CAPÍTULO 9 #2

—Es solo para mí.

Nadine abrió la boca para disculparse, pero entonces lo miró a la cara. Una leve sonrisa le bailaba en las comisuras de los labios, lo que lo hacía aún más atractivo de lo habitual, y cambió de opinión. El sarcasmo era su única defensa contra él.

Y continuó:

—Debería ponerme en marcha. Acabo de llegar y necesito hacer algunas fotos. Todavía no he hecho ninguna...

Y ahora estás parloteando, boba, se reprendió. Que aparezca vestido con vaqueros no significa que tengas que hacer el ridículo.

Además, tienes novio.

—Hablamos luego —dijo, y acto seguido se dio la vuelta y echó a correr por el campo hacia las cosechadoras, con el corazón latiéndole con fuerza.

Idiota, se dijo furiosa, solo es Clint Fletcher, el hombre al que te encanta atormentar.

Nadine respiró hondo y se llevó la cámara a la cara. Cinco cosechadoras coronaron la colina, sus formas voluminosas recortadas contra el cielo azul intenso. El estruendo de los motores la hizo estremecerse de emoción.

Las cosechadoras avanzaron rugiendo hacia ella, devorando las gruesas y fragantes hileras que yacían listas sobre el rastrojo dorado.

Los granos de trigo pasaban por varias cribas en el interior de las máquinas.

La paja salía expulsada por detrás y quedaría allí como mantillo para la cosecha del año siguiente.

Cuando las cosechadoras estuvieran llenas, los camiones se acercarían y la tolva derramaría su carga en una cascada de grano destinado a personas de otros países que tenían mucho menos.

Detrás de la cosechadora, el campo parecía barrido y limpio. Solo quedaba el rastrojo salpicado de paja finamente picada, como el pelo al rape de un niño.

Había hecho muchas fotos de la cosecha en las últimas semanas, pero esta cosecha anual en particular ocupaba un lugar especial en su corazón.

El proyecto del Banco de Cereales era un esfuerzo cooperativo de la comunidad.

En la tienda de la cooperativa local se exhibía un gran mapa del cuarto de sección o secciones, dividido en parcelas.

Cualquiera que lo deseara podía comprar una parcela para ayudar a sufragar los costes de siembra y fertilización.

El uso de la tierra se donaba, y luego los voluntarios la sembraban, la fumigaban contra las malas hierbas y la cosechaban.

El grano se enviaba a países del Tercer Mundo, donde se intercambiaba por trabajo de la población local.

Nadine había escrito un artículo sobre el proyecto cada año desde que tuvo noticia de él, y se sentía tan parte del mismo como cualquiera de los organizadores. Siempre compraba su propia hectárea y ayudaba a seguir el avance de las cosechadoras, vitoreando cuando terminaban con «su» parcela.

El proyecto del Banco de Cereales siempre tenía un aire festivo.

Los concesionarios locales de maquinaria agrícola donaban cosechadoras y los miembros de la iglesia local preparaban un almuerzo para los voluntarios; algunos venían solo a mirar.

El proyecto se había convertido en una forma de agradecer las bendiciones que Dios había concedido a la comunidad agrícola de Sweet Creek y en una oportunidad para que los agricultores compartieran su cosecha con los más necesitados.

Una por una, las cinco cosechadoras segaron amplias franjas de grano. Cuando se llenaban, vertían el trigo en el enorme camión. El camión se alejaba y las cosechadoras volvían a sus hileras.

Nadine hizo muchas fotos de todo el proceso.

Luego miró hacia el grupo de personas congregadas en torno al enorme mapa del cuarto de sección.

Clint estaba hablando con algunos voluntarios, sonriendo y asintiendo.

Sostenía una taza de café, llevaba la libreta en el bolsillo y la cámara le colgaba ahora del cuello.

Mark Andrews se acercó a él. Debía de haber contado un chiste, porque Clint se echó a reír, con los ojos brillantes, y el timbre profundo de su voz le calentó el alma como un rayo de sol.

Nadine sintió que el tiempo se detenía, se pausaba y retrocedía.

No había visto esa faceta de Clint desde que había regresado a Sweet Creek hacía un par de meses.

Siempre mantenía cierta distancia, siempre contenía sus emociones.

Pero el Clint que se mezclaba con la gente al borde del campo era tan parecido al Clint que vivió en Sweet Creek hacía tantos años que, al verlo, trastabilló.

Se estaba enamorando de él otra vez, a pesar de su «novio», a pesar de lo que le había hecho a Leslie.

¿Qué clase de hermana se enamora del hombre que rompió el corazón de su hermana? ¿Y el suyo?

Leslie ya era adulta. Casada. Feliz. Seguramente ya era hora de pasar página, ¿no?

Nadine entornó los ojos para mirar a los hombres que estaban junto a la caja blanca del camión. Sería una toma complicada, con el sol reflejándose en el fondo. Levantó la cámara, analizando la composición con una parte de su mente mientras la otra intentaba analizar su propia vida.

Era la autopreservación lo que mantenía a Trace a distancia, concluyó, mientras tomaba algunas fotos y ajustaba el zoom y la apertura.

Era lo mismo que la llevaba a meterse con Clint Fletcher.

A Trace lo dejaba acercarse un poco porque sabía que podía manejarlo, pero no estaba enamorada de él.

Algo en Trace la hacía mantener las distancias.

Clint era otra historia.

Nadine apartó esos pensamientos y se concentró en su trabajo. Movió la cámara recorriendo el grupo de hombres. Eran los vendedores de maquinaria agrícola y les gustaría salir en el periódico, así que les hizo unas cuantas fotos más.

Se detuvo cuando el rostro de Clint apareció en el visor.

Nadine mantuvo la cámara firme, incapaz de pasar al siguiente.

Ajustó el zoom para acercar la imagen y corrigió el enfoque.

Clint esbozaba una sonrisa torcida, con los ojos entrecerrados por el sol.

Una suave brisa le alborotaba el pelo, suavizando su estilo habitualmente impecable.

Incapaz de contenerse, Nadine le hizo unas cuantas fotos.

Entonces él se giró hacia ella y —a través del objetivo— lo vio mirarla con una intensidad tal que parecía estar justo delante de ella y no a quince metros de distancia.

A Nadine se le cortó la respiración. Bajó la cámara sin dejar de mirarlo. Él no apartó la vista.

Incluso a esa distancia, saltó una chispa entre ellos.

Entonces se dio la vuelta, resistiendo el impulso de revisar las fotos en la pantalla. Hizo unas cuantas más de las cosechadoras.

Nadine había pensado quedarse solo una hora, pero los organizadores insistieron tanto que acabó quedándose a comer.

—Hay comida de sobra —dijo Freda Harper, esposa de uno de los vendedores de maquinaria. Llevó a Nadine hasta la mesa, instalada a la sombra de un camión de grano—. Además, tengo entendido que hay hamburguesas de alce en el menú.

—Suena interesante.

A Nadine se le hizo la boca agua al oler la comida en la barbacoa. Echó un vistazo a la mesa, repleta de ensaladas, panecillos, bandejas de verduras y pastelitos.

—Y tiene una pinta estupenda.

—Venga, sírvete.

Freda le sonrió mientras se servía ensalada de patata.

—Hemos tenido un otoño precioso —continuó Freda mientras avanzaban por la mesa—. Me alegro de que el tiempo también haya acompañado hoy.

—Desde luego, ha sido una bendición para todos los agricultores y ganaderos de la zona —respondió Nadine con una sonrisa.

Freda asintió. Su cabello rojo brillaba al sol —un vivo contraste con la sudadera amarilla que llevaba— y se inclinó hacia Nadine.

—Sabes, siempre he querido escribirte una carta, pero no se me da bien eso de escribir —sonrió a modo de disculpa—.

Siempre he querido decirte cuánto aprecio el apoyo que das a este proyecto.

Douglas, mi marido, se involucró gracias a un artículo tuyo.

Sobre cómo es una oportunidad para los que tenemos tanto de compartir con los demás.

Freda se sirvió una cucharada de ensalada y se detuvo un momento.

—Pero más que eso, aprecio tu honestidad. Que no tengas miedo de enfrentarte a quien haga falta.

Nadine sintió una punzada de inquietud. Conocía a alguien que no estaría de acuerdo.

Sus pensamientos volvieron a lo que Elaine le había dicho. Sobre dar un paso atrás. Sobre cómo su empeño en llevar a Skyline ante la justicia se había vuelto perjudicial para su felicidad y bienestar. Cómo Nadine estaba dejando que esta batalla la definiera.

Y sin embargo. El comentario de Freda parecía avivar su determinación.

—Gracias —dijo—. Me alegra saberlo.

Freda le devolvió la sonrisa.

—Me imagino que lo que escribes es muy diferente de los resultados de voleibol y los resúmenes de hockey.

—Tu hija juega al voleibol, ¿verdad?

Freda asintió, y la conversación derivó hacia los deportes y los hijos.

Nadine descubrió que Freda tenía dos hijas jugando al voleibol, una en bachillerato y otra en la ESO.

También tenían un hijo de acogida y otro adoptado.

Los Harper eran una familia generosa y cariñosa, y Nadine tenía muchas preguntas para Freda.

Para cuando llegaron al final de la fila, charlaban como si se conocieran de toda la vida y no de hacía apenas diez minutos, y la mente inquieta de Nadine ya estaba maquinando otra idea para un reportaje.

Pero incluso mientras planeaba, incluso mientras pensaba, no podía evitar que su mirada se desviara hacia Clint.

No podía dejar de pensar en lo que Elaine le había dicho el otro día.

¿Podría, por él, abandonar la batalla que llevaba librando tanto tiempo?

¿Qué ganaría?

¿Y qué perdería?