de la razón por la que necesitamos una planta de procesamiento aquí.

Muchos de los ganaderos locales utilizan un prado durante el verano, pero venden sus vacas en cuanto vuelven del prado a los cebaderos, y yo no puedo comprarlas una vez que lo hacen.

Oh. —Nosotros tenemos unos cientos de cabezas de ganado —le digo, de la manera más casual que puedo—. ¿Podrías hacernos un buen precio?

Se le cae la mandíbula. —Espera, ¿tú tienes ganado? —Ladea la cabeza—. Creía que habías dicho que eras una influencer que estaba montando una empresa de galletas.

—Lo soy —le digo—. ¿Pero no te has preguntado qué estaría haciendo aquí una influencer?

Se encoge de hombros. —¿Te mudaste para estar cerca de la familia?

Eso no está del todo mal. —No es la historia completa —le digo—. Basta con decir que tenemos ganado que no ha estado, ni está nunca, en un cebadero.

—La vacante que necesito cubrir es a finales de otoño. ¿Podrías tenerlos en tu casa tanto tiempo?

—No veo por qué no —digo.

—Bueno, ¿no es esto casi demasiada suerte? —La increíble sonrisa de Derek ha vuelto.

Pero en lugar de disfrutarla, sigo pensando en esa bici roja y reluciente que nunca voy a tener.