CAPÍTULO 2

Aún era temprano cuando Clint Fletcher entró en su oficina. El gran ventanal que ocupaba casi toda la pared daba a la cuadrícula ordenada de calles, resguardadas por árboles teñidos de amarillos y naranjas.

El sol acababa de asomar sobre las montañas e iluminaba el cielo del este tras su ventana, bañando la oficina con una luz suave. Su oficina, pensó con orgullo de dueño.

Durante los años que trabajó en la ciudad para uno de los grandes periódicos, había agradecido tener su propio escritorio en una sala de redacción grande y abarrotada. Aun así, a menudo volvía de un reportaje y se lo encontraba ocupado por algún colega cuyo ordenador se había estropeado.

Ahora no solo tenía su propio escritorio en su propia oficina, sino también su propio teléfono, su propia puerta y cierta intimidad.

Y, gracias a su tío, tenía la oportunidad de ser dueño de una cadena de periódicos. Cuando el tío Dory le propuso la idea y le expuso los términos de la adquisición, Clint apenas podía creer su buena suerte.

Su tío había sido la figura paterna que Clint nunca tuvo durante su infancia y su tutor de facto en los últimos años de adolescencia.

El padre de Clint, hermano de Dory, había pasado la mayor parte de la juventud de su hijo librando batallas legales en dos frentes: contra la madre de Clint y contra la empresa a la que demandaba.

Ambas campañas fueron desagradables y brutales, y como resultado, Clint solía quedarse solo mientras su padre se encerraba en el estudio y su madre se retiraba a su ala de la mansión.

A los trece años, Clint empezó a vagar por las calles después de clase, buscando peleas y cualquier otro problema que pudiera encontrar.

Cuando lo arrestaron por robar en una tienda a los quince, estaba bastante seguro de que sus padres vieron aquella falta como la excusa perfecta para mandarlo con su tío Dory al tranquilo pueblo de Sweet Creek.

Fue entonces cuando conoció a las gemelas Laidlaw.

Ambas habían coqueteado descaradamente con él, pero fue Leslie quien lo persiguió con más insistencia.

En Vancouver había sido uno de los chicos más populares.

Aquí estaba empezando de cero, y las gemelas Laidlaw eran sin duda las chicas más populares de Sweet Creek.

No fue difícil decidirse a salir con Leslie.

Pero cuando empezó a visitar a Leslie en su casa, Nadine despertó su curiosidad. Ella lo trataba con una indiferencia que no lograba entender. Compartían algunas clases, y descubrió que era inteligente y tenía un humor mordaz.

Y no mostraba el menor interés en él.

Llevó a Leslie al baile de graduación con la vaga esperanza de poder bailar con Nadine.

Pero, para su sorpresa y —tenía que admitirlo— decepción, Nadine no asistió.

Nunca supo por qué. Él y Leslie acordaron dejarlo cuando sus padres lo enviaron a un viaje de seis meses por Europa.

Al volver, descubrió que sus padres se habían divorciado y que el poco dinero que quedaba se lo había tragado el proceso de divorcio y la demanda que su padre perdió.

No volvió a ver a Nadine hasta que aceptó la generosa oferta de su tío para comprar el periódico.

Clint apartó los recuerdos, agradecido como siempre por aquel momento estúpido en que lo pillaron en la tienda. Dory le había dado un buen hogar, un buen ejemplo y ahora una buena carrera.

Clint estaba decidido a demostrar que era digno de la confianza de su tío, decidido a quitarse de encima la amargura que arrastraba por el egoísmo de sus padres.

Dejó el maletín sobre el escritorio y se acercó a la ventana.

Dory había ocupado la oficina del fondo del pasillo.

Era más grande, pero Clint prefería las vistas.

Le gustaba levantar la mirada del escritorio y ver a la gente en el parque de enfrente o pasando por delante de la oficina, atareados con sus cosas.

Había sido la oficina de Nadine, y estaba seguro de que ella le guardaba cierto rencor por eso. Aún no sabía si bastaba para explicar las miradas recelosas o la actitud arisca de Nadine, ni entendía por qué seguía llamándolo Fletcher.

Siempre lo había llamado así. Desde la primera vez que se sentó junto a ella en clase de química y cada vez que iba a su casa a recoger a Leslie.

Cuando no lo llamaba Fletcher, lo ignoraba, absorta en el libro que estuviera leyendo.

No estaba acostumbrado a que lo ignoraran.

Por eso empezó a llegar antes a las citas, para hablar con Nadine, para conseguir que se abriera.

Pasaba más tiempo hablando con Nadine de temas serios mientras esperaba a su hermana que con la propia Leslie.

Disfrutaba del tiempo que pasaban juntos y creía que Nadine también. Pero entonces la vida se interpuso.

Había salido con varias mujeres tras dejar Sweet Creek, pero ninguna lo estimulaba intelectualmente como Nadine. Ninguna tenía su atractivo, ni lo mantenía a raya como ella.

Ahora ella trabajaba para él, y los años transcurridos, con toda la tristeza que trajeron, la habían ayudado a mantener esa coraza de púas.

Había vuelto a Sweet Creek con la esperanza de verla y dar un paso más en su relación, pero ella rechazó todos sus intentos.

Tras las primeras semanas, se contuvo, al percibir que Nadine aún lidiaba con el dolor por la muerte de su madre.

Su relación era cordial aunque estrictamente profesional, pero en las últimas semanas había visto destellos de la Nadine que siempre despertó su curiosidad.

Un comentario perspicaz sobre política nacional en la sala de descanso.

Una opinión irónica sobre política local o una anécdota divertida, fuera de micrófono, sobre alguien a quien había entrevistado.

Clint negó con la cabeza, reprendiéndose. Al margen de lo que sintiera por ella, tenía trabajo que hacer. Se acercó al escritorio y sacó del maletín la carta que había recibido ayer de los abogados de Skyline Contractors. No le hacía ninguna gracia tener que hablar de ella con Nadine.

—He hecho tortitas, Nadine —dijo la abuela cuando Nadine entró en la cocina temprano a la mañana siguiente—. Están en el horno para que no se enfríen.

—Lo siento, abuela. No me apetece un desayuno tan grande.

La noche anterior no había podido dormir, dándole vueltas a las implicaciones de la carta que había recibido. Al despertar, tenía el estómago hecho un nudo.

—Nunca te apetece —se quejó Barbara, levantando la vista del periódico que leía en la mesa.

Nadine abrió de un tirón la puerta de la nevera y sacó un yogur y una manzana.

Los dejó en la mesa y se dejó caer en una silla, cogiendo una servilleta del servilletero.

La última edición del periódico estaba desplegada sobre la mesa.

La abuela tenía la primera sección, así que Nadine cogió la otra.

Pasó las páginas, repasando las noticias que conocía casi de memoria, hasta detenerse en su reportaje sobre la guardería.

Creía haber hecho un buen trabajo con las fotos que había tomado.

Las había dispuesto en un montaje de rostros infantiles: ilusionados, expectantes, emocionados.

La composición tenía la energía y la exuberancia propias del primer día de una nueva aventura.

Era el tipo de foto que los padres recortaban para el álbum de su hijo.

—Escucha esto del «Registro judicial» —dijo la abuela con voz escandalizada—. Holly Maitfield, multada por dejar que su perro anduviera suelto por el barrio. Otra vez.

Chasqueó la lengua con preocupación.

—Un día van a meter a ese pobre chucho en la perrera.

—Primero tendrán que atraparlo —murmuró Nadine, recorriendo con la vista el texto de la página opuesta a su reportaje. A media lectura, suspiró frustrada. Otra errata. Clint se molestaría. Quizá era eso lo que quería comentar esta mañana.

—Qué grupo de fotos tan bonito —comentó la abuela, inclinándose para mirar el periódico.

Nadine se ruborizó de satisfacción. En este oficio, la gente solía fijarse más en lo que el periodista había hecho mal que en lo que había hecho bien.

El cumplido de su abuela la reconfortó. —Gracias, abuela.

Me lo pasé muy bien con este reportaje —alisó la foto con orgullo y la giró para que su abuela pudiera verla mejor.

Nadine estaba a punto de pasar la página cuando su abuela le detuvo la mano.

—Espera un momento, quiero leer «En la ciudad» —Barbara dejó la mano sobre el periódico mientras leía los fragmentos de cotilleos locales, recopilados de diversas fuentes para aquella sección habitual y anónima.

Nadine nunca la leía. No le interesaba y, además, sabía que la escribía Elaine.

Pero la abuela la leía religiosamente. Si aparecía en «En la ciudad», tenía que ser verdad.

Nadine dio cuenta de la manzana, se limpió la boca y se preparó para enfrentarse a Barbara Laidlaw.

—Abuela, tengo que hablar contigo de lo de anoche.

Barbara parpadeó, dejó el tenedor y cruzó las manos sobre la mesa. —Suena serio.

—Lo es. Me gusta organizar mi propia vida social, elegir a mis amigos. No creo que haga falta que invites a hombres jóvenes a tomar el té.

—Yo no... invité a Patrick. Se invitó él solo. Quería verte —insistió Barbara.

Nadine miró fijamente a su abuela desde el otro lado de la mesa, ignorando el comentario. —No quiero que invites a nadie a tomar té, café, cereales ni nada, ¿de acuerdo, abuela? Nada de hombres que yo no haya invitado apareciendo por este apartamento.

La abuela Laidlaw le devolvió la sonrisa, imperturbable ante el enfado de Nadine.

—Lo siento, Nadine —continuó, con tono contrito—.

Siento que pienses que me estoy entrometiendo en tu vida.

Solo quiero que seas feliz y que sientes la cabeza.

Eso es todo —se levantó y quitó la tetera del fuego—.

¿Quieres una taza de té, cariño? Es tu favorito.

Lo compré en esa tienda de la esquina, la del cajero joven tan guapo.