8 Abigail #2

—¿Así que sólo Whitney y Gabe están aquí? —Suspira—. Sin nadie que vigile a Gabe, probablemente no podamos tener clases contigo y Whitney.

—¿Cuánto tiempo tienes? Quizá podrías volver sobre las cinco y media.

Steve sonríe. —¿Por qué debería volver?

—Entonces no lo hagas. No tienes que hacerlo —Esta vez, soy yo quien se cruza de brazos.

Se ríe. —Abby —Se acerca.

Se me revuelve el estómago.

—Me refería a que podría quedarme aquí y echarte una mano, con lo que necesites, mientras esperamos a que vuelvan los otros chicos.

Trago saliva.

—O has estado desbordada, como dijiste, y te vendría bien una mano, o me estás evitando. He venido hoy para saber cuál es la respuesta.

Apenas encuentro aliento para hablar. —Un poco de esto, un poco de aquello…

Extiende la mano y sus dedos rozan ligeramente mi antebrazo. —¿Volvemos a lo de evitar? Creía que lo habíamos superado.

—Es porque estoy tan ocupada que volvemos a ese punto.

—No puedes evitar cuando estás ocupada. No tienes tiempo para ello.

Suspiro. —Fue una idea divertida durante el verano…

—Espera, ¿qué fue divertido?

Siento que se me calientan las mejillas. —Las citas.

—Sí, lo sabía, pero quería oírtelo decir.

—Eres perverso —le digo.

Se encoge de hombros. —Aparentemente eso te gusta.

Si no reencauzo esto rápidamente, nos meteremos en una especie de madriguera de conejos que coquetean.

—Steve. Concéntrate. No tengo tiempo para salir con alguien ahora mismo.

Soy madre y padre a la vez, y ni siquiera he vuelto a Houston para efectivamente embalar y mudar nuestras cosas.

Coordinar con los contratistas para arreglar la casa y ponerla a la venta ha sido suficiente…

Se acerca de nuevo, y prácticamente puedo sentir el calor de su cuerpo irradiando hacia fuera.

—Por eso estoy aquí —Steve me aprieta el brazo una vez, lo suelta y pasa a mi lado a grandes zancadas, en dirección hacia la puerta lateral que da al espacio que antes era el garaje.

Han retirado las puertas enrollables del garaje, han encofrado la nueva pared e incluso han colocado el Tyvek, pero aún no han terminado de encintar o empastar el interior, y no estoy segura de cuándo llegará el revestimiento para el exterior.

Steve me mira y frunce el ceño. —Se supone que lloverá la semana que viene.

—Por eso Kevin, Jeff y Ethan están cortando frenéticamente todo el heno que pueden —Señalo el garaje—. Esa es la desventaja de tener un contratista general que también trabaja en el rancho.

Steve sonríe. —¿Qué está pasando ahí dentro, entonces? Oigo una pistola de clavos.

—Gracias a que Eddy hizo los desagües y las tuberías de agua, pudimos preparar las cosas para el panel de yeso, lo cual es emocionante.

—A ver si lo entiendo. Amanda deja que Eddy ayude, ¿pero tú no me dejas a mí?

—En primer lugar, Eddy y Amanda no están saliendo. Vino a trabajar como subcontratista, nada más.

—Seguro —Steve levanta una ceja—. Entonces yo haré lo mismo.

—Steve…

—Escucha, sería un honor trabajar para ti. No sé si alguna vez vi un proyecto de última hora ejecutarse tan rápido… bueno, nunca.

Mis mejillas se calientan. —Gracias.

—Tú, Abigail Brooks, eres una mujer muy capaz. Estoy impresionado.

Nate solía decirme cosas así todo el tiempo. No sé si es por el plazo que estuve a punto de incumplir, por lo tarde que me acosté, por lo temprano que llegué o por la falta de cumplidos constantes en más de un año, pero ocurre algo terriblemente embarazoso.

Me largo a llorar.

Antes de que Steve pueda reaccionar, doy media vuelta y me dirijo a la puerta principal.

Que Steve vea si puede echarles una mano.

Voy a esconderme en mi dormitorio. Estoy abriendo la puerta de un tirón cuando me agarra, con la mano como una tenaza.

Espero que me pregunte por qué lloro. Espero que se vea dolido o confundido.

Sé que eso es lo que Robert estaría haciendo ahora mismo, y quizá Nate también, si estuvieran aquí.

Pero Steve se limita a girarme hacia él y me rodea la cintura con un brazo, me agarra la nuca con la otra mano y me aprieta contra su pecho.

Sabía que era alto.

Sabía que era musculoso.

Sentir esa altura y esa fuerza es totalmente diferente. Al principio, me resulta extraño y desconcertante, pero lloro tanto que no puedo apartarlo. Al final, me relajo contra él y, por primera vez en dos años, otra persona me protege.

Lo que, inexplicablemente, me hace llorar más fuerte.

No me hace preguntas. No intenta hablarme en absoluto. Sus brazos me sostienen y su pecho me aprieta la cara. Cuando por fin me recompongo y me enderezo, la parte delantera de su camisa está empapada.

Qué vergüenza.

—Eso te enseñará a… no llamarme capaz.

Los labios de Steve se crispan y sus brazos no se aflojan ni un poco. Lo que significa que seguimos juntos, con sus brazos alrededor de mi cintura.

—Perdón por llorar y por correr.

Sacude la cabeza. —No te disculpes. Hasta las máquinas se estropean. Llevas años tirando tú sola de un arado de dos caballos —Agacha un poco la cabeza para que sus ojos no estén tan por encima de los míos—. Me estoy ofreciendo a ayudarte. Permíteme.

—Eh, Abs, tengo las muestras… —Amanda entra por la puerta abierta y se queda paralizada, con los ojos desorbitados al vernos a Steve y a mí y el abrazo y las lágrimas. —Um, uh, quiero decir. Me olvidé algo —Se da la vuelta para irse.

Antes de que pueda cerrar la puerta, grito. —Espera, Amanda —Me alejo de Steve y enderezo los hombros—. Me encantaría ver las muestras.

Mira de mi cara a la de Steve y viceversa. —Ah —Me las alcanza.

Se las quito de la mano y las examino. —Creo que deberíamos usar este gris azulado pálido.

Ella hace una mueca. —¿De verdad? Quiero decir, sí, sé que es la opción más segura, pero piénsalo bien.

Va a ser un invierno largo y duro. En algún momento, nos vamos a volver un poco locos.

Créeme, pasa en Nueva York. ¿No crees que este color azul marino sería divertido?

Iluminaría todo el lugar, sobre todo si nos decantáramos por el blanco y utilizáramos sólo un puñado de acentos brillantes para dar color a las paredes.

No lo veo. En absoluto. Nuestra nueva sala de juegos parecerá un resort de playa. —Um, vamos a pensar en ello un poco más, entonces.

—No podemos pensar demasiado —dice—. Tenemos que comprar pintura mañana, ya que Kevin dijo que poner el panel de yeso es un día, y encintar y empastar es tal vez dos.

—Amanda —dice Steve—. ¿Qué te parecería cuidar el fuerte por unas horas? Siento que Abby podría necesitar un descanso.

Balbuceo.

—Ya estaba planeando recoger a los niños. Me aseguraré de llevar a Gabe y Whitney conmigo —Como si hubiese sido planeado, el autobús llega.

Están encantados de ver a Steve. Gabe lo abraza tan fuerte que tenemos que quitárselo de encima. —¡Sr. Steve!

—¿Vamos a tener una clase? —Whitney pregunta—. Realmente quiero montar a Dakota. Creo que estoy lista.

Me río. —Ni siquiera yo estoy lista para montar a Dakota.

—En realidad —Steve se agacha en el suelo—, estaba pensando en llevar a tu madre a hacer algo divertido. Ella pasa todo su tiempo haciendo cosas para vosotros, y pensé…

—Deberías llevarla a una cita de juegos —dice Gabe— Nunca va a ninguna.

—Me gusta ese cambio de marca, jovencito —Steve se levanta, sus cejas se alzan sugerentemente—. ¿Te gustaría venir conmigo a una cita de juegos?

Me aclaro la garganta. —Whitney y Gabe tienen deberes y…

—Que estaré encantada de supervisar —La sonrisa cómplice de Amanda puede ser lo peor de todo esto—. Id a jugar, vosotros dos.

No. La frase accidental de Gabe es la peor parte. Definitivamente.

—No puedo simplemente…

Steve me mira de pies a cabeza. —Ponte unas botas y cambia esos pantalones por vaqueros, y estaremos listos para salir.

—¿Qué van a hacer en su cita de juegos? —pregunta Gabe.

—Como ha pasado tiempo, pensé que a tu madre le gustaría montar un rato —La sonrisa de Steve es diabólica.

—Oh, apuesto a que le encantaría —Amanda se muerde el labio.

Voy a darles un puñetazo a los dos. —¿No tendría más sentido tener la clase…

Steve me coge de la mano y me empuja suavemente hacia la puerta. —Cámbiate. No estaba pensando en una clase. Estaba pensando en una ruta a caballo.

Con la euforia que los caracteriza, Gabe y Whitney me persiguen, animándome, parloteando y engatusándome. No puedo explicar el subtexto de Steve ni el de Amanda, así que al final cedo. ¿Qué tan mala puede ser una ruta a caballo con Steve?

Resulta que bastante mala.

Hemos pasado tanto tiempo juntos, ya sea con otras personas, incluidos niños, o en lugares donde otras personas podrían aparecer en cualquier momento, que estar a solas con él en un coche es… embriagador. Y horroroso. Y me pone nerviosa.

Steve nota mi mano rebotando en la consola central y se acerca a ella.

Yo la devuelvo a mi regazo.

Levanta una ceja. Es un mensaje claro: sé que te pongo nerviosa y no tengo intención de dejar de hacerlo.

—¿Adónde vamos?

—A mi casa —dice —. Hay un sendero precioso que pasa junto a un arroyo que nace en la parte trasera de mi propiedad. Por eso la eligieron mi madre y mi padre hace tantos años.

Me doy cuenta de que no sé nada de sus padres. —¿Dónde están ellos?

—Mi madre falleció —dice—. Cáncer, inesperado, diagnosticado tarde.

Murió rápido. Pensé que papá la seguiría, estaba tan destrozado.

Pero entonces una señora de la iglesia como que se aferró a él, y bam.

Se volvió a casar unos meses después. Ella lo hizo mudarse a Idaho donde sus hijos eran tan rápidos, que mi cabeza daba vueltas.

—Lo siento —le digo.

—No lo sientas. Papá y yo nunca fuimos muy unidos, y sin mamá como amortiguador…

—Se encoge de hombros—. Es mejor, créeme.

Violet es un gran lubricante para nuestras interacciones sociales necesarias, y papá me dio este lugar antes de tiempo.

Dijo que planea dejarle todo lo demás a Vi, pero no quería dejarme sin nada.