Capítulo Diecisiete

La fogata crepitaba y chisporroteaba, lanzando chispas al cielo nocturno mientras Sarah estaba sentada, envuelta en una gruesa manta para protegerse del frío.

Parecía imposible que apenas uno o dos días atrás estuvieran en plena ola de calor.

Aun así, Sarah estaba aprendiendo algo sobre vivir a la intemperie: la naturaleza mandaba, y sus elementos seguían sus propias reglas.

Frente a Sarah, Mary removía las brasas con un palo y añadió un tronco para mantener el fuego encendido. El resto del campamento se acomodaba para pasar la noche; las conversaciones tranquilas y las risas ocasionales formaban un telón de fondo de normalidad reconfortante, aunque conmovedora.

Los ojos de Sarah se cruzaron sin querer con los de Jacob al otro lado del fuego.

La mirada de él era firme, casi satisfecha, como si disfrutara de la distancia ahora evidente entre ella y Nate.

Parecía creer que sus maquinaciones la empujarían a sus brazos, pero Sarah solo sentía una determinación cada vez mayor de mantenerse alejada.

Apartó la mirada rápidamente y la fijó en las cálidas y acogedoras llamas, que parecían ofrecerle una especie de refugio.

Se volvió hacia Mary, cuyos ojos perspicaces la habían estado observando de cerca.

—¿Nate cenó esta noche? —preguntó en voz baja, apenas audible sobre el crepitar del fuego.

—Sí —dijo Mary—. Le llevé un plato.

Sarah asintió, con un vacío en la boca del estómago. Apenas había visto a Nate en los últimos días. Él se había mantenido ocupado, lejos de ella. Su decisión de distanciarse le dolía más de lo que Sarah habría imaginado.

Mary le puso una mano reconfortante en el brazo, como si pudiera leerle el pensamiento.

—Nate lleva mucho tiempo en este camino, muchacha —dijo—. Ha visto mucho y también ha perdido mucho. Eso vuelve cauteloso a un hombre, incluso temeroso de cualquier cosa que parezca un poco diferente.

Sarah suspiró mientras contemplaba el baile y el parpadeo de las llamas.

—Le echo de menos, Mary.

—Ya lo sé —dijo Mary, asintiendo con tristeza.

Sarah echaba de menos a Nate, sí. A pesar de su vientre creciente, sentía un vacío sorprendente en su interior, un hueco con la forma de Nate que no sabía cómo llenar.

Pero ¿qué podía hacer? Durante tanto tiempo se había dejado llevar por las decisiones de otros.

Quizás había llegado el momento de empezar a actuar como la capitana de su propio barco.

—Quizás esto sea lo mejor —dijo Sarah—. Es la primera vez que estoy verdaderamente sola; sin padre ni marido, tal vez sea hora de que descubra quién soy.

Mary le apretó el brazo con suavidad.

—Hay sabiduría en eso —dijo—. Pero recuerda, descubrir quién eres no significa que tengas que hacerlo sola. Todos estamos un poco perdidos aquí, improvisando sobre la marcha. Esa es la belleza y la maldición del Camino.

Sarah sonrió con tristeza.

—Necesito estar segura de que puedo valerme por mí misma cuando nazca este bebé.

—Bueno, tienes toda una caravana de gente que cuidará de ti.

El fuego se fue reduciendo a brasas resplandecientes. Sarah no pudo evitar preguntarse si las palabras de Mary serían ciertas. ¿La apoyarían todos después de lo que Jacob andaba diciendo de ella? ¿Con todos los rumores que estaba difundiendo sobre ella y Nate?

—Bueno —dijo Mary tras unos momentos—. Deberíamos irnos a dormir.

Mientras Sarah se acomodaba en su petate para pasar la noche, con los restos de la fogata aún brillando suavemente en el exterior, sus pensamientos se tornaron introspectivos y se enredaron en las emociones confusas de los últimos días.

Ahora, en la tranquila soledad de la noche, su mente se centró en el futuro: uno que incluía a su hijo por nacer.

Se llevó las manos al vientre con suavidad, sintiendo los movimientos sutiles en su interior.

Cada aleteo era un recordatorio de la nueva vida que dependía de ella, una vida que estaba decidida a criar en libertad y con fortaleza, muy alejada de las sombras de su pasado con Robert.

Quería que su hijo conociera otra forma de existir, una definida por el amor, la resiliencia y la alegría del descubrimiento.

Con Robert muerto, se abría ante ella un camino escarpado e inexplorado, pero suyo para darle forma.

Se veía a sí misma no solo como una superviviente de sus circunstancias pasadas, sino como un pilar de fortaleza para su hijo.

Pensó en las habilidades que tendría que perfeccionar, el conocimiento que debería adquirir y la independencia que habría de cultivar.

Su determinación de convertirse en una mujer capaz de criar sola a su hijo la llenó de un renovado sentido de propósito.

Sin embargo, en medio de esta visión decidida persistía un dolor, una punzada de añoranza por Nate, el compañero que había compartido sus risas y escuchado sus miedos.

Su presencia se había convertido en un consuelo que atesoraba, y su ausencia dejaba ahora un vacío que reverberaba con el eco de los momentos compartidos.

Sarah sabía que este anhelo por Nate formaba parte de su viaje: no era un camino que seguir, sino un sentimiento que reconocer y comprender.

Se dio cuenta de que no podía permitir que ese anhelo socavara su objetivo principal: fortalecerse para su hijo.

En lugar de eso, canalizó esa energía emocional hacia su propio crecimiento e independencia.

Se vio a sí misma enseñándole a su hijo las estrellas bajo las que viajaban, las historias de aquella tierra y las muchas lecciones de resiliencia y coraje que la vida en el camino le había dado.

Se imaginó como cuidadora y guía, inculcándole los valores de la curiosidad, la fortaleza y la autosuficiencia.

Centrarse en su futuro papel como madre le dio paz a Sarah.

No borró del todo la complejidad de sus sentimientos por Nate, pero le ayudó a priorizar sus responsabilidades inmediatas.

Al convertirse en la madre que aspiraba a ser, Sarah encontró un profundo empoderamiento, un sentido de identidad que solo ella podía definir y apreciar.

Mientras el sueño comenzaba por fin a reclamarla, Sarah se sintió más anclada, con el corazón reconfortado por la idea de la vida que construiría.

Una vida que estaría moldeada no solo por las circunstancias de su viaje, sino por sus elecciones deliberadas a lo largo del camino, cada paso guiado por un amor tan profundo que transformaría su futuro y el de su hijo.

***

El sol de la mañana coronó el horizonte, proyectando largos y cálidos rayos sobre el campamento mientras este cobraba vida lentamente.

Sarah salió de su carromato con aire de tranquila determinación.

Hoy, como todos los días anteriores, estaba decidida a aprender y crecer, a forjar un nuevo camino para ella y su hijo por nacer.

Su primera parada fue el carromato de Emma. La mujer se había convertido no solo en una mentora, sino en una amiga. Bajo su guía, Sarah estaba aprendiendo a mantener y mejorar su salud en el Camino, un conocimiento esencial para su bienestar y el de su bebé.

—Buenos días, Sarah —la saludó Emma con una cálida sonrisa—. ¿Lista para la lección de hoy?

—Por supuesto —respondió Sarah, con los ojos brillantes de entusiasmo. Se sentaron en un par de taburetes junto al carromato, y Emma comenzó a explicar la importancia de la nutrición, incluso con los suministros limitados de que disponían.

—Tienes que asegurarte de que estás tomando suficiente hierro y proteína, especialmente ahora —aconsejó Emma mientras le entregaba a Sarah una pequeña bolsa de alubias secas—. Estas son buenas para el hierro. Intenta comer algunas todos los días.

Sarah asintió, absorbiendo cada palabra. Hablaron de variaciones en las comidas que podrían maximizar su aporte nutricional y de hierbas beneficiosas para el embarazo, algunas de las cuales podían encontrarse a lo largo del Camino.

Después de su conversación, Sarah se unió a un grupo de mujeres en la orilla del río para lavar la ropa.

Robert siempre había insistido en que esas tareas no eran dignas de él, lo que había dejado a Sarah aislada y dependiente.

Ahora, mientras frotaba la tela junto a Mary y las demás, sentía una camaradería que jamás había experimentado.

Compartían historias y consejos, y Sarah se sentía parte de algo auténtico y reconfortante: una comunidad.

Más tarde, cuando el calor de la tarde empezó a amainar, Sarah salía a dar largos paseos para reflexionar.

Eran momentos para pensar y fortalecer el cuerpo y el espíritu.

Seguía senderos junto al río mientras practicaba los ejercicios de respiración que Emma le había enseñado, pensados para prepararla para el parto.

Con cada paso, se sentía más fuerte y más capaz.

Pero la salud física y mental no eran lo único que le preocupaba.

Sarah también empezó a aprender primeros auxilios básicos con Emma y a entender cómo tratar las dolencias más comunes del Camino.

Ese conocimiento le daba una sensación de seguridad, algo completamente nuevo para ella: sentirse preparada.

Por las noches, Sarah solía sentarse junto al fuego y participar en las actividades del grupo.

Pero siempre encontraba un momento para escabullirse, contemplar las estrellas y reflexionar sobre el día.

Aunque Nate solía rondar por los márgenes de esas reuniones, una figura silenciosa y reconfortante, Sarah mantenía las distancias.

Agradecía su presencia —era un consuelo saber que estaba allí—, pero estaba aprendiendo a valerse por sí misma.

Con el paso de los días, la confianza de Sarah iba en aumento.

Ya no era la misma mujer que había emprendido aquel viaje; se estaba convirtiendo en alguien nuevo, alguien capaz de criar a un hijo a su manera, con sus propias fuerzas.

Y aunque Nate seguía rondando en un rincón de su mente, parte de su pasado y quizás de su futuro, sabía que aquel viaje —aquel viaje de transformación— solo le correspondía a ella definirlo.