Capítulo treinta y tres #2

Mientras Nate le colocaba suavemente a la bebé en los brazos y se levantaba a buscar agua, una cálida oleada de amor la invadió. Con su hija en brazos, sintió una abrumadora sensación de plenitud y paz.

Contempló aquel rostro diminuto, maravillada ante la fuerza silenciosa de sus delicados rasgos.

La bebé emitió un gorjeo suave, un sonido tan dulce y reconfortante que las lágrimas le picaron en las comisuras de los ojos.

Era madre. Y a pesar de todas las pruebas que había pasado, la alegría de saberlo la llenó de una feroz determinación.

El crujido de unos pasos la alertó de que alguien se acercaba.

Creyendo que era Nate que volvía, Sarah levantó la vista y una sonrisa empezó a dibujársele en los labios.

Pero la sonrisa se le heló cuando sus ojos no se encontraron con la mirada familiar de Nate, sino con la presencia inesperada e indeseada de Jacob, plantado allí.

Jacob tenía un aspecto desaliñado, los ojos cansados pero con un brillo obstinado de determinación. Verlo allí le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.

—Jacob —dijo Sarah con voz tensa—. ¿Qué haces aquí?

Instintivamente, apretó los brazos en torno a su hija para protegerla, aun estando allí sentada, vulnerable, sobre el petate.

La mirada de Jacob se desvió un instante hacia la bebé y luego volvió a Sarah. Su expresión era difícil de descifrar, una mezcla de arrepentimiento y algo más oscuro, sin resolver. —Yo... vine a ver si estabas bien —dijo en voz baja.

Sarah lo observó con cautela. —Nate volverá en cualquier momento.

Jacob asintió pero no dijo nada por un momento.

—¿Puedo cogerla? —preguntó.

—No —dijo Sarah automáticamente.

La expresión de Jacob se endureció. —Es mi sobrina —insistió.

—Casi morimos por tu culpa —dijo Sarah con la voz temblorosa.

—Lo siento —dijo Jacob—. Yo... no sabía qué hacer. Solo estaba intentando…

Su voz se apagó, y Sarah lo miró fijamente mientras la ira le crecía en el pecho. Pero antes de que pudiera decir nada más, Nate regresó. En cuanto vio a Jacob, se quedó inmóvil.

La tensión en el aire era palpable, y Sarah observó cómo un torrente de emociones cruzaba el rostro de Nate: sorpresa, confusión y luego una determinación férrea.

—Nate... —la voz de Sarah rompió la quietud, cargada de ansiedad. La mirada de Nate se clavó en la suya, pero solo por un instante.

Entonces, sin vacilar, Nate embistió a Jacob y le clavó el hombro en el estómago. Jacob soltó un gruñido fuerte, y de repente los dos hombres estaban en el suelo, forcejeando, mientras el polvo y los gritos llenaban el aire.

—¡Parad! —gritó Sarah, desesperada por poner fin a la violencia, con el corazón latiéndole con fuerza mientras estrechaba a su hija contra el pecho.

El resto del campamento, alertado por el ruido, empezó a congregarse y formó un círculo apretado en torno a los hombres que peleaban. Al cabo de un momento, Thomas y Elijah lograron separarlos.

Nate se levantó del suelo pero no apartó los ojos de Jacob.

Entonces Jacob, cegado por la furia, sacó un arma. El campamento enmudeció; todos contuvieron el aliento, todo movimiento se detuvo.

—Debería meterte una bala por robarme a mi familia, a la mujer que amo —gritó Jacob con la mano temblorosa mientras apuntaba el arma a Nate.

Nate levantó las manos en un gesto de paz. —Jacob —dijo con voz temblorosa—. Baja el arma.

—Si alguien se mueve, le disparo —amenazó Jacob con la voz quebrada.

Sarah sintió que algo feroz e indomable crecía en su interior. Estaba harta del miedo y de que Jacob se creyera con derecho sobre su vida y su felicidad. Lentamente, con la ayuda de Emma, se puso de pie. Emma le pasó a la bebé y se apartó en silencio.

—Nunca estaremos juntos, Jacob —dijo, alzando la voz—. Aunque Nate no estuviera, aunque fueras el último hombre sobre la tierra, jamás me casaría contigo.

—¡Cállate! —gritó Jacob, llevándose la mano libre a su única oreja.

Pero Sarah no se callaría. Había guardado silencio durante demasiado tiempo, y ahora la escucharían.

—Siempre pensé que eras mejor que Robert, pero eres peor —dijo, dando un paso adelante—. Dices amarme, pero me has hecho tanto daño como él.

—No soy como él —insistió Jacob.

—Sí lo eres —dijo Sarah—. Hasta la médula.

Jacob se estremeció como si lo hubieran golpeado, y el arma le tembló en la mano.

Sarah vio el impacto de sus palabras, cómo la comprensión de lo que se había convertido se grababa en su rostro.

Parte de ella se deleitó con el poder de sus palabras, con poder por fin devolver el golpe al hombre que tanto dolor le había causado.

—No —dijo Jacob, sacudiendo la cabeza—. Yo-yo-yo nunca quise hacerte daño.

Sarah negó con la cabeza. ¿Cómo podía ser tan ciego ante la persona en la que se había convertido?

—Pero me estás haciendo daño —dijo—. Esto, ahora mismo, me está haciendo daño. Y no soy la única a la que has lastimado.

A Jacob le tembló el labio inferior.

—Echas la culpa de lo que eres al pasado, a tu padre, a Robert —continuó Sarah—. Pero tú eliges ser esta persona, este monstruo.

—Pero te amo, Sarah —dijo Jacob, con la voz quebrada—. Todo lo que siempre he querido es que estemos juntos...

Sarah guardó silencio un momento mientras observaba a Jacob desmoronarse, un hombre destrozado, perdido en sus delirios y en un amor equivocado.

Luego dio un paso lento y mesurado hacia adelante.

—Jacob, si de verdad te importamos mi hija y yo —dijo, clavándole la mirada—, pondrás fin a todo esto. Detén la violencia.

—Sarah... —dijo Nate.

—Está bien, Nate —dijo ella, sin volverse a mirarlo.

Dio otro paso hacia Jacob, con movimientos deliberados.

—¿Dices que no eres como Robert? Entonces demuéstralo, Jacob. Déjame por fin vivir mi vida y tener la oportunidad de encontrar paz y felicidad. Si me amas como dices, déjame ser libre.

Jacob no dijo nada; solo se le movía la nuez al tragar.

Sarah vaciló apenas un instante antes de alzar la mano despacio y posarla sobre la pistola.

Sintió que Nate se tensaba a su lado, listo para intervenir ante la menor señal de peligro, pero ella no apartó los ojos de Jacob.

Sostuvo la mirada de aquellos ojos azules, tan parecidos a los de Robert, pero ahora llenos de una turbulencia y un arrepentimiento que Robert jamás había mostrado.

En ese momento, algo cambió en la mirada de Jacob. La dureza, la determinación que lo había llevado hasta allí, pareció desvanecerse, vencida por la verdad innegable de las palabras de Sarah.

Con un suspiro pesado, casi imperceptible, Jacob dejó que ella bajara el arma con suavidad. La tensión de su brazo cedió, y toda la lucha pareció abandonarlo.

En cuanto el arma bajó, Elijah y Thomas se acercaron rápidamente. Sujetaron a Jacob, que, sorprendentemente, no opuso resistencia. Toda resistencia lo había abandonado, su voluntad de lucha desvanecida ante las sinceras palabras de Sarah y la comprensión del dolor que había causado.

El campamento permaneció en silencio; los únicos sonidos eran el suave murmullo del viento entre los árboles y los lejanos cantos de los animales.

Sarah sintió una mezcla de alivio y tristeza: alivio porque la amenaza había terminado, y tristeza por el camino que Jacob había elegido, el que lo había llevado hasta allí.

Nate se acercó a ella; su presencia era una fuerza reconfortante a su lado. No dijo nada, pero su mano buscó la de ella y la apretó con suavidad, un mensaje silencioso de apoyo y amor.

Mientras se llevaban a Jacob, que caminaba con la cabeza gacha en señal de derrota, Sarah lo observó marcharse.

—¿Estás bien? —preguntó Nate.

Sarah asintió, incapaz de encontrar las palabras para expresar cómo se sentía realmente. Finalmente era libre.