CAPÍTULO 16

El viernes por la tarde, Nadine estaba tan alterada que no podía concentrarse. No sabía a qué atribuir cada emoción: esa noche Clint la llevaba a cenar y tenía que reunirse con Chantelle. En cuestión de horas descubriría, con suerte, la verdad sobre su padre. Y después...

Se había comprometido a reunirse con aquella mujer, y sin embargo sentía que estaba traicionando a Clint.

No vas a hacer nada con la información, se recordó. Solo quieres saber. Solo para cerrar el círculo.

Intentó mantenerse ocupada y no mirar el reloj, pero fue inútil. Sobre las cuatro y media, se dio por vencida. No tenía por qué sentirse culpable por no trabajar hasta las cinco; bien sabía Dios que tenía horas extras de sobra acumuladas.

Condujo hasta casa, se duchó y se cambió, con la mente oscilando entre la lealtad a Clint y la necesidad de averiguar qué sabía aquella mujer.

Por suerte, la abuela no estaba, así que no tendría que dar explicaciones.

No le había contado nada sobre la mujer misteriosa, por si resultaba ser un engaño.

Nadine no quería decepcionarla, ni tampoco aguantar un sermón sobre dejar las cosas en paz, sobre todo después de la conversación de la otra noche.

Así que le dejó una nota rápida diciéndole que estaba en el colegio.

Los equipos estaban calentando cuando Nadine entró en el vestíbulo, y el pitido agudo de los silbatos resonaba por el gimnasio.

Se detuvo en la entrada de uno de los gimnasios y recorrió las gradas con la mirada.

Los espectadores se alineaban junto a las paredes, pero Nadine no vio ninguna sudadera verde.

Fue al otro gimnasio, pero nada. Por suerte, Allison no la había visto.

Deambuló inquieta por los pasillos, volviendo cada pocos minutos a comprobar.

Media hora después, Nadine tenía el estómago hecho un nudo. Eran las cinco y media. Clint llegaría a las seis y media.

A las seis menos diez, iba y venía por el pasillo. Le quedaban quizá quince minutos antes de tener que marcharse sin falta.

¿Y si todo esto era un engaño?, se preguntó mientras miraba el reloj. ¿Y si Skyline había puesto a esta mujer para sabotear mi vida?

No seas ridícula. Te estás volviendo paranoica porque te sientes culpable. Le prometiste a Clint que lo dejarías estar.

Se preguntó si debería dejar una nota. ¿Dónde? ¿Cómo? ¿Se atrevía a irse?

¿Se atrevía a poner en riesgo su relación con Clint?

Nadine casi se echó a reír. Era como si tuviera que elegir entre silenciar los ecos del pasado o aferrarse a una esperanza de futuro.

Nadine volvió a mirar el reloj. Se le encogió el estómago mientras las manecillas avanzaban inexorables hacia las seis y cuarto.

¿Estaba echando a perder su oportunidad con Clint? Se recordó que él había dicho a las seis y media en su casa; aún le quedaban unos minutos.

Volvió a entrar en el gimnasio para dar una última vuelta antes de marcharse.

Un movimiento en las gradas le llamó la atención: una sudadera verde con capucha y pantalones grises. Los hombros se le relajaron de alivio; rodeó la cancha a la carrera y alcanzó a la figura femenina y menuda que bajaba de las escaleras.

—Disculpe —dijo Nadine, tocándole el hombro—. ¿Me estaba buscando? Soy Nadine Laidlaw.

La mujer se dio la vuelta. Delgada, de cabello rubio, con mechones grises que le brillaban en las sienes. Tenía los ojos cansados y la sonrisa forzada mientras miraba a Nadine. —Pensé que eras tú —se metió las manos en el bolsillo delantero de la sudadera y señaló con la cabeza hacia fuera.

Nadine la siguió, intentando calmar los latidos desbocados de su corazón. Solo va a responder unas preguntas, nada importante, pensó. No esperes demasiado. Tuvo que secarse las palmas sudorosas en los pantalones mientras salían del ruidoso vestíbulo a la relativa calma del exterior.

La mujer encendió un cigarrillo, y Nadine se sorprendió al ver que la llama del mechero temblaba. Le dio una calada profunda, soltó el humo y miró a Nadine. —Sabes quién soy. Chantelle. Mi hermano, Gordon, trabajaba para Skyline. Trabajó con tu padre.

Ya está, pensó Nadine. Lo que mi familia lleva esperando todo este tiempo.

—Skyline contrató a mi hermano hace casi siete años, un mes antes de que muriera tu padre —Chantelle se dejó el cigarrillo en la boca mientras rebuscaba en el bolsillo de los vaqueros.

Sacó un sobre y se lo tendió a Nadine—. Hace seis meses intentó suicidarse y no lo consiguió.

Antes de hacerlo, escribió una carta de despedida.

Nadine miró a Chantelle a la cara y luego al sobre.

—Vamos —la instó Chantelle, poniéndole el sobre en las manos—.

Cógelo. Es una fotocopia. Ya lo he leído, sé lo que dice.

Trabajó para esa empresa dos meses después del accidente, y ya no volvió a ser el mismo.

Quería saber qué lo había provocado. ¿Qué le hizo querer matarse?

—soltó una risa amarga—. Casi desearía no haberlo averiguado.

—¿Qué pasó? —preguntó Nadine con la voz quebrada—. Para que intentara suicidarse, quiero decir.

Chantelle se encogió de hombros. —Gordon no era precisamente un lumbreras, así que nos alegramos mucho cuando consiguió el trabajo —le dio otra calada al cigarrillo—.

Estaba allí cuando murió tu padre. Gente desconocida lo había amenazado para que mantuviera la boca cerrada.

Sé que escribes artículos sobre Skyline y no te da miedo llamarlos por lo que son.

Tramposos, mentirosos —agitó el cigarrillo encendido hacia la carta mientras el humo se enroscaba entre ellas—.

Tu padre no murió por descuidado. Murió por culpa de mi hermano, pero también por culpa de Skyline —Chantelle dejó caer el cigarrillo a medio fumar y lo apagó con la punta de la zapatilla—.

La carta lo explica todo —alzó la vista hacia Nadine; sus ojos casi brillaban en el crepúsculo.

Nadine levantó el sobre y volvió a mirarlo. —Lo leeré. Sin falta. Gracias —era muy consciente del tiempo que pasaba, y ahora que había cumplido con una obligación, estaba deseando llegar a casa.

—Quiero ver cómo hunden a esos tipos por lo que le hicieron a Gordon y a tu familia —Chantelle dio un paso adelante, con los ojos ardiendo de intensidad. Por un momento, Nadine se asustó de lo que vio en aquellos ojos—. Puedes enseñarle a todo el mundo lo que son. Ahora tienes pruebas.

Nadine tragó saliva. —Haré lo que pueda, Chantelle.

Chantelle la miró fijamente. —Los odio, Laidlaw. Los odio de verdad.

Sacó el paquete de cigarrillos y cogió otro. —Odio lo que le hacen a la comunidad, odio lo que le hicieron a mi familia. Son una panda de mentirosos, tramposos...

Mientras la escuchaba despotricar cada vez con más fuerza, Nadine pensó en su propia ira, su propio dolor. Sí, quería que se hiciera justicia. Sí, quería ver caer a Skyline tanto como Chantelle. Pero seguramente ella no albergaba el mismo odio profundo e intenso que Chantelle, ¿verdad?

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Chantelle mientras daba una calada al cigarrillo.

Nadine se guardó la carta en el bolsillo. —Primero leeré la carta y averiguaré exactamente qué sabía tu hermano, y luego ya veré qué hacer.

—No me vas a rajar ahora, ¿verdad? —Chantelle agitó el cigarrillo encendido hacia ella—. Está todo ahí. En esa carta. Léela.

Chantelle retrocedió hacia el gimnasio sin dejar de hablar. —Te llamaré en un par de días y me lo cuentas. Ahora tengo que ver jugar a mi hijo.

Abrió la puerta de un tirón y un torrente de ruido inundó el pasillo.

Cuando se cerró de golpe, el sonido del torneo se cortó en seco.

Nadine se apoyó contra la pared, temblando por dentro, entre la conmoción y el miedo.

Chantelle había parecido casi fanática, y Nadine se preguntó qué demonios habría en aquella carta.

Miró el reloj. ¡Las seis y cuarto! Se dio la vuelta y echó a correr. Tardaría diez minutos en llegar a casa. La idea de que Clint pudiera estar esperándola aceleró sus pasos y le alegró el corazón a pesar de la reunión que acababa de tener.

Ella y Clint iban a tener una cita de verdad. Una cita planeada.

Sus pies marcaban un ritmo constante mientras la respiración se le hacía cada vez más pesada.

«Solo un poco más», se dijo para tranquilizarse.

«Solo unas cuantas manzanas más». «Que esté ahí, Señor.

Que esté esperando». No se atrevía a detenerse —apenas podía seguir— y casi derrapó al doblar la esquina hacia su calle.

Cuando vio solo el coche de su abuela y el suyo viejo frente a la casa, redujo el paso y se agarró el costado, con el pecho agitado, deseando haber ido en coche al colegio en lugar de a pie.

Para cuando llegó al apartamento, la respiración se le había calmado, pero las piernas le temblaban por el esfuerzo y la expectación. Entró en el portal con el corazón aún desbocado.

—Hola, abuela —gritó mientras se quitaba los zapatos y los dejaba ordenados en el recibidor—. Ya estoy en casa.

—Nadine.

La voz de la abuela la reprendió desde el fondo del pasillo justo cuando Nadine colgaba el abrigo. —He visto tu nota. Llegas tarde.

Nadine entró en la cocina; el corazón por fin se le había calmado. —Lo siento. Tuve que quedar con alguien para una entrevista en el colegio.

La abuela estaba de pie en la cocina, con los brazos cruzados y la cabeza ladeada. —Clint ha estado aquí esperándote. Acaba de irse.

El corazón de Nadine se detuvo, latió una vez y empezó a acelerarse de nuevo, esta vez de miedo. —¿Qué... qué has dicho?

—He dicho que Clint acaba de irse.

—Intenté llamarte.

Barbara Laidlaw puso cara de culpabilidad. —Cuando volví, quería echar una siesta, así que quité el sonido del teléfono. A las seis me acordé de volver a ponerlo.

Nadine respiró hondo e intentó calmarse. —¿Cuánto tiempo estuvo esperando aquí?

—Vino a las seis, dijo que llegaba muy temprano. Luego, a las seis y cuarto, llamó una tal Allison preguntando por ti. Le pregunté si quería hablar con Clint. Dijo que sí, y después de hablar con ella, él se fue.

La abuela se acercó a Nadine. —¿Qué está pasando? ¿Teníais una cita esta noche Clint y tú? ¿Y quién es esa Allison?

—Es una reportera nueva del periódico.

Nadine se mordió el labio al recordar que le había dicho a Clint que Allison estaba cubriendo los partidos de voleibol en el gimnasio, no ella. Ahora daba toda la impresión de que estaba ocultando algo. ¿Qué debía hacer? —¿Clint dijo adónde iba?

—Solo me dio las gracias por el té y se fue.

—Tengo que irme, abuela.

Se dio la vuelta y corrió hacia la entrada. —No sé cuándo volveré. No me esperes despierta.

Cogió las llaves del coche del gancho y le dedicó una sonrisa nerviosa a su abuela, que no le quitaba ojo. —Te lo contaré todo más tarde.

Tenía el estómago revuelto cuando aparcó en el colegio.

Mientras caminaba por la acera, echó un vistazo a los vehículos. Ni rastro del todoterreno plateado de Clint. Tomó un atajo por el césped, y justo cuando llegaba a la esquina del gimnasio, oyó un vehículo salir del aparcamiento.

Con el corazón encogido, vio el vehículo de Clint Fletcher aminorar la marcha, doblar la esquina y alejarse por la carretera.