CAPÍTULO 14 #3

Entonces, por suerte, se metió en el coche y cerró de un portazo. Arrancó y aceleró. La tierra saltó cuando dio marcha atrás hacia la carretera. Luego se marchó.

Nadine observó el resplandor de las luces traseras mientras se alejaban en la distancia; el rugido del motor se fue apagando a medida que el frío de la noche empezaba a calar.

Sus ojos se acostumbraron a la oscuridad. Una pálida luna creciente pendía en el cielo sobre ella y derramaba una tenue luz sobre la tierra.

De momento, lo único que veía era que caminaba por un campo abierto y arado. Al otro lado de la carretera había otro campo abierto; a su izquierda, una hilera de árboles que marcaba el límite del cuarto; y más allá, más maleza.

—No te asustes y no llores —se dijo mientras avanzaba con dificultad—. Hiciste bien.

Los surcos eran profundos y duros, y la falta de luz hacía doblemente difícil caminar. Se estremeció por el viento frío y sacó el móvil del bolsillo del abrigo. Una sola rayita de cobertura, apenas suficiente para hacer una llamada, y el aviso de «Batería baja» estaba encendido.

Marcó el número de casa y se llevó el teléfono al oído, con una mueca por la estática que crepitaba. El teléfono sonó una y otra vez.

—Por favor, contesta, abuela, por favor —suplicó.

Por fin, oyó:

—¿Diga?

Nadine suspiró aliviada.

—Gracias a Dios que sigues despierta, abuela. Soy Nadine.

—Nadine... ¿estás...? —la estática interrumpió la conversación.

—Estoy cerca del río —Nadine sujetaba el teléfono con una mano y la fina chaqueta con la otra.

El viento arreciaba y ya le dolían las orejas del frío.

—Trace me ha dejado en algún lugar del valle.

—¿Dónde?

—A media hora en coche del pueblo, por lo menos.

—¿En qué... —la estática ahogó sus palabras— ...dirección?

—Hacia el oeste. Salimos del pueblo hacia el oeste y luego él giró al norte, por el valle, hacia Fort Henday.

La estática crepitó más fuerte. Se volvió para ver si mejoraba la cobertura.

Ahora caminaba contra el viento helado. Tenía los dedos entumecidos y le dolían las orejas, pero al menos la estática había disminuido.

—¿Reconoces algo?

—Sé dónde estoy: en la carretera de Coal Creek. ¿Puedes venir a recogerme?

—Sí. Claro. Quédate donde estás —hubo una pausa—. Estás bien, ¿verdad?

—Sí —respondió Nadine con la voz inesperadamente temblorosa—. Sí, estoy bien.

—Vale. Estaré... pronto... —la voz de la abuela se desvaneció y Nadine bajó el teléfono, ya apagado.

La batería se había agotado.

Lo dejó caer en el bolsillo y dio la espalda al viento. Nadine se arrebujó en el abrigo, metiendo las manos en las amplias mangas. Era su abrigo menos práctico, una fina chaqueta de pana que había comprado en un mercadillo hacía unos días porque era roja.

Trace le había dicho que el rojo le sentaba bien. Trace, que estaba casado.

Nadine resopló, tragó saliva, decidida a no llorar. Se sentía barata, humillada y vulgar. No había sabido que él tenía esposa e hijos. Él no había dado ninguna pista en todas sus conversaciones.

Nadine alzó la vista hacia las estrellas que se extendían sobre ella y se sintió pequeña, insignificante, desechable.

Caminaba por una carretera oscura y vacía: una figura diminuta en un mundo enorme poblado de muchas otras figuras diminutas, cada una con sus propias penas y problemas.

¿Qué le hacía pensar que sus problemas eran mucho peores que los de tantos otros?

Pero aun mientras pensaba eso, sabía que el mismo Dios que había creado todo aquello de la nada también escuchaba sus oraciones, ya fueran susurros o gritos.

Ahora, mientras caminaba por la carretera, rezó. Y mientras rezaba, sintió que la paz de Dios la envolvía, la consolaba y la fortalecía.

Pero seguía teniendo las manos frías.

Se metió las manos más arriba en las mangas y apretó el paso, esperando que el movimiento le activara la circulación y entrara en calor. A su espalda, el viento gélido se colaba por el fino tejido de la chaqueta, le azotaba el pelo contra la cara y le calaba hasta los huesos.

Tembló y sacó una mano de la manga para presionar su escaso calor contra una oreja dolorida. Al cabo de un rato, cambió de mano. Ayudó un poco, pero las manos no conseguían entrar en calor.

Por favor, Señor. Que mi abuela llegue pronto, antes de que ya no pueda moverme.

Por fin, una luz tenue brilló sobre una elevación del camino, delante de ella. Fue haciéndose cada vez más intensa, y entonces los faros la cegaron cuando un vehículo coronó la cuesta y avanzó rugiendo hacia ella.

«No es la abuela», pensó con el corazón encogido. El pequeño coche de la abuela solo tenía un faro y apenas la mitad de potencia. Se detuvo, aferrada al abrigo, y agitó el brazo. No le importaba quién fuera; pediría que al menos la llevaran a algún lugar cálido.

Pero el vehículo pasó de largo, luego redujo la velocidad y dio la vuelta. Observó el todoterreno mientras se detenía a su lado, y se le cayó el alma a los pies al reconocerlo. La puerta del conductor se abrió y ella retrocedió un paso cuando una figura alta bajó del vehículo.

Clint Fletcher.

La conmoción la sacudió. «¿Cómo lo supo? ¿Qué lo había hecho venir precisamente en ese momento?»

Nadine vaciló, con el corazón latiéndole a un ritmo entrecortado y los pies sin responderle.

—¿Cómo...?

—No importa, solo sube.

Clint rodeó el vehículo y le abrió la puerta.

Ella dio unos pasos temblorosos y subió, con el corazón acelerado.

Clint cerró la puerta de un golpe tras ella y caminó por delante del capó, momentáneamente iluminado por los faros.

Fruncía el ceño y tenía los labios apretados.

¿Estaba enfadado? Cuando él cerró su puerta, Nadine se vio envuelta en un calor bendito, maravilloso.

—¿Estás bien? —preguntó Clint, volviéndose hacia ella. Apoyó un brazo sobre el volante, mientras el otro descansaba a lo largo del respaldo del asiento de ella.

Ella asintió, incapaz de mirarlo.

—Mi abuela está de camino...

—En realidad, ella me llamó y me pidió que viniera a recogerte.

El zumbido del motor y el suave murmullo de la calefacción eran los únicos sonidos en la oscura intimidad del todoterreno. Nadine se mordió el labio, intentando controlar su respiración agitada.

—¿Estás segura de que estás bien? —su voz profunda denotaba preocupación.

Nadine asintió, temblando a medida que entraba en calor. Recostó la cabeza hacia atrás, sintió la mano de Clint y volvió a incorporarse. Tragó saliva, sin saber bien por dónde empezar.

La mano de él le tocó la cabeza, curvándose a su alrededor. El calor de su mano se filtraba a través del cabello de Nadine, haciendo que él resultara muy real.

—No te hizo daño, ¿verdad? —los dedos de Clint se tensaron.

—No. No me hizo nada.

—Bien.

Silencio de nuevo.

—Vaya novio que tienes.

—Ya te lo dije, no es mi novio. Solo quería hablar, y pensé que, después de cómo lo utilicé, al menos le debía eso.

El silencio siguió a su confesión. Clint cambió de posición y sus manos envolvieron las de ella, calentándolas.

—Estás helada —dijo en voz baja, frotándole las manos con vigor—. ¿Cuánto tiempo llevas aquí fuera?

—Una hora más o menos, quizá más.

Todavía no podía mirarlo, porque aún estaba asimilando lo que había pasado, lo que estaba pasando en ese momento.

—¿Trace te dejó aquí sin más?

—Podría haber conseguido que me llevara de vuelta al pueblo, pero no me pareció prudente quedarme cerca de él más tiempo. Estaba bastante... alterado.

—¿Alterado? ¿Por qué? —Clint frotó con más fuerza, pero se detuvo cuando Nadine hizo una mueca—. Lo siento —murmuró, apretando las manos de ella entre las suyas, grandes y cálidas.

—Me enfadé con él cuando descubrí que...

La voz de Nadine se quebró y las palabras salieron a borbotones.

—Está casado, Clint. Tiene dos hijos y una esposa que se llama Tina. Llevan un tiempo separados y él quiere pedir el divorcio.

Nadine se volvió hacia Clint y entrelazó los dedos con los de él.

—No sabía nada de eso cuando salí con él. De verdad. Estoy tan, tan avergonzada.

Clint bajó la mirada mientras le acariciaba el dorso de las manos con los pulgares.

—¿De qué?

Ella soltó una risa amarga.

—¿No lo ves? Soy igual que mi hermana. Salí con alguien que pertenecía a otra persona.

Clint levantó la cabeza con los ojos entrecerrados.

—¿Sabías que estaba casado?

—No. No lo sabía.

—Entonces, ¿por qué te sientes culpable?

La pregunta serena de Clint calmó sus preocupaciones y alivió su vergüenza.

—Por un par de razones.

—¿Como cuáles?

Nadine dejó escapar otro suspiro, dándose cuenta de lo absurda que era toda la situación; bien podía contárselo todo.

—Todo empezó por intentar quitarme a la abuela de encima.

—¿Qué?

—Llevaba tiempo intentando emparejarme con todo tipo de chicos inadecuados y raros...