CAPÍTULO 14 #2

Ahora era como si la indignación hubiera desaparecido, como si la necesidad ardiente de ver que se hiciera justicia se hubiera apagado bajo un manto de paz. Inclinó la cabeza y se cubrió el rostro con las manos.

Gracias, Señor, oró, gracias por mi abuela y por lo que me enseña; gracias por mi trabajo y por lo que puedo hacer en él. Ayúdame a tomar decisiones sabias en todos los aspectos de mi vida.

Luego, al levantar la vista, una sonrisa le asomó a los labios.

Todo iba a salir bien. No necesitaba ser ella quien personalmente se asegurara de que Skyline rindiera cuentas ante la justicia.

Recordó un poema que a su abuela le gustaba citar: «Aunque los molinos de Dios muelen lentamente, muelen con extrema finura; / Aunque con paciencia Él espera, con exactitud lo muele todo».

Tenía que dejar de pensar que era ella quien debía encargarse de moler. Las cosas sucederían por sí solas.

Clint tenía razón.

Nadine se levantó y se quedó junto a la ventana, con las manos en los bolsillos, mirando la calle a oscuras.

Lo que acababa de comprender le producía una calidez y una paz sorprendentes.

El pueblo se veía exactamente igual que hacía unos minutos, pero ahora le parecía que podía mirarlo con ojos más benévolos.

Los faros de un coche giraron al entrar en el camino de su casa. Desconcertada, Nadine se acercó más a la ventana y apartó la cortina.

El coche se detuvo y el conductor bajó.

Trace.

¿Qué hacía allí? ¿Qué quería?

Soltó la cortina y salió corriendo de su habitación, decidida a llegar a la puerta antes que su abuela. Pero cuando llegó a la cocina, se dio cuenta de que aún no era tan rápida como ella.

—Pasa, Trace —estaba diciendo la abuela—. Le diré a Nadine que estás aquí.

Debería habérselo dicho, pensó Nadine, pero ahora es demasiado tarde.

Entró en la cocina cuando la abuela venía de la entrada.

—Ah, ahí estás, Nadine. Trace está aquí.

La abuela no sonreía, y Nadine tampoco. No puedo hacer nada al respecto, pensó. Tendría que hacer esto con testigos.

—Hola, Nadine.

Trace estaba de pie en el umbral de la cocina. Extendió la mano mientras Nadine retrocedía instintivamente.

—Te dejaste esto hace un par de días —dijo, mostrándole el jersey—. He venido a devolvértelo.

—Gracias —dijo Nadine. Pasó junto a su abuela para cogerlo—. Me preguntaba dónde estaba.

Trace miró a Barbara, pero como ella no hizo ademán de marcharse, cuadró los hombros y se volvió hacia Nadine. No se había afeitado, tenía el rostro demacrado y unas ojeras marcadas. Por un instante, Nadine sintió lástima por él. Parecía agotado.

—Siento mucho lo de la otra noche.

Nadine negó con la cabeza. —No te molestes, Trace —respondió—. No tenemos nada que decirnos.

—Sí que lo tenemos. Necesito hablar contigo. Tengo algo que decirte que lo cambia todo —Trace se pasó la mano por el pelo, con expresión suplicante—. Por favor, ven conmigo. Por favor, escúchame.

Nadine no respondió, pero sospechaba que si no iba con Trace, él no se marcharía hasta que escuchara lo que tenía que decir. Y prefería no montar una escena delante de su abuela. Se volvió hacia Barbara. —Voy a dar una vuelta corta en coche con Trace —recalcó la palabra corta—. Volveré en un rato.

Su abuela la miró con el ceño fruncido, como cuestionando su sensatez, pero Nadine negó con la cabeza.

Al pasar junto a Trace, cogió un abrigo de un gancho en la entrada y salió por la puerta antes de que él pudiera abrirla. Se metió el móvil en el bolsillo.

Trace arrancó el coche y condujo calle abajo.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella cuando giró a la izquierda hacia la autopista en lugar de a la derecha hacia el centro.

—Solo quiero alejarme del pueblo, dar una vuelta —respondió—. Tengo mucho que contarte.

—¿Puedes empezar ahora?

Trace la miró de reojo, mordiéndose el labio. —No sé por dónde.

—¿Qué quieres decir?

Una vez que giró hacia la autopista, aceleró. Las luces del pueblo quedaron atrás, y Nadine sintió una punzada de aprensión. Trace parecía angustiado, y se preguntó si había sido sensato ir con él en su coche.

—He tenido muchas cosas en la cabeza últimamente —dijo Trace después de un rato—. He tenido que tomar decisiones difíciles, y no he podido contártelas —la miró de nuevo y extendió la mano hacia ella.

Pero Nadine mantuvo los dedos aferrados a la chaqueta.

—¿Qué no has podido contarme, Trace? —preguntó ella.

Trace vaciló, con las manos apretadas alrededor del volante. —Cuando nos conocimos, había un vacío en mi vida que no podía llenar.

Sus palabras evocaron pensamientos que también habían atormentado a Nadine, y por primera vez desde que había arrancado el coche, ella lo miró de frente.

Él la miró, sonrió y dijo: —Me importas mucho, Nadine. De verdad. Nunca he conocido a nadie como tú. Alguien con quien pudiera reír... —hizo una pausa y volvió a mirar al frente—. Alguien a quien pudiera admirar y amar.

—Pero... —lo instó ella, presintiendo que tenía mucho más que decir.

Trace negó con la cabeza, como rechazando lo que tenía que hacer. —La razón por la que he sido tan evasivo contigo es que, bueno, estoy casado.

Casado. La noticia la dejó clavada en el asiento.

Casado. Había estado saliendo con un hombre casado, pasando tiempo con él, riendo con él, y alejándolo de una esposa, tal vez incluso de unos hijos.

—¿Cómo...? —empezó, pero se detuvo, incapaz de articular su confusión y su ira—. ¿Cómo has podido hacer esto? —exigió, aferrándose a la chaqueta—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Mi esposa y yo llevamos viviendo separados casi ocho meses, y no pensé que importara —Trace soltó una risa breve—.

Después de dejar a Tina, me mudé a un hotel en Sweet Creek.

Compraba el periódico y leía tus artículos.

Podía ver que tenías una fe fuerte, que tenías una fortaleza que yo estaba buscando.

Cuando leí el artículo sobre nosotros yendo al cine, supe que tenía que ir a la oficina.

Cuando te vi por primera vez sentada allí, me quedé atónito. Eras, eres —se corrigió—, tan hermosa.

—¿Por qué estabais separados tú y tu esposa? —lo interrumpió Nadine.

—Tina y yo somos incompatibles. Ella no quería ir a la iglesia, y yo sí. Tampoco quería que criáramos a nuestros hijos en la fe.

—¿Tienes hijos? —preguntó Nadine con un hilo de voz. Dejó caer la cabeza contra el respaldo del asiento, con el estómago revuelto. ¿Cómo pudo no decírselo?

—Por eso no he podido cumplir nuestras citas.

Por mis hijos. Pero no es tan malo como suena —continuó apresuradamente—.

Me voy a divorciar, estoy intentando conseguir la custodia de los niños.

Tina y yo ya vivimos separados. Vine a Sweet Creek para empezar de nuevo, y entonces te conocí —aceleró—. ¿No lo ves? Tenía que ser así.

—No, no tenía que ser así —dijo ella con vehemencia—.

Fue un error terrible. Tienes una esposa e hijos —no podía asimilarlo—.

Saliste conmigo cuando deberías haber estado con ellos —Nadine no pudo continuar, no pudo pensar.

¿Ya no quedaba gente fiel en el mundo? Paul, Jack, su hermana, ¿y ahora este falso novio?

—Da la vuelta —dijo de repente.

—Nadine, no lo entiendes. Los visitaba cuando quería estar contigo. Pero una vez que el divorcio sea definitivo y estemos juntos, con los niños...

—Para el coche. Quiero que des la vuelta y me lleves a casa. No tenemos nada más de qué hablar.

—No lo haré, Nadine, hasta que me escuches —Trace retorció las manos en el volante, con la mandíbula apretada—. Mi matrimonio con Tina fue un error...

—Ni siquiera intentes justificar lo que has hecho.

Hiciste votos y promesas. Los rompiste cada vez que estuvimos juntos, y yo ayudé...

—a Nadine se le quebró la voz al pensar en el tiempo que habían pasado juntos—.

Me convertiste en cómplice involuntaria, y no puedo perdonarte.

No ahora —se mordió el labio, incapaz de articular la ira y la frustración que la invadían—. Llévame a casa, Trace. Ahora.

Él redujo la velocidad, y Nadine respiró aliviada. Pero cuando se desvió hacia un campo y se detuvo, el miedo le atenazó el corazón. Trace apagó el coche y se volvió hacia ella. El pánico la atravesó mientras lo miraba fijamente y buscaba a tientas el tirador de la puerta. —¿Qué estás haciendo?

—No tienes que tenerme miedo, Nadine —dijo él, alargando la mano para tocarle el pelo—. Nunca te haría daño. Jamás te haría algo así.

Sus dedos seguían tanteando el tirador. «Por favor, ábrete, por favor, ábrete», rezó.

De un tirón, abrió la puerta. Saltó del coche y tropezó cuando el abrigo se le cayó y se le enredó en las piernas.

La luz interior del vehículo brillaba débilmente sobre el campo recién arado.

Intentó correr, tropezó con un terrón de tierra y recuperó el equilibrio.

Trace salió del coche y ella intentó acelerar el paso.

—Nadine, no corras. Te vas a hacer daño —advirtió Trace.

Siguió moviéndose torpemente, con los pies incapaces de seguir el ritmo de su cabeza. «Date prisa, date prisa», se urgió, y el tobillo se le torció al pisar otro surco, sin encontrar terreno llano.

—No voy a perseguirte, Nadine. Solo para —la voz de él llegaba desde más lejos, y ella echó un vistazo por encima del hombro.

El coche había quedado muy atrás, y podía ver la silueta de Trace recortada contra la puerta abierta.

—Vuelve, Nadine. Te llevo a casa.

Aun así, vaciló. Estaba demasiado lejos del pueblo para volver andando, sobre todo a oscuras. Pero sabía que no podía estar con él ni un segundo más. Metió las manos en el bolsillo, agradecida de haber traído el móvil.

—Vete, Trace. Márchate.

Entonces él descargó los puños contra el techo del coche, sobresaltando a Nadine.

—¡Tienes que cambiar de opinión, tienes que hacerlo! —gritó.

Nadine retrocedió otro paso, lista para echar a correr de nuevo. Trace parecía descontrolado, y ella estaba asustada.

—Trace, cálmate. No sabes lo que dices.

«Por favor, Señor, haz que se vaya», rezó.

Él esperó un momento mientras ella permanecía en tensión, lista para echar a correr.