CAPÍTULO 11 #3

En el alboroto de la sala, maravilloso a ojos de Hannah, Crane no se movió, solo su color se fue, gota a gota, como el dorado de su propio escaparate, y cuando por fin se le oyó, todavía firme, todavía con su suavidad de tendero, es el delirio de un muchacho culpable, caballeros, no hay corroboración en una sola palabra, el juez de instrucción, seco como yesca, observó que la corroboración estaba documentada sobre la mesa en forma de un frasco de cuarenta granos por onza, compuesto, según el testimonio jurado del propio testigo Crane no hacía ni una hora, en su propia trastienda, por su propia mano.

El juez de instrucción resumió durante una hora y diez minutos, y quienes lo conocían dijeron después que nunca lo habían oído mejor, lo cual él habría reconocido libremente, pues nunca antes había tenido tales materiales.

Llevó al jurado a través de todo en orden, seco, preciso, sin omitir nada y sin adornar nada: la evidencia médica y lo que podía y no podía sostener; la confesión, con las advertencias dadas y el peso que la ley le otorgaba; el frasco y los cuarenta granos, que los invitó a considerar más detenidamente que cualquier otro hecho del caso.

De Hannah dijo poco, y lo poco fue granito: que la evidencia no revelaba ningún acto suyo compatible con la culpabilidad, y un año de conducta compatible únicamente con su vocación honestamente ejercida, y que si el jurado compartía su parecer, desearían considerar si la manera en que la sospecha se había dirigido primero hacia esta mujer no formaba en sí misma parte de la historia del crimen.

De Crane dijo solo que el jurado lo había visto y oído, y que ellos eran los jueces de lo que habían visto y oído, y la caída de esa frase en la sala silenciosa, observó el juez de instrucción a su secretario mucho después, resonó tanto como cualquier cosa dicha en tres días.

Los cuarenta minutos que el jurado pasó deliberando fueron los más largos de los tres días, y la sala no se vació a pesar de que el forense lo sugirió dos veces.

Hannah permaneció sentada donde había estado durante todo el proceso, flanqueada por los agentes, y descubrió que no podía retener ningún pensamiento, solo sensaciones: el olor a gas, el hombro de Effie presionado deliberada y firmemente contra la barandilla a su espalda, y, cuando se obligó a alzar la vista, Joseph, que por fin había cruzado la sala abriéndose paso entre la multitud ya dispersa y ahora estaba tan cerca de ella como los agentes permitían, sin hablar, pues nada de lo que pudiera decirse servía de nada, pero haciendo girar el ala del sombrero entre las manos una y otra vez, este hombre tan meticuloso, igual que cualquier estibador de Ratcliff esperando ante la puerta de un hospital, y ver aquel sombrero dando vueltas la serenó más que cualquier elocuencia, más incluso que las pruebas, porque era la verdad más palpable de toda la sala.

Fuera cual fuese el veredicto que los diecisiete comerciantes trajeran por aquella puerta, hacía mucho que había dejado de estar sola en esto.

El jurado deliberó durante cuarenta minutos, lo que el portavoz, un talabartero, atribuyó después a la dificultad de la ortografía.

Asesinato premeditado contra Frederick Venn, por el envenenamiento de Maria Venn.

Contra Absalom Crane, como cómplice, y el jurado añadió, con la evidente aprobación del forense, su conclusión de que el preparado llamado Cordial Reconstituyente de Crane había ocasionado la muerte de otras personas en la parroquia, lo cual deseaban que se pusiera en conocimiento de las autoridades competentes.

Y en cuanto a la persona de Hannah Bly, curandera, anteriormente residente en Speller's Court, el jurado determinó, y aquí el portavoz dejó de deletrear y la miró directamente a los ojos y lo dijo con sus propias palabras: «que es inocente como la luz del día, y que esta parroquia debería avergonzarse de sí misma, y que conste en acta que así lo dijimos».

La sala se puso en pie entre un rugido. Vio a los agentes rodear a Crane, lo vio rechazar sus manos con el remilgo de un comerciante y ajustarse el cuello del abrigo, de terciopelo hasta el último momento.

Vio pasar a Frederick Venn junto a ella, tan cerca que podría haberlo tocado, y él se detuvo y le dijo, en voz muy baja, con el rostro devastado: —Ella cumplió la promesa del tiesto, señorita, así supe que las gotas estaban marcadas.

Casi logra salvarla —y se marchó antes de que ella pudiera encontrar respuesta alguna, ni entonces ni nunca.

Y entonces los brazos de la viuda Pike la envolvieron, oliendo a alcanfor y a triunfo, y Effie se apretaba con fuerza contra su costado, y la mitad de Speller's Court se agolpaba detrás: la señora Rudd llorando sin disimulo, el viguero de Tarrant estrechándole la mano entre sus manazas de curtidor, la parroquia que la había abucheado reclamándola ahora con todo el descarado corazón de la parroquia, y por encima de todas las cabezas, junto a la pared, Joseph Sutton permanecía con la carpeta apretada contra el pecho como quien se sujeta las costillas para no desmoronarse, sin moverse para acercarse a ella entre la multitud, solo mirándola, como había mirado sus manos en el agua de la palangana, y Hannah Bly, absuelta ante su propia gente en su propia parroquia, libre de la orden de arresto y del nombre falso y de la niebla misma del río, le sostuvo la mirada a través del alboroto y rompió, por fin, a llorar del todo.