Epílogo #3

Jacob se encogió ligeramente de hombros mientras su mirada vagaba por la concurrida estación.

—No lo sé —admitió con voz hueca.

Hubo otra pausa, colmada del sonido distante de voces regateando y algún que otro relincho de caballo.

—Nunca esperé nada de esto cuando mi hermano me convenció de dejar Kansas —confesó de pronto—. Lo he perdido todo. La única familia que he conocido.

Nate escuchó en silencio, percibiendo el cambio en Jacob. Ya no había reproche en su tono, solo un triste reconocimiento de sus propios fracasos.

—Lo siento —dijo Jacob, mirándolo directamente a los ojos—. Por todo. Dejé que los celos me consumieran.

Nate asintió, aceptando la disculpa con silenciosa gravedad. Percibía en la voz de Jacob un remordimiento genuino y una dolorosa lucidez sobre sí mismo. Aun así, eso no cambiaba lo sucedido. Estaba bien que Jacob por fin asumiera la responsabilidad de sus actos. Pero Nate no podía confiar en él.

—Abandoné a Pete allí sin más —dijo Jacob, con la voz quebrada por la emoción—. Era el único amigo que tenía, y lo dejé morir...

La voz de Jacob se apagó mientras sacudía la cabeza. Tras un momento, alzó la vista, sorbiéndose la nariz mientras miraba a lo lejos.

—¿Cuándo perdí el control de mi vida? —murmuró, más para sí mismo que para Nate.

—El Camino tiene el don de revelar nuestro verdadero carácter —dijo Nate tras un momento—. Quizá deberías tomarte esto como una segunda oportunidad para ser mejor persona.

Jacob asintió lentamente; aquellas palabras calaban en él de un modo que tiempo atrás le habría parecido imposible.

Volvieron a quedarse en silencio.

—Bueno, adiós, Jacob —dijo Nate—. Y buena suerte.

Jacob no dijo nada mientras Nate se daba la vuelta para marcharse.

—Cuida de ella —le gritó Jacob.

Nate se detuvo, luego continuó caminando sin mirar atrás, sintiendo el peso de las palabras de Jacob. Mientras se alejaba, no podía dejar de pensar en aquella última conversación. No eran amigos, pero tampoco enemigos.

***

Nate sintió alivio e ilusión mientras la caravana de carretas se alejaba de la Estación Gray.

La estación, con todo su bullicio y ajetreo, había quedado atrás, y ante ellos se abría la vasta extensión de las Grandes Llanuras.

Sarah iba a su lado en el asiento de la carreta, y su presencia era un consuelo constante.

Rosie, acurrucada plácidamente en una cesta entre ambos, era el símbolo tangible de la nueva vida que estaban forjando juntos.

La carreta crujía y se balanceaba suavemente sobre el terreno irregular, con un movimiento rítmico que a Rosie parecía resultarle relajante. Nate le había expresado su preocupación por que Sarah se sentara delante con él, especialmente tan poco después de su calvario, pero ella había insistido.

—Necesitamos aire fresco —dijo con una sonrisa que no admitía discusión—. Y, sorprendentemente, a Rosie le gusta el balanceo de la carreta.

Mientras atravesaban la vasta pradera abierta, Nate recordó la primera vez que Sarah había cabalgado a su lado. Tantas cosas habían cambiado desde entonces que parecía casi imposible creer que todo hubiera sucedido en apenas unos meses.

Nate miró a Sarah y la sorprendió sonriéndole: una sonrisa que le iluminaba los ojos y que lo reconfortaba hasta lo más hondo.

—¿Crees que echarás de menos todo esto cuando lleguemos a California? —preguntó ella, con un deje de curiosidad y un toque de nostalgia en la voz.

Nate se tomó un momento antes de responder, con la mirada perdida en el horizonte, donde la tierra se encontraba con el cielo en una línea perfecta.

—Una parte de mí lo hará —admitió—. Hay algo en el Camino..., en cómo es a la vez implacable y liberador. Pero estoy listo para un nuevo camino...

Extendió la mano, buscó la de ella y se la apretó con suavidad.

—Uno que ya no tenga que recorrer solo.

Sarah sonrió.

—Contigo y con Rosie, el viaje que tenemos por delante no es solo un camino a través de tierras salvajes: es un camino a casa —dijo con voz segura y firme—. Un viaje hacia un lugar donde podamos echar raíces y construir una vida que no sea solo supervivencia, sino vida de verdad.

La sonrisa de Sarah se ensanchó, y sus ojos brillaron con lágrimas de felicidad.

—Eso me parece el mejor tipo de camino.

Nate asintió, invadido por una profunda sensación de paz.

El camino por delante sin duda traería nuevos desafíos, pero con Sarah y Rosie a su lado, se sentía preparado para afrontar cualquier cosa.

La inmensidad de las llanuras a su alrededor ya no le parecía intimidante, sino acogedora: un lienzo en el que pintarían su futuro.

Mientras la carreta avanzaba a paso constante, con el sonido de las ruedas mezclado con los susurros del viento de la pradera, Nate sintió una profunda gratitud por el viaje que lo había llevado hasta aquel momento.

El Camino había revelado la verdadera naturaleza de las personas, forjado vínculos y transformado los desafíos en oportunidades de crecimiento.

Con la vista puesta en el horizonte, el Camino a California ya no representaba un final para Nate, sino un hermoso nuevo comienzo.

¿FIN?

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