Capítulo 22

El viaje hacia el norte comenzó antes del amanecer. La princesa Lungowe nunca había estado más contenta de abandonar la Corte Inferior.

No porque le disgustara. Bueno.

No solo porque no le gustara.

La verdad era que disfrutaba de verdad viajando.

Siempre lo había hecho.

Mucho antes de la conquista. Mucho antes de la guerra.

Mucho antes de que los mapas se convirtieran en algo políticamente útil.

Viajar la hacía sentir viva.

Lo cual era una suerte.

Porque la ruta del norte exigía mucho de ella.

La comitiva real avanzaba sin pausa por el reino.

Cruzando ríos. Por las rutas comerciales. A través de pueblos.

Pasando por granjas y bosques.

Allá donde iban, el rey Inambao inspeccionaba proyectos.

La construcción de carreteras. La construcción de escuelas. La construcción de canales.

El hombre parecía físicamente incapaz de tomarse unas vacaciones.

Lungowe finalmente le informó de este hecho.

«Ya sabes que la gente normal descansa». El rey la miró de reojo.

«Ayer pasaste tres horas eligiendo flores».

«Era importante». «¿De verdad?».

«De vital importancia». El rey negó con la cabeza. La princesa sonrió.

Por primera vez en meses, el viaje se le hizo fácil.

Cómodo. Natural.

Varios días después llegaron a una cascada.

No era una famosa.

No aparecía en la mayoría de los mapas.

Solo un hermoso tramo de río escondido entre acantilados rocosos.

El agua caía en cascada sobre piedras lisas hacia una poza cristalina más abajo.

La luz del sol se reflejaba en la superficie como diamantes dispersos.

El sonido llenaba el valle. Tranquilo.

Infinito.

El rey ordenó un breve descanso. Los soldados se dispersaron.

Los ingenieros examinaron el terreno cercano.

Los consejeros comenzaron inmediatamente a discutir los informes.

Lo cual parecía un terrible desperdicio de una cascada.

Lungowe se acercó al agua. Como era de esperar.

Se quedó de pie cerca del borde, observando el río.

La bruma refrescaba el aire de la tarde. Entre las rocas crecían flores silvestres. Las aves volaban sobre su cabeza.

Durante unos instantes, simplemente disfrutó del silencio.

Entonces, una voz familiar habló a sus espaldas. «Tenías razón».

Lungowe se volvió.

El rey se acercó. «¿El cruce del norte?». «Sí».

El rey cruzó los brazos. «El puente estaba dañado». Lungowe sonrió.

«Te lo dije». «Así es».

«La ruta habría fracasado». «Así es».

Lungowe parecía muy satisfecha de sí misma.

Al rey le pareció que aquella expresión era extrañamente

divertida.

Durante un rato se quedaron juntos contemplando la cascada.

Sin mapas. Sin política. Sin consejeros.

Sin responsabilidades. Solo agua y luz del sol. Algo poco común.

El rey finalmente habló.

«Sabes, cuando te conocí, pensé que eras imposible».

Lungowe exclamó con dramatismo: «¿Imposible?».

«Por completo».

La princesa pareció ofendida. «Soy encantadora».

El rey se rió. Se rió de verdad.

El sonido la hizo sonreír. La conversación se desvió.

Como solía ocurrir. Hacia los recuerdos. Hacia las historias.

Hacia el extraño camino que los había traído a ambos hasta allí.

Al final, Lungowe se quedó más callado.

La cascada rugía suavemente de fondo.

«Solía pensar que toda mi vida estaba planeada».

El rey escuchó. «Sabía quién era».

Ella miró hacia el agua.

«Sabía cuál sería mi futuro». Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.

«Entonces todo cambió». El rey permaneció en silencio.

Porque lo entendía. Quizá mejor que nadie.

Durante un largo rato, ninguno de los dos habló.

El mundo parecía más pequeño junto a la cascada.

Más tranquilo. Más sincero.

La princesa se volvió hacia él. El rey la miró.

Y, de repente, la distancia entre ellos se sintió mucho más corta que antes.

Ninguno de los dos se movió. No de inmediato.

El momento se alargó.

Ninguno de los dos parecía dispuesto a romperlo. El corazón de Lungowe comenzó a latir más rápido. Lo cual resultaba profundamente incómodo.

La expresión del rey se suavizó. Solo un poco.

Lo suficiente para que ella lo notara. Lo suficiente para que ella lo recordara. Los mapas.

Los regalos.

Las clases de tiro con arco. Las conversaciones.

Todo ello.

Con mucha delicadeza, él le tomó la mano. Lungowe bajó la mirada.

Luego volvió a levantar la vista. Ninguno de los dos dijo nada.

Porque, de alguna manera, las palabras parecían innecesarias.

La cascada seguía rugiendo a sus espaldas.

El viento agitaba las flores a sus pies.

Y, lentamente, con cuidado, se inclinaron el uno hacia el otro.

El beso fue suave. Breve.

Tierno.

El tipo de beso que los sorprendió a ambos.

No porque hubiera sucedido. Sino porque parecía inevitable.

Como si el camino hacia él hubiera comenzado mucho antes de que ninguno de los dos se diera cuenta.

Cuando por fin se separaron, ninguno de los dos parecía muy seguro de qué decir.

Lo cual era inusual en la princesa

Lungowe.

Normalmente tenía opiniones sobre todo.

El silencio se prolongó durante varios segundos.

Entonces Lungowe señaló hacia la cascada.

«Esa cascada lo vio todo». El rey la miró fijamente.

La princesa cruzó los brazos. «No me fío de ella».

El rey se rió.

La tensión se disipó de inmediato. Lungowe sonrió.

Aliviado. Feliz.

Avergonzado. Todo a la vez.

En algún lugar más abajo del río, varios soldados fingieron sabiamente no darse cuenta de nada.

Varios consejeros se dieron cuenta de todo.

Y a un consejero especialmente ambicioso le empezó a doler la cabeza de inmediato.

Porque explicar este suceso a la corte real iba a ser extraordinariamente difícil.

Por ahora, sin embargo, nada de eso importaba.

Durante unos preciosos instantes junto a una cascada escondida en el norte, no existía ningún reino conquistado.

No había dinastía caída.

No había alianzas políticas. No había expectativas.

Solo un rey. Una princesa.

Y un futuro que ninguno de los dos esperaba encontrar.