Capítulo veintisiete #2

Sarah sintió una oleada de sorpresa, seguida rápidamente de una aceptación comprensiva.

A pesar de todo lo que Jacob había hecho —sus amenazas y el peligro que representaba—, la decisión de Nate de unirse al grupo de búsqueda era un testimonio de su carácter.

Así era Nate: honorable hasta la médula, comprometido con proteger a todos los miembros de su comunidad, incluso a quienes se habían convertido en adversarios.

—Esto es lo que te hace ser quien eres —dijo Sarah con suavidad, la voz cargada de admiración y preocupación—. Caminarías hasta el fin del mundo para proteger a la gente de esta caravana, aunque fuera tu peor enemigo.

Nate esbozó una sonrisa cansada y dejó escapar un suave suspiro.

—Es mi responsabilidad —respondió, con el peso de su liderazgo evidente en cada gesto.

Sarah asintió mordiéndose el labio inferior.

—Ten cuidado ahí fuera.

—Siempre lo tengo —dijo Nate.

Cuando Nate se dio la vuelta para irse y unirse al grupo de búsqueda, Sarah extendió la mano instintivamente y le tomó la suya. Sus ojos se encontraron, y el mundo a su alrededor se detuvo por un breve instante cargado de tensión.

—Yo también te amo —dijo ella con voz queda pero llena de profunda convicción.

Los ojos de Nate se abrieron ligeramente y las comisuras de su boca se elevaron en una sonrisa genuina. Le apretó la mano, reconociendo en silencio la importancia de sus palabras.

—Te veré pronto —dijo él.

Con un último apretón de mano, Nate se dio la vuelta y se alejó para unirse a los demás, que se preparaban para la búsqueda. Sarah lo observó alejarse, con el corazón lleno de una mezcla agridulce de amor y miedo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Emma.

Sarah se giró y encontró a su amiga a su lado.

—Mejor —admitió.

—Me alegro —dijo Emma.

—¿Cómo están los demás? —preguntó Sarah.

—Bien —respondió Emma—. Todos parecen haber salido adelante sin más que algo de opresión en el pecho y la garganta irritada.

Sarah asintió, aliviada.

—Vi a Nate marchándose con los demás —señaló Emma.

Sarah apretó los labios y suspiró con un temblor.

—¿Crees que lo encontrarán?

Emma se encogió de hombros.

—No lo sé —admitió.

Cuando el crepúsculo se asentó sobre el campamento, una suave brisa purificadora comenzó a dispersar los últimos restos del polvo que había flotado obstinadamente en el aire.

La atmósfera se sentía más ligera, con una tímida sensación de normalidad que regresaba tras el caos de la tormenta.

Sarah se sentó con Mary y Emma cerca de una fogata recién encendida y observó las llamas anaranjadas danzar contra la oscuridad creciente.

Lo ocurrido durante el día había dejado a todos agotados, y la quietud de la tarde era un respiro bienvenido.

—Está oscureciendo —dijo Sarah con voz teñida de preocupación.

—No te preocupes, muchacha —dijo Mary, sonriéndole—. Nate y Elijah conocen estas tierras como la palma de su mano.

Sarah asintió, tratando de no preocuparse, pero ¿cómo no iba a hacerlo?

Justo entonces, la atención de Emma se desvió hacia las afueras del campamento.

—¡Han vuelto! —anunció, y se puso de pie para ver mejor.

Sarah se levantó rápidamente, con el corazón latiéndole con fuerza mientras seguía la mirada de Emma.

El grupo que regresaba apareció entre la luz menguante.

Estiró el cuello mientras se acercaban, pero pronto quedó claro que Jacob no estaba entre ellos.

Los hombres estaban cubiertos de polvo y sudor, con los rostros marcados por la fatiga de la búsqueda infructuosa.

Nate caminaba ligeramente por delante de los demás, con los hombros tensos mientras se acercaba a las mujeres.

—¿Alguna señal de él? —preguntó Mary.

Nate negó con la cabeza sombríamente y cerró los ojos un instante antes de responder:

—No, nada. Buscamos todo lo que pudimos, llamamos a gritos y revisamos cualquier lugar donde pudiera haberse refugiado. Pero no hay rastro de él.

El grupo se quedó en silencio mientras la gravedad de la situación se cernía sobre ellos.

Sarah cruzó la mirada con Nate al otro lado del fuego.

En ese instante, un torrente de emociones fluyó entre ambos: alivio, culpa, incertidumbre.

La mente de Sarah se disparó pensando en las implicaciones: ¿Se acabó?

¿Jacob realmente ha desaparecido de nuestras vidas?

Nate se acercó hasta donde estaba Sarah, con expresión sombría aunque visiblemente aliviado de verla a salvo.

—Se estaba haciendo tarde; hicimos todo lo que pudimos —dijo en voz baja, casi ahogada por el crepitar del fuego.

Sarah asintió.

—¿Y ahora qué? —preguntó en apenas un susurro.

—Esperamos —respondió Nate—. Si está ahí fuera, puede que aún encuentre el camino de vuelta. Si no...

No terminó la frase, pero no hacía falta. Lo que no dijo quedó suspendido en el aire, cargado de significado.

La posibilidad de seguir adelante sin Jacob era liberadora, pero dejaba un regusto de culpa que le roía las entrañas.

Si Jacob había desaparecido, igual que Robert, supondría el posible fin de un capítulo marcado por la intimidación y el miedo.

También sería el fin de los hermanos Turner, los hombres que habían dominado y controlado su vida durante tanto tiempo.

Pero ¿y si regresaba? ¿Podría fingir alivio de forma convincente?

¿O la calaría al instante, descubriría la mentira?