CAPÍTULO 19

—Abuela, Clint y yo tenemos que decirte algo.

Clint sostenía la mano de Nadine, deseando que llevara un anillo para mostrarle a la abuela y a todos los demás que, efectivamente, iban a casarse.

Estaban sentados frente a ella en la mesa del comedor. Barbara terminaba su desayuno y bebía una taza de té cuando entraron; el periódico estaba abierto sobre la mesa, a su lado.

Ahora los miraba alternativamente, con una sonrisa insinuándose en la comisura de los labios.

—¿Y qué es?

—Nadine y yo vamos a casarnos —se adelantó Clint antes de que ella pudiera hacerlo.

Barbara se recostó en la silla con aire satisfecho.

—Vaya. No me sorprende. Estabais hechos el uno para el otro, eso está claro.

Se levantó y abrazó a Nadine con fuerza.

—Felicidades, querida.

Se volvió hacia Clint con una sonrisa de suficiencia.

—Y a ti también. Estoy segura de que harás muy feliz a mi nieta. Se lo merece, ¿sabes?

—Lo sé. Haré todo lo que esté en mi mano —prometió Clint.

—Pero tengo un problema —Nadine apretó la mano de Clint como si buscara apoyo y fuerza en él—. Voy a preparar la boda, comprar cosas y, bueno, necesitaré espacio. Para todo eso.

—¿Quieres que me vaya? —Barbara parecía sorprendida, con los ojos muy abiertos, una mano en el pecho y la taza de té tambaleándose en la otra—. Yo... no puedo... Podría ayudarte... No me puedo creer que quieras que me marche cuando de verdad puedo echarte una mano.

Menos mal que Nadine le había advertido sobre su abuela y su capacidad de manipulación. Pero era la abuela de Nadine y él no quería entrometerse.

—Sé que puedes ayudar, abuela, pero de verdad que necesito estar sola.

Barbara se llevó la mano a la boca, tapándosela como si estuviera llorando.

—Abuela, por favor, no hagas esto —dijo Nadine con voz temblorosa—. Lo siento...

Va a ceder, pensó Clint. Va a dejar que su querida, dulce y falsa abuela la maneje a su antojo. Tenía que intervenir.

—Pero creemos que es mejor para usted tener su propia casa —dijo Clint, interrumpiendo cuando notó que Nadine vacilaba—. Tengo entendido que tiene una casa en Fort Henday, ¿verdad? Seguro que le encantaría volver. Cuidar de sus jardines, disfrutar del patio...

Barbara parpadeó y clavó la mirada en él.

—Pero Naddy me necesitará ahora más que nunca.

—En realidad, no. Me tiene a mí —dijo Clint—. Sé que eso la alegra mucho.

Le sostuvo la mirada, sorprendido de ver un leve desafío en sus ojos. Pero no apartó la vista y, para su sorpresa, captó un destello de admiración en aquellas profundidades azules y aparentemente inocentes.

Nadine le apretó la mano, agradecida por el apoyo.

—Bueno, lo entiendo, pero...

—Y Nadine me ayudará en la casa de vez en cuando...

—¿Se mudará a vivir con usted después de la boda?

—Sí. Tengo una casa preciosa que heredé de Dory.

Barbara asintió despacio.

—¿Y su tío? ¿Cuándo vuelve y dónde vivirá?

—Se ha comprado un piso. En esa urbanización nueva que construyeron junto a las vías.

Barbara asintió despacio.

—Estupendo. Bueno, supongo que podría volver, aunque espero que me dejéis visitaros de vez en cuando.

—Claro que puedes venir a vernos...

—Una tarde —intervino Clint, interrumpiendo a su futura esposa y esbozando una sonrisa para suavizar el golpe—. Seguro que a Nadine le encantará verte de vez en cuando. Una tarde —repitió.

Eso le valió otra mirada astuta de la abuela, como si hubiera percibido que se había topado con alguien capaz de negociar como ella.

—Por supuesto. Sería estupendo.

Nadine le lanzó a Clint una mirada de agradecimiento.

—Bueno, pues supongo que será mejor que empiece a hacer las maletas.

La abuela se levantó, pero se quedó junto a la silla como si aguardara a que Nadine la detuviera.

—¿Necesita que la ayude? —preguntó Clint, dando un paso hacia atrás, hacia su habitación, como dispuesto a acompañarla.

—No, puedo sola. Solo tengo la maleta y algunas cosas personales.

Barbara suspiró, le dedicó una sonrisa a Nadine y se acercó para abrazarla de nuevo.

—Me alegro mucho por ti, querida.

Le tomó el rostro entre las manos, negando despacio con la cabeza.

—Ojalá tu madre pudiera estar aquí para ver esto.

Nadine asintió, llevándose la mano a la boca, y Clint le pasó el brazo por los hombros para reconfortarla.

—Yo también —susurró.

—Bueno... debería irme —dijo Barbara, dándole una palmadita a Clint en el brazo—. La próxima vez que os vea, espero ver un anillo en el dedo de mi nieta.

—Eso es lo próximo que tenemos que hacer.

—Me alegro mucho. Os dejo ya.

Miró a Clint.

—Entonces, ¿cuándo se muda su tío?

—En un par de semanas.

—Perfecto.

Le dio otro abrazo a Nadine y se marchó.

Nadine la vio marcharse con un destello de pesar en el rostro, pero Clint la estrechó contra él y le besó la frente. —Estará bien —le aseguró.

—Lo sé. Es solo que me siento un poco mal. Como si la estuviera echando.

—Tengo la sensación de que la veremos más a menudo —dijo Clint—. Y creo que no seremos los únicos a quienes visite.

—Tu tío Dory —dijo Nadine con un suspiro.

—Te diste cuenta, ¿verdad?

—Ya lo creo. Sé cuándo la abuela está al acecho.

—Entonces sabes que estará bien —dijo Clint.

—Sé que lo estará. —Nadine le dedicó una sonrisa agradecida—. Y gracias por apoyarme.

—Es un placer. Quiero que sepas que siempre estaré aquí para ti. Siempre.

A Nadine le temblaron los labios un momento, y luego hundió la cabeza en su pecho mientras lo rodeaba con los brazos.

Clint la estrechó con fuerza. Recorrió el apartamento con la mirada mientras pensaba en la casa donde Nadine y su familia habían vivido. Estaba agradecido de poder devolverle aquello. Un hogar.

Ella se apartó y tomó aire con un suspiro entrecortado.

—Supongo que deberíamos volver al trabajo —dijo a regañadientes.

—Tenemos tiempo —dijo él—. A mí me gustaría ir al centro. Hacer una compra.

Nadine sonrió. —Me gusta cómo suena eso.

Clint le acarició el rostro con el nudillo, sonriéndole mientras aún intentaba asimilar que él y Nadine estaban por fin juntos.

—A mí también. Ha sido un largo recorrido con algunos tropiezos, pero creo que ambos estamos donde debemos estar.

La expresión de Nadine se ensombreció y frunció levemente el ceño.

—¿En qué piensas?

—En mi hermana. Leslie.

—Tendrás que hablar con ella en algún momento, seguro —dijo Clint.

—Lo haré. Pero no por ahora. —El ceño se desvaneció, dando paso a una amplia sonrisa—. Porque ahora mismo tengo cosas más importantes en las que pensar.

—Estoy de acuerdo —dijo Clint—. ¿Quieres esperar a despedirte de la abuela o nos vamos ya?

—Me gustaría asegurarme de que se va —dijo Nadine, mordiéndose el labio. Luego negó con la cabeza—. Si me cubres las espaldas, sé que te encargarás de que así sea.

—Cuenta con ello —dijo él—. Te cubro las espaldas.

—Y yo a ti.

—Entonces estaremos bien los dos. —Clint la besó de nuevo, le tomó la mano y la condujo hacia la luz del sol. Alzó la vista al cielo azul y luego miró a Nadine—. ¿Qué te parece una boda de invierno en la montaña?

—Creo que me lees el pensamiento —dijo ella.

—Vamos a elegir un anillo. Quiero que esto sea oficial —dijo Clint—. Quiero que todo el mundo sepa que estamos juntos.

—Por fin —dijo ella.

—Por fin. —La besó de nuevo, y los dos se alejaron dando el primer paso hacia su futuro juntos.

* * *

Espero que hayas disfrutado de tu estancia en Sweet Creek. Es un lugar encantador, pero aún quedan más personas por conocer en el pueblo y más historias por leer.

Él persigue sus sueños. Ella huye de su pasado. ¿Podrá un evento benéfico del pueblo curar sus corazones rotos?

Jace Scholte está decidido a dejar atrás su infancia marcada por la pobreza.

Años después de que un promotor inmobiliario lo tomara bajo su protección, Jace tiene una misión: regresar a Sweet Creek, su ciudad natal, y ganarse el apoyo de los vecinos para un edificio de apartamentos de lujo.

Se ofrece como voluntario en un evento benéfico local para vencer su resistencia, pero nunca esperó trabajar codo a codo con la mujer que se le escapó…

Tess Kruger recuerda el plan que ella y Jace trazaron hace tantos años.

Pero por más que lo intente, no puede olvidar el oscuro secreto que la hizo huir de su posible futuro.

Cuando su amor del instituto regresa, lo mantiene a distancia.

Todavía no está lista para contarle por qué abandonó una carrera prometedora… y a él…

La antigua llama se reaviva entre Jace y Tess, aunque ambos empiezan a cuestionar un pasado que creían conocer. Para tener una segunda oportunidad en el amor, tendrán que enfrentarse a la verdad juntos…

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CAPÍTULO UNO

La puerta de la cafetería se abrió con un alegre tintineo de campanillas, y cuando Tess miró quién había entrado, se le cortó la respiración.

Había regresado… arrastrando consigo la oscuridad del pasado.

Había pasado una semana y media desde que Jace Scholte regresó a Sweet Creek. En esos diez días, Tess se sobresaltaba cada vez que veía a un hombre de pelo oscuro con traje. El sonido de cualquier voz grave y ronca le aceleraba el corazón.

Pero cada sobresalto había sido una falsa alarma; no lo había visto cara a cara. Hasta ahora.

El traje de Jace le sentaba a la perfección sobre los anchos hombros.

Llevaba la corbata bien anudada y el cuello de la camisa realzaba sus pómulos esculpidos.

Estaba bronceado, pero eso no ocultaba la cicatriz que le recorría un lado del rostro, lo que añadía un aire de misterio a sus rasgos marcados.

Entonces sus ojos azul hielo se clavaron en los de ella y se entrecerraron.

No quería saber qué estaba pensando ni sentir aquel temblor en lo más profundo de su alma.

Se obligó a mirar de nuevo la máquina de espresso, incapaz de contener sus pensamientos caóticos mientras prensaba el café molido del pedido.

¿Por qué Claire tenía que elegir precisamente este momento para hacer inventario en la trastienda?

Tess necesitaba el apoyo de su hermana ahora mismo.

Tragó saliva y se limpió las manos en el delantal antes de vaporizar la leche, decepcionada al ver que le temblaba la mano.