Capítulo 21

La princesa Lungowe no estaba teniendo una buena semana.

Era una pena, porque últimamente había tenido varias semanas buenas.

Ahora todo parecía haberse echado a perder de nuevo.

Pasaba la mayor parte del tiempo sentada junto a la ventana.

Pensando.

Lo cual seguía siendo una de sus actividades menos favoritas.

Pensar solía llevar a los sentimientos. Los sentimientos llevaban a la tristeza.

La tristeza la llevaba a llorar.

Y llorar conducía inevitablemente a que Sanana apareciera con té.

Todo el proceso se había vuelto predecible.

Así que, cuando llegó un mensajero real aquella tarde, Lungowe apenas levantó la vista.

El mensajero hizo una reverencia.

—Su Majestad solicita su presencia. —Lungowe suspiró.

«¿Los mapas?

«Creo que sí».

Eso parecía razonable.

Últimamente, el rey no paraba de pedir mapas.

Al parecer, sin quererlo, se había vuelto útil.

Fue una experiencia profundamente extraña.

Una hora más tarde llegó a la corte del rey.

Solo para descubrir que no había mapas. No había ingenieros.

Ni topógrafos.

No había oficiales militares. No había montones de informes.

En su lugar, había un comedor privado. Un comedor muy privado.

Con comida.

Lungowe se detuvo. «Esto es la cena».

El rey Inambao levantó la vista desde su silla. «Sí».

«Dijiste que necesitabas ayuda». «La necesito».

Lungowe entrecerró los ojos con recelo.

«Esto parece comida». «Lo es».

El rey señaló la silla de enfrente.

«Siéntate».

Lungowe seguía desconfiando. Pero la comida olía de maravilla. Y ella no era más que humana.

Al final, se sentó.

Durante los primeros minutos, la conversación fue incómoda.

La princesa picoteaba la comida. El rey observaba en silencio.

Lungowe respondió a las preguntas con educación. Brevemente.

Sin su energía habitual.

Finalmente, el rey dejó la taza sobre la mesa. «¿Qué tal ha ido tu visita?».

La princesa se quedó paralizada.

Por un momento, se limitó a mirar fijamente su plato.

Luego suspiró. Por supuesto.

Así que por eso estaba allí. El rey ya lo sabía.

Los reyes siempre lo sabían todo. Era tremendamente molesto.

Lungowe apartó la mirada. «Fue terrible».

El rey asintió.

Agradeció que no le ofreciera consejos de inmediato.

Ni palabras de consuelo. Ni discursos.

En lugar de eso, simplemente esperó. Al final, las palabras salieron.

«Mi padre está decepcionado conmigo». Silencio.

«Mis hermanos están enfadados». Más silencio.

«Creen que los he olvidado». Su voz se volvió más baja.

«Creen que he olvidado quién soy». La sala permaneció en silencio.

El rey finalmente habló. «Lo dudo».

Lungowe se rió suavemente.

Una risa triste.

«Desde luego que no».

El rey la observó con atención. Luego preguntó:

«¿Los has olvidado?». La respuesta llegó de inmediato. «No».

«Entonces quizá eso importe más». Lungowe lo miró fijamente.

Por alguna razón, esa sencilla respuesta le ayudó.

Un poco.

No lo suficiente. Pero un poco.

La conversación cambió poco a poco. Se alejó del dolor.

Hacia otras cosas. Cosas más seguras.

Mapas. Comercio.

Infraestructuras. El reino.

Al poco tiempo, Lungowe se encontró hablando de pueblos que había visitado hacía años.

Un asentamiento pesquero cerca de las llanuras aluviales occidentales.

Una ciudad mercantil famosa por los aceites florales. Un cruce fluvial conocido por los perfumes.

El rey escuchaba. Hacía preguntas. Tomaba notas.

De verdad, tomaba notas.

La escena seguía resultándole profundamente halagadora.

En algún momento, Lungowe se dio cuenta de algo extraño.

Estaba sonriendo. No fingía. Sonreía de verdad.

La tristeza no había desaparecido. Pero, de alguna manera, se sentía más ligera.

Menos abrumadora.

Menos abrumadora. El rey se dio cuenta.

Aunque, sabiamente, no dijo nada.

Al final, la conversación derivó hacia el futuro.

El rey extendió varios documentos sobre la mesa.

Lungowe se inclinó inmediatamente hacia delante. Mapas.

Por fin.

La civilización había regresado.

El rey señaló varias provincias.

«Estamos planeando proyectos de expansión». Lungowe estudió los documentos.

Carreteras. Canales. Mercados.

Corredores comerciales. Barrios de talleres. Instalaciones de almacenamiento.

Frunció el ceño. «Eso es caro». «Sí».

«Muy caro». «Sí».

El rey asintió. «Pero necesario».

Lungowe estudió los planos con más detenimiento.

Entonces, de repente, lo entendió. «Puestos de trabajo».

El rey pareció complacido. «Exactamente».

Ella siguió las rutas con el dedo. «Estás creando puestos de trabajo».

El rey asintió.

«Para miles de personas».

Lungowe se quedó en silencio un momento. Luego sonrió con dulzura.

«Les gustará eso».

El rey arqueó una ceja. «¿A ellos?».

«Mi gente».

Las palabras salieron de forma natural. No por motivos políticos.

No por estrategia. Simplemente con sinceridad. El rey se dio cuenta.

Lungowe se recostó en su asiento.

«Muchos de ellos ya apoyan las reformas».

El rey permaneció en silencio.

Escuchando.

Ella continuó. «Las escuelas». Otra pausa. «Las clínicas». Otra más.

«La bajada de impuestos».

Apareció una pequeña sonrisa.

«Hablan de eso constantemente». El rey parecía divertido.

«¿De verdad?». «Sin cesar». El rey sonrió.

Lungowe negó con la cabeza.

«No tienes ni idea de lo a menudo que la gente menciona los impuestos».

El rey se rió. Se rió de verdad.

El sonido los sorprendió a ambos.

Durante unos instantes, el ambiente se sintió más ligero.

Agradable. Tranquila.

El tipo de conversación que ninguno de los dos habría esperado meses atrás.

Entonces el rey desplegó otro mapa. Uno más grande.

Lungowe se interesó de inmediato.

«Este parece importante». «Lo es».

El rey señaló hacia el norte.

Muy al norte.

Más allá de las zonas que ella conocía mejor. Más allá de la capital.

Más allá de la mayoría de los principales núcleos de población del reino.

«Vamos a realizar una gira de inspección». Lungowe estudió la ruta.

Varios puertos de montaña. Cruces de ríos.

Asentamientos remotos. Terreno difícil.

El tipo de viaje que fácilmente podría complicarse.

El rey la observó mientras lo examinaba. Luego dijo:

«Yo viajaré allí el mes que viene».

Lungowe asintió.

«Ese sería un plan complicado». El rey pareció ofendido.

La princesa señaló el mapa.

«Tres de estos cruces se inundan de forma inesperada».

El rey parpadeó. «¿Qué?».

Lungowe volvió a señalar.

«Y esta carretera desaparece cuando llueve mucho».

El rey la miró fijamente. «¿Desaparece?». «La mayor parte del tiempo».

El rey parecía cada vez más preocupado. Lungowe continuó.

«Además, este puente está en pésimas condiciones». El rey se frotó la frente. Por supuesto que ella lo sabía.

Por supuesto.

Finalmente, cruzó los brazos. «Por eso precisamente te necesito». Lungowe parpadeó.

«¿A mí?

El rey asintió.

«Conoces las rutas». La princesa lo miró fijamente. «¿Quieres mi ayuda?». «Sí».

La respuesta llegó sin vacilar. Sin duda alguna.

Sin dudas. Solo certeza.

Lungowe se encontró sonriendo de nuevo. Esa sensación volvió.

La que había sentido cuando él le dio las gracias. Cuando él valoró su trabajo.

Cuando la trató como a alguien útil. Como a alguien valioso.

Como alguien cuyas contribuciones importaban.

El rey continuó.

«Si nos encontramos con problemas, necesitaré tu experiencia».

Las palabras se posaron cálidamente en su pecho. Experiencia.

Nadie había descrito nunca sus conocimientos de esa manera.

Al terminar la velada, Lungowe se encontró caminando de vuelta hacia la Residencia de la Corte Inferior sintiéndose más ligera de lo que se había sentido en días.

La tristeza por su familia seguía ahí. No desaparecería de la noche a la mañana.

Pero algo más se había sumado a ella. Un propósito.

El reino estaba cambiando. El futuro estaba cambiando.

Y de alguna manera —inesperadamente—

ella tenía un lugar en él.

Mientras caminaba bajo la luz de la luna, se encontró sonriendo.

No porque todo se hubiera arreglado. No porque todo fuera fácil.

Sino porque, por primera vez desde la conquista, podía imaginar el mañana.

Y eso le pareció un avance.