12 #2

—Mi hermana nos ayudó a escapar después de que le diera a Jayden una paliza tan brutal que no se recuperó a tiempo para ir al colegio.

Se le fue la sangre de la cara.

Los ojos de Cody se posaron en los suyos, y ella recordó su discusión del día anterior. Se había equivocado. Cody no se parecía en nada al marido de esta mujer, o compañero, o como quiera que lo llamase. Solo un monstruo le pegaría así a un niño.

—Llevamos un mes huyendo. No he podido conseguir mucho trabajo, aparte de limpiar casas. No quería usar mi documentación en ningún sitio, por si él pudiera rastrearla.

Se encogió de hombros.

—No sé cómo funcionan estas cosas.

—Yo tampoco estoy seguro. Creo que si ha presentado una denuncia de desaparición de vosotros tres, existe la posibilidad de que tu aparición en ese hospital alerte a la policía de su zona. Tenemos un amigo en el cuerpo que podría informarnos.

—Os agradezco la ayuda. A los dos.

Miró a Melissa.

—Fuiste muy amable con mis cachorros, y hace mucho que no veíamos un rostro amigo.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

Melissa se acercó a ella. Vaciló un momento, luego le puso una mano tentativa en la espalda y se la frotó.

—No dejaremos que nadie os lleve a ti ni a tus hijos —prometió, y buscó la mirada de Cody para exigir su conformidad.

—No, no lo haremos.

Su mirada seria se posó en el rostro de Melissa, y ella vio en sus ojos tanto honor y tanta bondad que casi se derrumbó.

Después de que todos comieran la pizza que Cody había pedido para cenar, arrastró a Melissa al garaje para hablar en privado. Su comentario del día anterior sobre la violencia lo había puesto a la defensiva, pero ahora, tras ver de cerca el maltrato doméstico, necesitaba intentar explicárselo.

Ella lo miró expectante, con sus grandes ojos atentos.

—Escucha, Melissa.

Se pasó los dedos por el cabello.

—Lo que dijiste ayer...

—Lo siento —lo interrumpió ella—. Sé que no es lo mismo.

Una oleada de calidez lo recorrió. Había estado increíble con la familia: se había esforzado por poner a Colleen a gusto y por hacer que los niños se sintieran cómodos.

Puede que no fuera cambiante, pero tenía ese don de anfitriona y madre de manada que la convertía en la compañera perfecta para un alfa.

—Somos... físicos. Es cierto. Sanamos rápido, así que demostrar dominancia física nunca causa daño permanente.

Una sombra cruzó su rostro.

—Un macho dominante es el más agresivo, pero también tiene una necesidad innata de proteger, sobre todo a los más débiles, como las crías.

Señaló hacia la casa.

Le revolvía el estómago pensar en un lobo alfa maltratando a esos pobres niños.

—Y el mecanismo para garantizar la seguridad de una hembra es simple.

Sus lágrimas desencadenan una respuesta instantánea en su compañero.

Le calman toda agresión y le generan una necesidad imperiosa de resolver lo que la haga llorar.

En una situación como la de Colleen, algo ha salido terriblemente mal.

Un lobo tendría que estar mal de la cabeza para hacer daño a sus propias crías y a su compañera de esa manera.

—Tiene sentido. Como dije, no debería haber juzgado. Es que todo esto es nuevo para mí.

—Espero no haberte asustado ni haberte hecho sentir insegura. Esa nunca fue mi intención.

Ella negó con la cabeza.

—No lo has hecho. Solo eres... arrogante y dominante. Sinceramente, creo que me inquieta más lo mucho que me excita que cualquier cosa que hayas hecho.

Sus labios se curvaron mientras se acercaba a ella.

—Cariño, no sé qué es esto que hay entre nosotros, pero...

—Es solo sexo —dijo ella demasiado rápido.

Él hizo una mueca.

—No lo creo —dijo en voz baja—. Mi lobo interior lleva gritándome que te marque desde la primera vez que nos tocamos.

Ella soltó un bufido suave.

—¿Aparearte conmigo? ¿Con una humana? ¿No arruinaría eso tu capacidad de liderar la manada?

Percibió la amargura en su voz y le sorprendió que supiera lo suficiente sobre la dinámica de manada como para entenderlo.

—Sí. Lo sé. Llevo luchando contra ello, pero...

Ella frunció el ceño y él se dio cuenta demasiado tarde de que había metido la pata.

Se tensó y tragó con dificultad.

—Es solo sexo —dijo con firmeza.

—Espera.

Extendió la mano hacia ella, pero se escabulló de su alcance.

—No, tienes razón. Desde luego deberías luchar contra ello. Una mordida de apareamiento podría ser peligrosa para una humana. No puedo arriesgar mi vida para quedar permanentemente apareada con un simple obrero de la construcción al que acabo de conocer. Sería una locura.

Sus palabras le golpearon como un bloque de cemento en el pecho.

Puede que él también hubiera pensado que era solo sexo, pero ahora... sentía mucho más por ella.

Oír que ella seguía considerándolo tan inferior fue un duro golpe para su ego.

No, era más que eso, pero en ese momento ni siquiera podía plantearse lo que implicaba tener una verdadera compañera que no correspondiera a sus sentimientos.

—Claro, princesa. Bueno, no te preocupes. Mañana podrás dejar de rebajarte conmigo y volver a tu vida perfecta.

Pasó junto a ella y entró en la casa.

A Melissa le ardían los ojos.

No había querido herir a Cody, en absoluto.

Se había estado protegiendo, defendiéndose de su creciente deseo de ser... amada por Cody.

Reclamada por Cody.

Quería que la marcara, más y más con cada encuentro, con cada interacción, con cada momento en que presenciaba su liderazgo sereno y su poder.

Si era completamente sincera consigo misma, reconocería que ya se había enamorado de él, en algún momento entre aquella primera noche en que la sostuvo mientras lloraba y la noche anterior viendo películas juntos.

Pero él menospreciaba a los humanos.

No quería aparearse con ella, a pesar de la atracción mutua.

No iba a ponerle la zancadilla cuando acababa de empezar a liderar una manada y estaba dejando atrás la peor opinión que su padre tenía de él.

Así que le había dado una salida.

Nunca esperó verlo tan afectado por sus palabras.

Se había puesto pálido, con los puños apretados a los costados y un músculo que le palpitaba en la mandíbula.

Conteniendo las lágrimas, entró en la casa sin hacer ruido.

Todo estaba en silencio: la sala vacía, salvo por el enorme lobo plateado acurrucado junto a la puerta, que miraba deliberadamente hacia otro lado.

Cody debía de haberle cedido su habitación a Colleen y a sus hijos, lo que le dejaba a ella el sofá.

—¿Cody?

El lobo la ignoró.

—No quería decir...

Los labios de Cody se curvaron hacia atrás, mostrando los colmillos, y soltó un gruñido bajo.

Ella se quedó paralizada, con cada instinto humano gritándole «corre por tu vida», aunque sabía que él no le haría daño.

Aun así, perdió el poco valor que le quedaba para intentar hablar con él.

Se sentó en el sofá y abrazó un cojín, sabiendo que probablemente no pegaría ojo en toda la noche.