CAPÍTULO 5

Clint se reclinó en su silla con la edición más reciente del Sweet Creek Chronicle en las manos y se detuvo a apreciar el nuevo formato que estaban usando.

Había costado lo suyo actualizar las fuentes, eliminar lo obsoleto y conseguir que los reporteros fueran más creativos.

Algunos se habían resistido al cambio, pero otros estaban deseando tomar una dirección diferente.

Poco a poco, los editores de los tres periódicos iban cediendo.

La portada tenía una fotografía a media página, a color, de un caballo en pleno corcoveo, un vaquero en el aire, los flecos de sus zahones rojos al viento. El público aparecía difuminado, lo que resaltaba la acción.

Tendría que decirle a Nadine que le había gustado mucho. Quizás un cumplido le haría ganar puntos con ella.

Abrió el periódico de golpe y hojeó los demás artículos, más pendiente del impacto visual que del contenido. En general, era un periódico limpio y de aspecto nítido.

Pasó a la sección editorial y se encontró de inmediato con una fotografía de la única que no cedía.

Nadine Laidlaw.

Clint estudió la fotografía granulada en la parte superior de su columna. Sus grandes ojos le devolvían la mirada, sus labios carnosos sin asomo de sonrisa. La foto no le hacía justicia, pero al mismo tiempo, aquella expresión sombría le resultaba demasiado conocida.

El domingo, cuando Barbara Laidlaw lo invitó a almorzar, pensó que sería una oportunidad para aliviar la tensión entre él y Nadine.

Sí, eso salió de maravilla.

Tras marcharse del apartamento, se le ocurrieron cien maneras distintas de haber respondido a la pregunta de Nadine sobre Leslie sin romper la promesa que le había hecho a su hermana.

El domingo fue uno de esos momentos en que las convicciones que Dory le había inculcado estorbaban más de lo que ayudaban.

Mientras Nadine parecía interrogarlo sobre su ruptura, lo único que deseaba era contarle la verdadera razón por la que él y Leslie habían roto.

Quería hablarle de promesas rotas, del tipo con el que Leslie había estado tonteando y del que ella estaba aterrorizada de que Nadine se enterara.

Cuando Clint descubrió quién era, le dijo a Leslie que tenía que dejarla, aunque ella le suplicara una segunda oportunidad.

Clint sabía que su ruptura iba más allá de la infidelidad de Leslie. Su corazón nunca había estado realmente volcado en aquella relación.

Sin apartar la vista de la fotografía de Nadine, soltó un suspiro y se preguntó por qué había pensado que las cosas cambiarían entre ellos, aunque, al parecer, la abuela Laidlaw, abuelo Laidlaw estaba de su parte.

Además, no parecía tener reparos en hacer de celestina. Aunque le complacía tener una aliada tan firme de su lado, se preguntaba si de verdad servía de algo.

Y se preguntaba por qué Nadine seguía ocupando sus pensamientos.

Pasó a la sección «Sobre la ciudad» y le echó un vistazo superficial. Había querido eliminarla cuando llegó, pero las cartas de los lectores lo convencieron de lo contrario.

Esta semana, la columna era el cotilleo aburrido de siempre. El nombre de un concejal visto en el campo de golf durante una de las reuniones, otras personas conocidas y sus andanzas. La reportera local Nadine Laidlaw vista en el cine de Eastbar con...

—¿Qué? —Clint sacudió el periódico, como si así pudiera ver mejor el nombre—. ¿Quién demonios es Trace Bennet?

De repente se dio cuenta de que había hablado en voz alta y echó un vistazo por la puerta abierta para ver si Julie lo había oído. Por suerte, no estaba en su escritorio. Volvió a mirar el periódico y releyó la nota. ¿Ese tal Trace era su novio?

¿Y por qué ese nombre le sonaba tanto? Quizás Nadine lo había mencionado cuando se la encontró el otro día en el Riverside Inn. Ahora que lo pensaba, recordó que ella había sido evasiva sobre con quién había estado.

De repente se sintió muy estúpido. Ella ya tenía novio y no dejaba de dejarle claro que no estaba interesada en él. No era de extrañar que se hubiera mostrado tan fría el domingo. Qué idiota era.

Julie ya estaba en su escritorio. Levantó la vista y sonrió cuando sonó la campanilla de la puerta.

—Hola, Nadine —la oyó saludar.

Clint no pudo evitar un cosquilleo de expectación al oír el nombre de Nadine.

Se enderezó cuando ella entró en la zona principal de la oficina y dejó caer la mochila en el mostrador de recepción.

Tenía las mejillas sonrosadas por el aire de la mañana.

Por desgracia, llevaba el pelo espeso y oscuro recogido en la omnipresente cola de caballo.

El domingo, con falda y el pelo suelto sobre los hombros, había parecido más suave, más accesible.

Menos la reportera descarada y más femenina.

Recorrió su rostro con la mirada. Tenía una boca firme, compensada por unos ojos únicos, ligeramente rasgados, acentuados por cejas finas.

Sus rasgos llamativos lo atraían una y otra vez.

Se había sentido atraído por ella desde el principio, pero su actitud arisca lo había echado para atrás.

De algún modo, el paso de los años había suavizado sus rasgos.

El dolor le confería un aire de vulnerabilidad del que estaba seguro de que ella no era consciente.

Nadine pareció percibir su mirada y sus ojos se encontraron. Clint sintió una vez más aquella chispa que experimentaba cada vez que cruzaban la mirada. Ella parpadeó y apartó la vista bruscamente.

—Veamos las últimas noticias de la bulliciosa metrópolis de Sweet Creek —dijo Nadine.

Julie le puso un periódico en la mano extendida y Nadine lo desplegó sobre el mostrador para examinar la portada. Miró hacia Clint y, con el periódico en alto, su sonrisa se transformó en una expresión cortés.

—Buena foto, ¿eh?

Él se acercó con aire despreocupado, las manos en los bolsillos del pantalón, echando la chaqueta hacia atrás.

—Queda genial, Nadine. Buen trabajo.

Nadine sonrió.

—Gracias, mi jefe tan bien vestido.

Se volvió hacia el periódico y pasó las páginas como él había hecho unos momentos antes. Clint notó, por cómo sus suaves ojos marrones recorrían las páginas, que las estaba mirando igual que él. Sin leer, solo comprobando la impresión general.

—Bonita nota en «Sobre la ciudad» sobre tu viaje a Eastbar —bromeó, ansioso por saber más de ese novio.

Ella frunció el ceño y buscó la sección.

Mientras leía la nota, él supo con precisión el momento exacto en que sus ojos llegaron a su nombre.

El rubor le subió hasta la raíz del pelo.

Tragó saliva y, sin mirarlo, cerró el periódico de golpe, agarró la mochila con la otra mano y se marchó pasillo abajo.

Clint arqueó una ceja, sorprendido, y la reacción de Nadine avivó aún más su curiosidad.

—Tú hiciste esto. Sé que fuiste tú —siseó Nadine, agitando el periódico delante de la cara de su amiga.

Elaine se levantó y cerró la puerta de su despacho.

—Por supuesto que fui yo —dijo con una amplia sonrisa—. Sé que tu abuela siempre lee esa sección. ¿A que sí?

—Pero... el periódico —balbuceó Nadine—. Ponerlo en el periódico...

—Oh, vamos. La mayoría de la gente sabe que son cotilleos sin importancia. Pero tu abuela se los cree tanto como cualquier cosa que oiga desde el púlpito el domingo. Sabía que si lo leía, reforzaría tu causa —Elaine se acercó y le dio una palmadita en el hombro—. Confía en mí. Es lo mejor.

Nadine miró a Elaine y luego de nuevo al periódico.

—¿Qué hago?

—Nada, boba. La abuela lo leerá, creerá lo que le dijiste y luego se mudará. Lo cual, te recuerdo —dijo Elaine con voz severa—, era el objetivo de todo este ejercicio.

—Pero quiere conocer a este tipo tarde o temprano. Tengo que hacer algo.

—Solo confía en que este pequeño artículo sea suficiente. Despídela y dile que lo llevarás para el Día de Acción de Gracias —Elaine se sentó en su escritorio con los brazos cruzados—. Justo antes del Día de Acción de Gracias, «rompes» con él. Facilísimo.

—Fácil decirlo —Nadine miró una vez más la sección ofensiva, negando con la cabeza—. Todavía no puedo creer que hayas hecho esto.

—Oye, podría haber puesto el nombre de Clint Fletcher.

Nadine le lanzó una mirada asesina.

—Ni se te ocurra.

—Oye. Hay peores opciones —dijo Elaine riéndose—. Clint está muy bien, y te guste admitirlo o no, creo que estás de acuerdo.

El problema era que sí estaba de acuerdo; completamente de acuerdo. Incluso después del desastre del domingo, verlo todavía le aceleraba el corazón.

Pero después del lío del domingo, dudaba que él quisiera tener nada que ver con ella a nivel personal.

—Bueno, gracias a esto, esté de acuerdo o no, probablemente piensa que estoy con alguien.

—Quizás se ponga celoso.

Nadine soltó una risa seca.

—Tenemos demasiado pasado. Además, es mi jefe y no le gustan algunas de las cosas que escribo.

Y estaba segura de que si seguía adelante con la carta que había recibido el otro día, no le haría ninguna gracia.

Nadine estaba garabateando notas en un bloc cuando unos golpes en la puerta la interrumpieron. Levantó la vista y vio a Elaine de pie en la entrada con cara de circunstancias.

—¿Tienes un momento? Alguien quiere verte —dijo Elaine.

Su voz sonaba tensa.

—¿Puedes decirme quién es? —Nadine se preguntó si sería alguien de Skyline. Clint le daría un ataque si era así.

—Eh... Vale... —Elaine entró en su oficina y cerró la puerta.

—¿Qué pasa? —Nadine tenía todas las alarmas encendidas—. ¿Quién es?

—¿Prometes que no me apuñalarás con tu abrecartas?

—Dime por qué iba a hacer eso.

—Déjame explicarte. Hay un tipo en recepción...

—Vale —dijo Nadine, haciendo un gesto impaciente con la mano.

—Se llama Trace Bennet.

—¿Qué?

—Dice que se llama Trace Bennet.

—¿Es una broma? —Nadine luchaba por recuperar el aliento.

Elaine retrocedió un poco más, como si temiera que Nadine pudiera, de hecho, atacarla con un artículo de oficina. Estaba un poco pálida.

—Dijo que se llama Trace. Trace Bennet.

Nadine tuvo que sacudir la cabeza para poner en orden sus pensamientos.

—¿Estás segura de que no te está tomando el pelo?