Capítulo Tres #2

Permaneció sentada en el suelo durante mucho tiempo, mucho después de que todos se hubieran acostado.

Allí sentada, Sarah contempló las estrellas.

Una brisa fresca agitaba las hierbas de la pradera y un búho ululaba suavemente a lo lejos.

Sarah suspiró. ¿Cómo era posible que allí, con un cielo infinito de estrellas sobre la cabeza y una pradera interminable a sus pies, con toda esa libertad a su alrededor, aún se sintiera completamente atrapada?

Justo entonces, el bebé dio una patada, y Sarah jadeó suavemente mientras se llevaba las manos al vientre.

Había algo indescriptible en esa sensación, pero el sentimiento fue fugaz, ensombrecido por un temor que le asaltó la mente.

Sarah no podía ignorar la punzada de culpa en el estómago, una punzada mucho más intensa que la patada de la criatura que llevaba dentro.

—¿Estás bien? —preguntó una voz suave, que interrumpió sus pensamientos.

Sarah alzó la vista y vio a una mujer de pie cerca de ella: era Emma Johnson.

Era una mujer esbelta, con un aire de serena elegancia.

Se movía con una fluidez que parecía no costarle ningún esfuerzo, con pasos ligeros y decididos.

Llevaba el largo cabello castaño recogido en una trenza suelta que le caía sobre un hombro.

Tenía un rostro amable, con ojos suaves y expresivos de un marrón intenso, cálidos y acogedores.

Eran de esos ojos que hacían que la gente se sintiera segura y comprendida, capaces de transmitir empatía y bondad con una sola mirada.

—Sí, estoy bien —respondió Sarah en voz baja.

La mujer se acercó más.

—No hemos tenido la oportunidad de presentarnos. Soy Emma Johnson.

—Sarah Turner —respondió, y miró instintivamente hacia Robert, que roncaba sonoramente.

Sarah llevaba observando a Emma de lejos desde que se habían unido al Camino. Admiraba cómo se conducía con serena confianza, la espalda erguida y la barbilla en alto.

—¿De cuánto estás? —preguntó Emma en tono suave y cariñoso.

Sarah vaciló, insegura de la respuesta exacta.

—No estoy muy segura —admitió.

Emma dio otro paso hacia ella mientras Sarah volvía a mirar nerviosamente hacia Robert.

—Tu marido te tiene bien atada en corto, ¿eh? —bromeó, intentando aligerar el ambiente.

Sarah hizo una mueca, y el rostro de Emma se ensombreció al darse cuenta de su error.

—Lo siento —se disculpó Emma rápidamente.

Sarah negó con la cabeza.

—No pasa nada —susurró—. La verdad es que cuando está inconsciente de tanto beber, bueno, es el único momento en que puedo respirar tranquila.

Para sorpresa de Sarah, Emma se arrodilló a su lado y le tomó la mano con un contacto suave y reconfortante.

—Deberíamos ser amigas —dijo Emma con dulzura, los ojos llenos de empatía.

Sarah logró esbozar una pequeña sonrisa agradecida, pero en el fondo sabía que Robert jamás lo permitiría. La idea de tener una amiga, alguien en quien confiar, era un sueño lejano.

—No creo que sea posible —dijo Sarah con tristeza.

—Bueno, seguro que tu marido no pondría objeciones a que una enfermera os vigile a ti y al bebé, ¿verdad? —sugirió Emma en tono esperanzado.

Sarah no dijo nada y volvió a mirar hacia Robert, que murmuraba en sueños mientras se daba la vuelta. El miedo a su ira estaba siempre presente, una sombra constante sobre sus pensamientos.

—Deberías irte —dijo Sarah en voz baja—. Antes de que se despierte.

Emma le apretó la mano con suavidad antes de levantarse. Después, sin mediar palabra, se dio la vuelta y desapareció por un lado del carro.

Sola en la oscuridad, Sarah sentía el corazón oprimido por el peso de su lucha silenciosa, dividida entre el amor por su hijo y el miedo abrumador al futuro.

Conocía los peligros que los aguardaban, los riesgos de criar a un niño en un mundo envenenado por la violencia y la crueldad.

No quería que su hijo sufriera, y no sabía cómo protegerlo de Robert.

Parpadeó para contener las lágrimas mientras cerraba los ojos y apoyaba la cabeza contra la madera de la rueda del carro.

Cuando volvió a abrir los ojos, una estrella cruzó el cielo y su arco surcó la extensión aterciopelada de la noche.

Sarah la contempló, fascinada. Entonces, justo cuando todo parecía perdido, una pequeña chispa de esperanza se encendió en su pecho.

La estrella era un recordatorio inesperado de que, incluso en las noches más oscuras, aún quedan momentos de luz por descubrir.

Sarah clavó la mirada en el punto del cielo donde la estrella había desaparecido y se quedó pensativa. Después de todo, ¿se atrevía a volver a tener esperanza? La esperanza era peligrosa; lo había aprendido hacía mucho tiempo.

***

Al día siguiente, Sarah despertó con el traqueteo del carro por el camino. Se había quedado dormida y se había perdido el desayuno, pero daba igual; de todos modos no tenía hambre.

Desde el asiento del conductor le llegaban las voces de Robert y Jacob. La voz de Robert sonaba pastosa, y supuso que aún seguía borracho de la noche anterior.

Sarah se arrastró hasta la parte trasera del carro en busca de aire fresco, pero en ese momento el carro dio un bandazo y se sacudió hacia delante. Sarah se aferró con fuerza al suelo del carro.

De repente se oyó un fuerte crujido y el carro se sacudió violentamente hacia delante, lo que lanzó a Sarah por el suelo.

Aterrizó sobre el brazo derecho con un golpe doloroso.

El mundo pareció girar por un momento mientras yacía allí, aturdida y sin aliento.

El olor acre y penetrante del polvo que se había levantado le llenó la nariz y la hizo toser.

Oyó un golpe fuerte seguido de un gemido desde fuera, un sonido que le heló la sangre.

—¡Robert! —gritó Jacob con la voz aguda y llena de pánico.

Sarah se puso de rodillas con el brazo dolorido y abrió la lona.

La dura luz del sol le golpeó los ojos y la obligó a entrecerrarlos.

Vio a Robert tirado en el suelo, con el rostro crispado de dolor y rabia.

Mientras bajaba del carro, las piernas le temblaban y apenas la sostenían.

Respiraba con jadeos superficiales y dolorosos, y el corazón le latía con fuerza.

Jacob corrió en ayuda de su hermano y se arrodilló en la tierra junto a Robert. El sol brillaba despiadado.

—¿Estás bien? —preguntó Jacob con la voz teñida de preocupación.

—Estoy bien —escupió Robert con la cara roja de ira y vergüenza. Se puso de pie con dificultad y se sacudió el polvo con movimientos rápidos y bruscos. Sus ojos brillaban de irritación mientras miraba alrededor, claramente humillado por la caída.

Justo cuando se enderezaba, llegaron el Sr. Hawkins, el Sr. Reid y algunos otros, con los rostros marcados por la preocupación y la curiosidad, ansiosos por ver a qué se debía el retraso.

Los hombres murmuraban entre ellos mientras sus miradas iban de Robert al carro, tratando de entender qué había sucedido.

Sarah buscó frenéticamente a Nate con la mirada, pero lo vio todavía avanzando por el camino, ajeno al revuelo que se había formado a sus espaldas.

El carro estaba ladeado en un ángulo extraño; una de las ruedas había golpeado una roca grande que ahora yacía medio enterrada en la tierra.

Los caballos resoplaban y piafaban nerviosos, percibiendo la tensión en el ambiente.

A Sarah le dolía el corazón, invadida por una mezcla de miedo e impotencia.

Sabía que el temperamento de Robert podía estallar en cualquier momento y empeorar una situación ya de por sí mala.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el Sr. Samuel Hawkins.

Robert gruñó algo ininteligible. Por mucho que lo intentara, estaba cubierto de polvo de pies a cabeza.

El Sr. Hawkins se acercó al carro.

—El eje está roto —dijo.