Capítulo veintinueve

Todo el convoy de carretas se reunió, y en los rostros de los pasajeros se reflejaban la preocupación y la tensión que se habían apoderado del grupo.

Sarah estaba de pie junto a Jacob, que miraba a Nate con furia apenas contenida. Apenas le había dirigido dos palabras en todo el día, pero de vez en cuando ella lo sorprendía observándola con ojos llenos de rencor y rabia.

Nate estaba de pie frente al grupo reunido, con expresión firme pero cansada. Elijah se encontraba a su derecha. Cuando la mirada de Nate recorrió el grupo, sus ojos se encontraron brevemente con los de Sarah, apenas un instante.

—He reunido a todos aquí porque tenemos que tomar una decisión —comenzó, con voz fuerte y firme—. Elijah regresó de explorar con noticias preocupantes. Las lluvias recientes han provocado un deslizamiento de tierra más adelante.

Murmullos de preocupación recorrieron la multitud, y Nate hizo una pausa para dejar que la noticia calara.

—En cualquier otra circunstancia, sería más prudente esperar a que la zona se seque —continuó Nate—.

Pero como todos sabéis, los retrasos por la tormenta de polvo nos han dejado con provisiones menguantes.

Tenemos que decidir si nos arriesgamos a cruzar la zona del deslizamiento o esperamos y nos quedamos sin comida.

—¿Por qué se molesta en preguntarnos siquiera? —murmuró Jacob con tono cargado de sarcasmo.

Sarah lo miró de reojo y sintió un nudo en el estómago.

—¿Cómo de grave es? —preguntó Emma, dirigiéndose a Elijah.

—Se puede cruzar —dijo Elijah—. Pero será complicado.

Más murmullos recorrieron el grupo.

—Bueno, yo prefiero arriesgarme a cruzar que quedarme sin comida —dijo Thomas, el herrero, mientras daba un paso adelante, con los brazos cruzados sobre el pecho—. Yo digo que corramos el riesgo.

El viejo veterano Samuel asintió, su rostro curtido surcado por las arrugas de toda una vida.

—Supongo que he cruzado cosas peores en mis tiempos —dijo—. Además, confío en que Nate y Elijah sabrán sacarnos de esta.

Sarah vio que varios más asentían.

—No podemos esperar más —añadió Mary—. Todos lo pasaremos mal si no llegamos pronto al siguiente puesto de aprovisionamiento.

—Muy bien —dijo Nate—. Entonces votemos. Levantad la mano los que estéis a favor de cruzar.

Las manos se alzaron por toda la multitud, una por una, incluida la de Sarah. La de Jacob permaneció pegada a su costado, con los labios apretados.

—Entonces está decidido —anunció Nate, con renovada determinación en la voz—. Nos arriesgaremos a cruzar.

La multitud comenzó a dispersarse entre susurros. Jacob agarró a Sarah del brazo y la arrastró de vuelta a la carreta.

—Me estás haciendo daño —protestó Sarah, tratando de soltarse, pero él apretó aún más fuerte.

Jacob la arrastró hasta el otro lado de la carreta, lejos de la vista de los demás, y se volvió hacia ella.

—Tú y ese supuesto jefe de caravana habéis estado intentando dejarme en ridículo —siseó, con el rostro desencajado por la rabia.

—Jacob —dijo Sarah—. Por favor...

—Dices que quieres casarte conmigo, pero todo son mentiras, ¿verdad? —dijo Jacob, atrayéndola hacia sí.

El corazón de Sarah se aceleró; el miedo se mezclaba con la rabia.

—Jacob, cálmate, por favor —suplicó, intentando aplacar la furia que ardía en sus ojos, pero sus palabras solo parecieron avivar su ira.

Él sacudió la cabeza con violencia, salpicando saliva.

—Te observé todos esos años con Robert —despotricó—. Todo el tiempo deseando que fueras mía, esperando en secreto que algo le ocurriera a mi hermano.

A Sarah se le cortó la respiración.

—¿Sabes lo que se siente? —dijo Jacob, con la voz cargada de culpa, rabia y desesperación—. ¿Desear que tu propio hermano desaparezca para quedarte con su esposa?

—Jacob...

—Pues te diré una cosa ahora mismo. No pienso volver a pasar por eso. Te vas a casar conmigo, Sarah, y no dejaré que Nate, ni nadie más, se interponga.

—Necesitas descansar —suplicó Sarah—. No estás pensando con claridad, estás alterado. Por favor, hablemos de esto cuando te sientas mejor.

Pero Jacob había perdido la razón.

—Eres mía —dijo, atrayéndola contra su cuerpo—. Mía y de nadie más.

Sarah se retorció y forcejeó, luchando por escapar mientras él intentaba besarla.

—Suéltame —jadeó.

Pero era como si Jacob no pudiera oírla, y cuando por fin logró liberar la mano, le cruzó la cara con todas sus fuerzas.

Jacob la soltó, parpadeando aturdido. Pero antes de que Sarah pudiera hacer nada, decir nada, Jacob le devolvió el golpe.

La fuerza del impacto la hizo perder el equilibrio y cayó al suelo de bruces, golpeándose el vientre.

El aire escapó de sus pulmones y un dolor agudo le atravesó el abdomen.

Gimiendo de dolor, Sarah se llevó las manos al vientre; el miedo por la criatura que llevaba dentro eclipsaba cualquier otra sensación. El suelo parecía girar bajo ella mientras trataba de recuperar el aliento, con la mente desbocada por el pánico.

Alzó la vista hacia Jacob, que permanecía completamente inmóvil, conmocionado por lo que acababa de hacer. Nunca la había golpeado antes. Entonces, sin decir palabra, se dio la vuelta y se alejó a paso rápido, dejando a Sarah sola y dolorida en el suelo.

Sarah permaneció tendida en el suelo polvoriento durante un largo rato. Cerró los ojos y rezó por sentir algún movimiento que le dijera que el bebé estaba bien. Entonces oyó pasos sobre la grava y abrió los ojos para ver a Emma.

—¡Sarah! —gritó Emma con voz aguda mientras corría hacia ella y se arrodillaba a su lado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Jacob... —dijo Sarah.

Emma le pasó la mano por el vientre, presionando con suavidad. Sarah gimió de dolor.

—¿El bebé está bien? —preguntó ella.

—Creo que sí —dijo Emma, reclinándose—. Pero tienes una costilla fisurada.

Sarah intentó incorporarse, pero el dolor se extendió por todo su cuerpo y volvió a tumbarse.

—¿Jacob te hizo esto? —dijo Emma, con la voz tensa.

Sarah asintió.

—Voy a buscar a Nate —dijo Emma, endureciendo el gesto mientras se ponía de pie.

—No —dijo Sarah, agarrándole la mano—. Por favor, no lo hagas.

Emma frunció el ceño, con los ojos llenos de preocupación.

—Sarah...

—Solo empeorará las cosas —dijo Sarah—. Jacob está inestable; sea lo que sea que le pasó durante la tormenta, ahora está peor que antes.

—Pero no puede salirse con la suya —insistió Emma.

Sarah hizo una mueca de dolor.

—Nate ya tiene bastantes preocupaciones con el cruce.

Emma se sentó sobre los talones, frunciendo el ceño.

—No me gusta nada esto.

Sarah suspiró profundamente.

—Por favor, Emma —insistió—. ¿Puedes guardarte esto para ti?

—Está bien —suspiró Emma—. Vamos, volvamos al carro. Necesitas descansar.

***

Sarah no volvió a salir del carro al día siguiente.

A medida que la caravana se acercaba a la zona del deslizamiento, la ansiedad se apoderó de Sarah, oprimiéndole el pecho con cada sacudida y movimiento del carro.

Se acurrucó en la parte trasera, aferrándose al banco de madera mientras el carro crujía de forma ominosa al avanzar por el traicionero y resbaladizo camino.

Las ruedas patinaban de vez en cuando, y cada vez que el carro se tambaleaba de forma impredecible sobre el terreno inestable, una oleada de miedo la recorría.

Emma había intentado convencer a Sarah de que viajara con ella, pero por mucho que Sarah quisiera, no podía quitarse de la cabeza los acontecimientos del día anterior. Le preocupaba lo que podría pasar si presionaba demasiado a Jacob, lo que él podría hacer. Así que se quedó con Pete y Jacob.

Cuando el carro volvió a tambalearse de lado, Sarah gimió.

La tensión era palpable, y en el interior del carro, intentó permanecer lo más quieta posible para evitar cualquier riesgo innecesario.

Sin embargo, en medio del tenso cruce, un dolor agudo y punzante le atravesó el estómago de repente.

La intensidad del dolor le cortó la respiración, y no sabía si se debía a la costilla fisurada de su caída anterior o a algo mucho más alarmante relacionado con el bebé.

Mientras permanecía agachada en el duro suelo de madera, otra oleada de dolor insoportable le recorrió el abdomen, distinta a todo lo que había experimentado antes.

Intentó contener un grito, pero el dolor era demasiado intenso; un alarido de agonía escapó de sus labios, sobreponiéndose al crujido del carro y al murmullo de voces ansiosas en el exterior.

—Deja de gritar —ladró Jacob desde la parte delantera del carro, con su voz áspera atravesando la neblina de dolor de Sarah—. ¡Estamos intentando concentrarnos!

Su tono era cortante y desprovisto de preocupación, centrado únicamente en sortear el peligroso camino.

Pero Sarah no podía parar; el dolor era abrumador, implacable.

Gritó de nuevo, encorvándose hacia adelante todo lo que pudo, aferrándose el vientre con ambas manos.

El miedo le atenazó el corazón, no solo por ella misma, sino por la vida de su hijo por nacer.

Le aterrorizaba que aquel dolor significara que estaba perdiendo otro bebé, o peor aún, que algo iba muy mal.

—Por favor, algo no va bien —jadeó Sarah entre oleadas de dolor, con la voz temblorosa—. Necesito ayuda. Por favor, Jacob. Necesito a Emma.

Pero Jacob, absorto en la tarea de guiar el carro a través del deslizamiento, no respondió a su súplica.

A medida que el dolor se intensificaba, su mente se aferraba a la esperanza de que el carro pronto alcanzara terreno estable, de que pudiera llegar hasta Emma y de que, contra todo pronóstico, ella y su bebé estarían a salvo.

Después de lo que pareció una eternidad, el carro rodó sobre terreno sólido y lograron atravesar el deslizamiento.

Sarah exhaló profundamente; el dolor había disminuido un poco.

Emma fue la primera en llegar, con el ceño fruncido de preocupación mientras se arrodillaba junto a Sarah, que todavía gemía de dolor.

—Te oí gritar —dijo Emma, metiéndose rápidamente en el carro junto a Sarah—. ¿Qué pasa?

—No lo sé —admitió Sarah—. Pensé que tal vez el bebé venía.