Capítulo treinta y tres

El grito desgarró el cuerpo de Sarah, dejándola sin aliento, con la garganta en carne viva. Se apoyó pesadamente contra el tronco de un antiguo enebro, la corteza áspera y dura bajo su palma.

Otra oleada la golpeó con fuerza implacable, un dolor agudo y devastador que irradiaba desde su abdomen en espasmos rítmicos y apretados, como si le exprimieran el aliento de los pulmones.

Se aferró al árbol con más fuerza, los nudillos blancos, mientras la oleada alcanzaba su punto máximo.

Sentía como si un tornillo de banco le apretara el vientre, tensándose con una intensidad que la dejaba mareada y desorientada.

Después de lo que pareció una eternidad, el dolor remitió y soltó el aire con un temblor; el largo cabello, que se le había soltado, ahora le colgaba por la espalda, húmedo de sudor. Tenía la piel pegajosa.

Por el rabillo del ojo, Sarah vio a Jacob yendo y viniendo nervioso, con movimientos erráticos e inútiles. Parecía ajeno a la urgencia de la situación.

Entonces surgió otra oleada de dolor y Sarah jadeó; el cuerpo se le dobló involuntariamente mientras intentaba soportar la agonía.

Sin aliento y asustada, Sarah bajó la mirada y vio la sangre que manchaba sus faldas, un rojo profundo y ominoso que se extendía a cada instante. El pánico la invadió, atravesando la niebla del dolor.

—¡Jacob! —gritó, con la voz teñida de miedo y desesperación—. Por favor, ve a buscar ayuda. Algo va mal. ¡Por favor!

Jacob dejó de caminar y la miró, con el rostro pálido y demacrado. Por un momento, se quedó mirándola, aparentemente paralizado por la indecisión.

—¡Haz algo, Jacob! Por favor, ¡tienes que buscar ayuda ahora! —Se le quebró la voz en la última palabra; un sollozo se le atragantó en la garganta mientras otra oleada de dolor le sacudía el cuerpo, esta acompañada de un dolor agudo y punzante.

Aun así, Jacob no hizo nada.

Mientras Sarah se apoyaba pesadamente contra el árbol, con la visión borrosa por la intensidad del dolor, una figura apareció a lo lejos.

Al principio, parecía un espejismo, un truco de su mente agotada que conjuraba a la persona que más desesperadamente deseaba ver.

Pero entonces lo oyó: su nombre, pronunciado por una voz que conocía de sobra, la voz de Nate.

El corazón le dio un vuelco, y una oleada de esperanza se mezcló con el dolor. —¿Nate? —susurró con voz temblorosa, sin apenas atreverse a creer.

A medida que se acercaba corriendo hacia ella, supo que no era una ilusión. —¡Sarah! —la llamó Nate de nuevo, con el rostro marcado por la preocupación mientras acortaba la distancia entre ellos.

Justo cuando la alcanzó, otra oleada de dolor la atravesó, más intensa que antes, y le dobló el cuerpo con su fuerza. Gritó y se agarró al árbol para sostenerse; las piernas amenazaban con cederle.

—Sarah, estoy aquí, estoy aquí —dijo Nate al llegar a su lado, con las manos suspendidas sobre ella, temeroso de tocarla por miedo a hacerle más daño.

Emma apareció de inmediato a su lado, con expresión serena y concentrada en medio del caos de emociones. Tomó a Sarah con suavidad, con un toque tranquilizador. —Sarah, necesitamos que te tumbes —instruyó con firmeza mientras recorría el área con la mirada en busca de un lugar adecuado.

—Nate, dame tu camisa —dijo Emma sin apartar la mirada de Sarah—. Necesitamos algo limpio para ponerle debajo.

Sin dudarlo, Nate se quitó la camisa y se la entregó a Emma, quien rápidamente la dobló a modo de cojín improvisado. Juntos, ayudaron a Sarah a tumbarse con cuidado en el suelo y le colocaron la camisa de Nate debajo para darle algo de comodidad contra la tierra dura y rocosa.

Emma se arrodilló junto a Sarah y la examinó con ojo experto. —Concéntrate solo en respirar, Sarah. Estoy aquí y voy a cuidar de ti —la tranquilizó con voz firme en medio del tumulto.

Nate se arrodilló al otro lado y le sostuvo la mano con fuerza, tratando de transmitirle fortaleza con su contacto.

—Lo estás haciendo muy bien, Sarah. Solo aguanta —dijo Emma—. Voy a ver cómo está el bebé.

Sarah sintió las manos de Emma en las piernas y exhaló.

—Nate —dijo Sarah con voz temblorosa—. Tengo miedo.

—Va a estar bien —dijo Nate mientras le acariciaba el rostro—. Estoy aquí.

—Sarah, el bebé viene del revés —dijo Emma con voz serena a pesar de la urgencia de la situación—. Voy a tener que intentar darle la vuelta.

—¿Ella? —repitió Sarah con voz temblorosa entre los embates del dolor—. ¿Es una niña?

Emma esbozó una pequeña sonrisa tranquilizadora. —Sí, es una niña —confirmó con suavidad—. Pero esto va a doler, Sarah. Necesito que te mantengas despierta y empujes cuando te lo diga.

Sarah asintió y apretó las manos de Nate con más fuerza, los nudillos blancos por el esfuerzo. Emma colocó las manos con pericia y se preparó para ajustar la posición del bebé.

—Nate, háblale —instruyó Emma—. Mantenla despierta.

Nate se inclinó más, con el rostro marcado por la preocupación pero los ojos llenos de amor.

—He estado pensando en lo que haremos cuando lleguemos a California —dijo mientras le sostenía la mano con fuerza—.

¿Y si conseguimos un trocito de tierra? ¿Unas gallinas que nuestra pequeña pueda perseguir?

A pesar de todo, Sarah logró esbozar una sonrisa débil, momentáneamente animada por la imagen de ellos juntos como familia, pero entonces un dolor abrasador la atravesó, más agudo que antes.

Gritó, un sonido crudo y desgarrador que resonó entre los árboles circundantes.

Entonces todo excepto el dolor se desvaneció; la visión se le redujo a puntos de luz.

—Quédate conmigo —dijo Nate; su voz era como una cuerda a la que ella se aferró—. Quédate conmigo.

—El bebé ya está en la posición correcta —dijo Emma—. Sarah, necesito que empujes cuando sientas la próxima contracción.

—No puedo hacerlo —jadeó Sarah, con las lágrimas corriéndole por el rostro y el dolor abrumando su determinación—. No puedo.

—Sí puedes —dijo Nate—. Puedes hacer cualquier cosa, Sarah. Eres la mujer más fuerte, valiente e increíble que he conocido.

Fortalecida por la fe inquebrantable de Nate en ella, Sarah sintió una oleada de fuerza desde lo más profundo de su ser.

Cuando llegó la siguiente contracción, reunió toda su energía y empujó con todo lo que le quedaba.

Respiraba de forma entrecortada, el cuerpo le temblaba, pero empujó una y otra vez.

Entonces, de repente, la presión cedió. El mundo se quedó en silencio por un instante y luego se llenó con el llanto de un bebé, que atravesó el aire denso. Sarah se dejó caer hacia atrás, exhausta; el alivio la inundó en oleadas. Nate le besó la frente.

—Lo lograste, Sarah —dijo él.

Lágrimas de alegría se mezclaron con los restos del dolor en el rostro de Sarah mientras Emma le entregaba

a la pequeña, que no paraba de moverse, y la depositaba con suavidad en sus brazos anhelantes.

La bebé era diminuta, con la piel ligeramente enrojecida por el esfuerzo del parto, mechones de cabello oscuro y una carita de expresión fiera que parecía observar el mundo con una intensidad sorprendente.

Mientras Sarah acunaba a su hija por primera vez, cada dolor, cada momento de miedo y sufrimiento, quedó reducido a nada.

Contempló aquel rostro pequeñito y los delicados rasgos, y sintió una conexión tan profunda, tan instintiva, que era como si su corazón se expandiera para dar cabida a la oleada de amor que lo inundaba.

Los ojos de su hija, muy abiertos y despiertos, se encontraron con los suyos, y en aquella mirada Sarah vio un reflejo de su propia esperanza y fortaleza.

La manita de la bebé, con dedos perfectamente formados, agarró el dedo de Sarah y se aferró a él con una fuerza inesperada.

En aquel contacto, todas las injusticias del mundo quedaron enmendadas; cada sombra se iluminó con la luz pura y brillante de una nueva vida.

El peso de su hija en brazos era la realidad más reconfortante que Sarah había conocido jamás, y mientras le susurraba palabras de amor y bienvenida a aquella orejita diminuta, lágrimas de alegría y alivio le rodaron por las mejillas sin que ella se diera cuenta.

Sentado a su lado, con los ojos llenos de lágrimas, Nate las contemplaba con una calidez protectora. Tenía la mano apoyada suavemente en el hombro de Sarah, una promesa silenciosa de su presencia, de su apoyo y de su compromiso inquebrantable con la familia que acababa de crecer.

—Deberíamos llevaros de vuelta al campamento —dijo Emma.

Con tanto dolor y tanta alegría, Sarah se había olvidado por completo de Jacob.

—¿Dónde está? ¿Dónde está Jacob?

—Huyó en cuanto llegamos —explicó Nate—. Elliott, Sam y Running Wolf salieron tras él.

—¿Running Wolf?

—Te lo explicaré todo —dijo Nate—. Pero Emma tiene razón, tenemos que llevarte de vuelta al campamento.

***

Sarah despertó con los párpados aleteando hasta abrirse ante el entorno familiar del campamento.

La confusión le nubló la mente por un momento; los detalles de cómo había regresado allí eran borrosos y fragmentados en su memoria.

El pánico la invadió mientras se incorporaba de golpe, recorriendo con la mirada todo lo que la rodeaba en busca de alguna señal de su hija recién nacida.

—¿Nate? —su voz estaba ronca, teñida de urgencia.

—Estoy aquí —la voz tranquilizadora de Nate llegó desde su lado, y Sarah se giró para verlo sentado en el petate, con la bebé acunada suavemente entre sus brazos.

El alivio invadió a Sarah mientras extendía la mano para tocar a la bebé y confirmar que ambas estaban sanas y salvas.

Los últimos fragmentos del viaje de regreso al campamento empezaron a encajar: recordaba que la habían llevado en brazos a través del paraje, los movimientos bruscos mientras avanzaban, y cómo al final se había desplomado de agotamiento en cuanto llegaron a un lugar seguro.

—¿Cómo te encuentras? ¿Necesitas algo? —preguntó Nate, recorriéndole el rostro con la mirada en busca de cualquier señal de malestar.

—Agua —murmuró Sarah, con la garganta reseca.