CAPÍTULO 4

—Vamos, Nadine —la llamó su Abuela desde el pasillo del apartamento—. Llegaremos tarde a la iglesia.

Nadine reprimió una oleada de impaciencia con su querida Abuela mientras se alisaba el suéter color crema que llevaba sobre la falda de lana color teja.

Habría preferido ponerse los vaqueros que había pasado casi toda la mañana buscando.

Sospechaba que su Abuela los había escondido con la intención de remendar los desgarros deliberados, como llevaba amenazando desde que Nadine los compró.

Ahora intentaba recogerse el pelo, todavía húmedo de la ducha, con una goma. La goma se le rompió en la mano y el pelo se le soltó.

—¿Vienes? —volvió a llamar la Abuela.

Nadine miró el reloj y, con un suspiro de frustración, cogió el bolso de la cama y se lo colgó al hombro.

Se detuvo en el baño el tiempo justo para hacer una mueca a su reflejo, incómoda con el pelo suelto.

Una coleta habría sido mucho más fácil, pero tampoco encontró gomas en el baño. Tendría que dejárselo suelto.

—Nadine. —La voz de la Abuela sonó cortante, y Nadine tiró el cepillo al cajón.

—Ya voy, ya voy —murmuró mientras corría por el pasillo, preguntándose por qué dejaba que su Abuela la sacara de quicio. Las dos tenían coche; las dos podían ir solas. Pero la Abuela estaba en plena fase ecologista y había decidido que irían juntas para salvar a los osos polares.

La Abuela esperaba en la entrada, dando golpecitos con el pie.

—¿Por qué has tardado tanto? —refunfuñó.

Nadine cogió las llaves del coche del pequeño colgador junto a la puerta. Sin dignarse a responder a su Abuela, salió al aparcamiento.

—Desde luego hoy no estás de humor dominical —la reprendió la Abuela mientras subía al coche—. Pensé que estarías mucho más contenta después de tu cita.

Como Nadine esperaba, su Abuela ya estaba acostada cuando volvió la noche anterior. Y esa mañana, Nadine había cogido una manzana antes de que la Abuela se levantara y se había refugiado en su habitación a trabajar para evitar cualquier interrogatorio.

—Lo siento, Abuela —dijo Nadine automáticamente mientras sacaba el coche marcha atrás—. Pero después de que limpiaras la otra noche, no encontré los pantalones que quería ponerme. —Prefirió no mencionar el tema de la «cita» con la esperanza de que su querida Abuela se distrajera.

—Esos pantalones están rotos.

—Por eso los compré. Aunque probablemente pagué demasiado. —Ahora estaba provocando abiertamente a su Abuela. De alguna manera, la Abuela había encontrado la etiqueta del precio en la basura y llevaba todo el día quejándose de lo que habían costado—. Y por favor, no los remiendes.

—De acuerdo. No lo haré. —La Abuela cruzó las manos sobre el pequeño bolso en su regazo. Con aire remilgado, mirando al frente, permaneció en silencio el resto del trayecto.

La iglesia volvía a estar llena. Durante el verano, la asistencia había fluctuado con la gente que se iba de vacaciones; pero ahora los niños habían vuelto al colegio, la cosecha estaba en pleno apogeo y la congregación había recuperado toda su fuerza.

—Adelántate, Nadine. Quiero hablar con la señora Phipps. —La Abuela le dio un suave empujón hacia el santuario. Nadine frunció el ceño, preguntándose qué estaría tramando ahora. Vio a una anciana saludar a Barbara con la mano y se relajó.

—No tardes mucho, Abuela. La iglesia está llena —advirtió.

—No te preocupes por mí —gorjeó la Abuela mientras se acercaba a su amiga. Nadine sacudió la cabeza y dejó que el ujier la acompañara a un sitio vacío.

Nadine se dejó caer en el banco y echó un vistazo al boletín que acompañaba el orden del culto. Estaba lleno de los anuncios de siempre. Leyó algunas novedades. La fecha de la boda de Mark y Sheryl estaba fijada y anunciada.

A Nadine le habían pedido que formara parte del cortejo nupcial y había aceptado encantada. Se alegraba por su amiga.

Mientras leía el resto, por el rabillo del ojo vio a la Abuela detenerse junto al banco y mirar hacia atrás por el pasillo.

Nadine se corrió para hacerles sitio mientras pasaba la página del boletín.

—Ven a sentarte con nosotras —oyó decir a su Abuela. Nadine levantó la vista para saludar a la señora Phipps, pero no era la anciana quien estaba allí.

Era Clint Fletcher.

Tenía una mano apoyada en el banco de delante, la otra en el bolsillo de una americana informal.

Debajo llevaba una camisa blanca y una corbata estampada en tonos dorados y rojizos.

Una vez más, Nadine sintió que el corazón le daba un vuelco al verlo, y una vez más, se irritó consigo misma por su reacción.

—Estaba hablando con el joven Clint —le dijo la Abuela a Nadine—, y le he dicho que quería ponerme al día con él.

Ven, Nadine. Deja que el señor Fletcher se siente entre nosotras.

—Mientras se sentaba, la Abuela empujó a Nadine hacia un lado.

Nadine hervía por dentro, pero no podía hacer nada sin montar una escena.

Se apartó para que Clint pudiera sentarse entre ellas.

Así que por eso la Abuela no había preguntado por su novio falso y su «cita»: tenía otra víctima en el punto de mira.

Nadine cogió el boletín, intentando ignorar tanto a su Abuela como a la alta figura sentada a su lado.

Imposible; la presencia de Clint ejercía una fuerza que no podía ignorar.

Así que decidió hacer lo de siempre y enfrentarlo directamente, con la esperanza de que él no interpretara nada de las pequeñas maquinaciones de la Abuela.

—¿Qué trae a mi estimado jefe a la iglesia esta mañana? —preguntó, forzando una sonrisa burlona.

Él la miró de reojo.

—Lo mismo que a ti.

Nadine no pudo resistirse.

—¿Tú también tienes una Abuela pesada?

Clint sonrió y negó con la cabeza.

—No. Una conciencia que no me deja en paz.

Nadine se quedó desconcertada ante su tranquila confesión.

No se le ocurrió ninguna respuesta rápida, así que retomó la lectura donde la había dejado.

Durante el oficio, no pudo olvidar lo que había dicho, y le lanzó miradas de reojo.

Su expresión era, como siempre, seria. Cantó los himnos con los demás.

Mientras escuchaba al pastor, Nadine reconoció ese gesto de mandíbula apretada que se le ponía cuando asimilaba alguna idea particularmente importante.

Su intensidad la sorprendió. Cuando Clint salía con Leslie, la había acompañado a la iglesia, pero Nadine nunca había tenido la impresión de que aquello significara algo para él.

Era una forma de tener contenta a Leslie.

Nadine lo había cuestionado una vez al respecto y había recibido un comentario sarcástico. Pero ahora no parecía sarcástico.

Cuando pasaron la ofrenda, él cogió la bandeja, echó un sobre y se la pasó. Pero no la soltó. Nadine lo miró desconcertada.

—Te queda bien el pelo así —susurró.

Nadine arqueó las cejas y casi se le cayó el plato. Desconcertada, se lo pasó a la persona de al lado, olvidándose de poner su propia contribución. No pudo contener el rubor que le calentó la garganta y le subió a las mejillas.

¿Cumplidos de Clint Fletcher? Para eso no tenía defensa.

Nadine se sentía cada vez más incómoda sentada junto a su jefe.

Intentaba concentrarse en el sermón, pero entonces él cambiaba de posición, movía sus largas piernas o le rozaba el brazo con el codo, y tenía que empezar de nuevo.

De vez en cuando, le llegaba un aroma especiado a aftershave.

Disculpándose mentalmente con Dios, respiró hondo, sacó una libreta del bolso y centró toda su atención en el pastor.

La periodista que llevaba dentro le facilitaba recordar los sermones cuando tomaba notas.

Cuando la congregación se puso de pie para el último himno, se arriesgó a mirarlo de reojo. Él la miró desde su considerable altura, y Nadine apartó la vista, aún más confundida.

Se sintió aliviada cuando el organista y el pianista comenzaron el postludio. No era frecuente que Clint consiguiera descolocarla, pero su presencia a su lado y aquel cumplido inesperado lo habían logrado.

Mientras avanzaba por el pasillo abarrotado hacia la salida, miró por encima del hombro. Allen Andrews había interceptado a Clint: el hermano de Mark Andrews y agente inmobiliario local que se anunciaba a menudo en el Sweet Creek Chronicle.

Nadine titubeó al verlo sonreír y luego reír. Ya era bastante atractivo cuando estaba serio. Sonriendo, resultaba irresistible.

Encogiéndose de hombros con fingida indiferencia, Nadine siguió hacia su coche. La Abuela ya estaba sentada esperando, y Nadine se deslizó tras el volante.

—Por cierto, Nadine —sonrió, volviendo hacia su nieta aquellos inocentes ojos azules—, el señor Fletcher viene a comer.

—¿Qué? —Nadine casi dejó caer las llaves del coche—. Pero, Abuela...

—Sé lo que dijiste —la interrumpió la Abuela—, pero cuando le pregunté, dijo que no tenía adónde ir. ¿Qué iba a hacer? —preguntó con inocencia.

—No invitarlo —refunfuñó Nadine—. Trabajo con él, no necesito verlo también en mis días libres.

—Eso no es muy amable. Además, creo que estaba contento con la invitación.

Seguro que le gustaría ver el lugar que visitaba cuando salía con Leslie.

Y aunque Sabrina coqueteaba descaradamente con él, creo que en el fondo tú le gustabas más —continuó Barbara, imperturbable ante la expresión de Nadine.

—Pues lo disimuló muy bien —dijo Nadine con sequedad, apartando la mirada—. Yo nunca tuve esa impresión.

—Quizás porque siempre eras tan borde con él. Estoy segura de que habría pasado más tiempo contigo si no te pusieras tan tiesa.

—Permíteme recordarte que salía con Leslie. Clint nunca se fijó en mí —comentó Nadine.

—Le gustas, Nadine. Se le nota —insistió la Abuela.

—Abuela, ya tengo novio.

—Sí, lo sé. Se me olvida siempre —Barbara sonrió a Nadine—. Algún día me gustaría conocerlo. Por ahora, el joven Clint viene a comer.

Nadine miró a su abuela, pero no respondió mientras salía del aparcamiento.

—¿Qué haces en la cocina? —la Abuela agarró a Nadine del brazo, frunciendo el ceño—. Ve a hablar con Clint —susurró.