CAPÍTULO 6 #2

Fue en busca de un jarrón con las rosas en la mano. Encontró un tarro y volvía a su despacho, aspirando el aroma del ramo, cuando chocó de lleno con Clint Fletcher.

Él la sujetó por los codos para que no perdiera el equilibrio y luego miró el ramo.

—¿Un admirador secreto? —preguntó con expresión seria.

—Este no es ningún secreto —dijo ella con una sonrisa tímida—. Son de Trace.

Él arqueó una ceja, aún sin sonreír. —¿El novio?

A Nadine no le gustó el tono irónico de su voz. —Sí. Las recibí esta mañana —respondió.

—Desde luego, está expresando su afecto de una manera atípica —dijo Clint, dando un toquecito a las flores con el dedo—. Siempre pensé que las rosas rojas eran la flor preferida en un romance.

¿De dónde saca ese lenguaje? —Bueno, deja de esforzarte, Fletcher. Hoy en día, todo vale —dijo Nadine, aspirando el aroma de sus flores con un suspiro exagerado mientras miraba a Clint.

—Eso parece —dijo Clint con sequedad.

—Jefe, ¿puedes venir un momento? —llamó Wally, el otro reportero, desde el fondo del pasillo.

Se volvió y lo observó alejarse, desconcertada por su comentario y su actitud.

Se encogió de hombros ante la reacción de Clint y regresó a su despacho. Tenía varias llamadas que hacer, asuntos pendientes de seguimiento y correspondencia que revisar.

Y les tocaba a Clint y a ella escribir «Cara a Cara».

La columna semanal era el legado de Dory Strepchuk.

Cada semana, dos miembros del personal de cualquiera de los tres periódicos hermanos defendían posturas opuestas sobre un tema controvertido.

Esta semana, por esas cosas del destino, ella y Clint tenían que enfrentarse sobre el tema «¿Debería el gobierno rescatar a las grandes empresas?

». Afortunadamente, Clint había elegido defender el «sí».

Y eso le venía bien.

El teléfono estaba sonando cuando entró en su despacho. Era Trace.

—¿Recibiste mis flores? —preguntó.

—Sí. Muchas gracias. Son preciosas.

—No tan preciosas como tú —se rio Trace—. Es una frase bastante cursi, pero es verdad. Y lo único que tienes que decir es «gracias».

Nadine intentó no tomarse el cumplido demasiado en serio. —Gracias, Trace. Son muy bonitas.

—Las envié porque te echo de menos, ¿sabes?

—Solo nos conocimos hace dos días.

—Pero me siento muy a gusto contigo, Nadine —dijo con tono serio—. Siento que te conozco de toda la vida.

Por una vez, Nadine no supo qué decir. Trace parecía demasiado bueno para ser verdad.

—Voy a la ciudad el jueves. Hay una película nueva en Eastbar. Pensé que podríamos salir a cenar y luego ir al cine. Como la semana pasada —se rio—. ¿Qué te parece?

Nadine no pudo evitar sonreír. —Suena maravilloso.

—Puede sonar tonto, pero creo que estamos hechos el uno para el otro, Nadine. Tengo muchas ganas de conocerte mejor.

—Yo también —fue todo lo que pudo decir—. Yo también.

—¿Por qué permitimos que nuestro gobierno rescate a las megacorporaciones —leyó Nadine en voz alta— mientras ignora la quiebra diaria de pequeñas empresas familiares en dificultades financieras por circunstancias ajenas a su voluntad?

¿Es su situación menos importante que la de las grandes empresas?

—Nadine dobló los papeles con una sonrisa y los dejó sobre la mesa del Riverside Inn—.

Y mi columna sigue exponiendo muchos más argumentos muy interesantes.

—Muy bien hecho —asintió Elaine, quitando un brote de su bagel—. Emocional, pero bien hecho.

—Por supuesto que es emocional, es un editorial. Y me enfrento a Clint. Necesito dejar clara mi postura.

—Bueno, tiendes a ser muy incisiva cada vez que escribes sobre algo remotamente relacionado con Skyline, que, supongo, es la megacorporación de la que estás hablando.

Nadine frunció el ceño y levantó la barbilla en un gesto defensivo. —Han recibido un montón de rescates. Sabes que no está bien.

—También muchas otras empresas. Y dan trabajo a mucha gente que de otro modo se quedaría en la calle. Eso tampoco está bien.

—Pero eso no lo justifica —dijo Nadine. A pesar de sus palabras desafiantes, sintió un escalofrío de ansiedad.

—No, pero pareces empeñada en ir a por ellos.

Nadine captó una emoción subyacente en la voz de su amiga. —Aquí hay algo más de lo que dices.

Su amiga arrugó la nariz y se encogió de hombros, luego le sostuvo la mirada. —Sé por qué quieres hacer esto, y antes pensaba que era admirable. Pero esta lucha constante se ha apoderado de tu vida desde que murió tu madre.

—¿Qué quieres decir?

Elaine dejó el bagel, se limpió la mano, extendió el brazo sobre la mesa y tomó la mano de Nadine. —Sé que te sientes mal por no haber podido avanzar más en el caso de tu padre, y que querías resolverlo antes de que ella muriera, pero nada ha cambiado.

Nadine pensó en la carta que había recibido. Sentía que estaba al borde de un gran cambio.

No podía contárselo a Elaine.

—Creo que serías mucho más feliz si lo dejaras correr. Si dejaras de permitir que esto te defina.

Nadine dejó que las palabras de su amiga calaran en su alma, y por un momento, se sintió tentada a ceder. A dejarlo correr. A dejar de luchar.

—No traerá de vuelta a tu padre —dijo Elaine.

—Lo sé —dijo, sin poder evitar un tono cortante—. Pero en el fondo sé que fueron responsables. No puedo dejar que la empresa que creo que ignoró descaradamente la muerte de mi padre salga impune.

Elaine asintió. —¿Y qué hay de Clint?

—¿Qué pasa con él?

—Sabes que acabará metiéndose en problemas por esto.

—Tenía un hueco que cubrir —dijo Nadine a la defensiva—. Con la columna «Cara a Cara», encaja a la perfección. Skyline ha estado recibiendo sobornos y subvenciones del gobierno.

Nadine esbozó una sonrisa débil, intentando disipar la inquietud que le habían provocado las palabras de Elaine.

—Además, necesitaba algo serio para compensar las fotos de granjeros sonrientes con verduras gigantes en las manos.

—¿Por qué no dejas en paz al pobre Clint? —continuó Elaine—. Ya tiene bastante con lo suyo.

—¿Qué quieres decir con eso?

Elaine dio el último bocadito a su bagel, con el ceño fruncido.

—Un socio pesado, una posible demanda y una empleada terca que no hace caso.

Eso es más que suficiente —murmuró. Terminó su bagel y se limpió los dedos con una servilleta—.

Pero no quieres hablar de Clint ni de Skyline, así que cuéntame de tu cita con Trace.

Nadine aceptó encantada el cambio de tema. —Es muy agradable. Es divertido. Es guapo.

—¿Y la abuela?

Nadine soltó el aire. —Está cediendo.

Lo cual era una gran exageración.

—Ahora que ha conocido a tu novio, ¿va a rendirse? ¿A mudarse?

—No ha dicho nada.

—Supongo que no tiene su aprobación total.

Nadine negó con la cabeza y terminó su sándwich.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé.

Nadine se limpió los dedos y suspiró.

—No entiendo por qué tienes tantos problemas con ella.

Elaine se inclinó hacia delante con una sonrisa.

—Dios sabe que es más pequeña que tú.

—También es increíblemente terca y obtusa. Cuando intento fijar una fecha definitiva, me recuerda con delicadeza todo lo que hizo por mí y por mi madre.

Nadine dejó la servilleta a un lado.

—Ahí es donde cedo.

—Eso es fácil. Usa algo de lo que le sueltas a Clint y guárdalo para la abuela. Podría funcionar.

—¿Qué te pasa? —preguntó Nadine, sorprendida de que volviera a sacar el tema de su jefe—. ¿De qué comentarios hablas?

—Esos comentarios mordaces que siempre le lanzas. Podrías usarlos con la abuela.

—No haría eso. Quiero a mi abuela.

—¿Y Clint te cae mal? —preguntó Elaine.

—No es que me caiga mal. Es solo que saltamos chispas cuando estamos juntos.

Chispas que la ponían nerviosa.

—Creo que tú provocas más chispas que él.

—¿De dónde sale eso? —preguntó Nadine, incómoda con lo que su amiga insinuaba—. ¿Cómo es que de repente estás de su lado?

—No estoy del «lado» de nadie. Solo os he estado observando a ti y a él, y si no te conociera, diría que estás colada por ese hombre —dijo mientras sacaba la tarjeta de débito del bolso.

—¿Estás loca? —Nadine se levantó de un salto, arrastrando consigo la bolsa de la cámara—. ¿De dónde sacas eso?

—Si no te gusta, ¿por qué le prestas tanta atención?

Elaine se dirigió a la entrada de la posada. Cory ya estaba detrás de la caja.

—Yo pago —le dijo a Nadine mientras pasaba la tarjeta y tecleaba su número.

—Gracias, y que conste que no le presto tanta atención a Clint.

—Que tengas un buen día, Cory —dijo Elaine, y salió de la posada con aire despreocupado, dejando atrás a una Nadine confundida y a un Cory visiblemente interesado.

Nadine alcanzó a su amiga.

—Vale. ¿De qué estabas hablando ahí dentro?

Nadine trotó junto a Elaine.

Elaine se detuvo. —Estaba hablando de cómo tratas a Clint. No puedes resistirte a lanzarle una pulla o un comentario mordaz.

¿Por qué diría Elaine eso? —No lo trato tan mal —protestó. Repasó mentalmente sus comentarios a Clint, intentando verlos desde el punto de vista de Elaine—. Teniendo en cuenta que le rompió el corazón a mi hermana.

—¿Por qué te sigue importando? Eso fue hace siglos.

Nadine captó una nota de reproche y volvió a pensar en su enfrentamiento con Clint en el apartamento. Había tenido tiempo de arrepentirse, pero lo hecho, hecho estaba.

—Además, ¿qué te ha hecho él a ti?

Nadine apartó la mirada y pasó la mano por la correa de la bolsa, intentando recordar. —Dame un par de días; ya se me ocurrirá algo.

Decir en voz alta la otra razón por la que tenía problemas con Clint la haría parecer mezquina y ruin. ¿Que él hubiera preferido a su hermana antes que a ella, como todos los demás chicos?

Elaine asintió. —La verdad es que no se te ocurre ningún incidente. Si no puedes recordar ninguna ocasión en que haya sido desagradable contigo, quizás deberías preguntarte por qué le prestas tanta atención.

Le guiñó un ojo a Nadine y entró en la oficina.