Capítulo 17

La princesa Lungowe dejó de ir al mercado.

Al principio nadie se dio cuenta.

El primer día transcurrió tranquilamente. El segundo día transcurrió tranquilamente.

Al tercer día, incluso los vendedores de flores empezaron a hacer preguntas.

«¿Dónde está la princesa?»,

preguntó el vendedor de perfumes.

«¿La que discute por los precios que no va a pagar?»,

El vendedor de flores asintió. «La dramática».

La gente se sentía extrañamente decepcionada.

Lo cual fue una pena.

Porque la princesa Lungowe se estaba escondiendo bajo una manta.

Otra vez.

La Residencia de la Corte Inferior se había quedado muy tranquila.

Demasiado tranquila.

Lungowe permanecía en su habitación. Rara vez abría las cortinas. Rara vez se levantaba de la cama.

Apenas hablaba.

Incluso las flores que el rey Inambao había enviado permanecían intactas en una mesa cercana.

Solo eso ya asustaba a Sanana. A Lungowe le encantaban las flores.

Más de lo que la mayoría de la gente quería a sus familiares.

El hecho de que las ignorara sugería que algo iba muy mal.

Tumelo se sentó junto a la cama. «Deberías salir». «No».

«Siempre sales». «Ya no».

Tumelo suspiró.

La manta permaneció inmóvil. «Esto es por culpa de Lady Nalukui». Silencio.

Tumelo intercambió una mirada con Sanana.

El silencio era respuesta suficiente. La verdad era sencilla.

Lady Nalukui no le había dicho a Lungowe nada que él no supiera ya.

Ese era el problema. Nada había sido una sorpresa. No realmente.

El pueblo había seguido adelante. Ella ya lo sabía.

El reino no se estaba rebelando. Eso también lo sabía ya.

El reinado de su familia había terminado.

Lo sabía desde hacía meses.

El problema era oír a otra persona decirlo.

En voz alta.

Sin vacilar. Sin disculparse.

Sin fingir lo contrario. Ya no eres una princesa.

Nadie quiere que tu familia vuelva. Las palabras se repetían sin cesar. Una y otra vez.

Y otra vez. Y otra vez.

Hasta que se hicieron imposibles de eludir.

Una tarde, Sanana encontró a Lungowe sentado junto a la ventana.

Contemplando la ciudad.

La princesa parecía más pequeña de alguna manera. No físicamente.

Emocionalmente.

Como si una parte de ella se hubiera replegado hacia dentro. Sanana se sentó a su lado.

Ninguna de las dos habló durante un buen rato. Finalmente, Lungowe susurró: «Tiene razón».

Sanana no respondió de inmediato. «¿Sobre qué?».

Lungowe se rió suavemente. Una risa triste.

«En todo».

Las luces de la ciudad parpadeaban abajo. Miles de vidas corrientes.

Miles de personas.

Gente que estaba construyendo nuevas vidas. Nuevos futuros.

Sin su familia. Sin su dinastía.

Sin ella.

Lungowe tragó saliva. «Mi familia se ha perdido».

Las palabras sonaban diferentes al pronunciarlas en voz alta.

Más reales.

Más definitivas.

«Hemos perdido el reino». Silencio.

«Y ahora...»

Su voz se quebró. «... solo quedo yo».

Sanana le tomó la mano.

Pero ninguna de las dos sabía cómo arreglar eso.

Al otro lado del palacio, otra persona había empezado a notar su ausencia.

El rey Inambao.

Ocurrió durante una reunión rutinaria. Se estaba presentando un informe comercial.

El rey no estaba escuchando. No del todo.

Su atención se desvió hacia la ventana del palacio.

Entonces, de repente, frunció el ceño.

Se le ocurrió un pensamiento extraño.

Llevaba días sin ver a la princesa Lungowe.

Eso no debería haber importado. Sin embargo, de alguna manera, sí importaba.

El rey miró a uno de sus consejeros.

—¿Ha vuelto la princesa al arresto en el palacio?

El consejero parpadeó. «No».

«Entonces, ¿por qué ha dejado de ir a la ciudad?».

En la sala se hizo un silencio incómodo. Varios consejeros intercambiaron miradas.

El rey empezó a sospechar de inmediato.

«¿Qué?».

Nadie respondió.

Eso lo hizo sospechar aún más. «¿Qué ha pasado?».

Finalmente, uno de los consejeros de más edad carraspeó.

«Lady Nalukui habló con ella».

La expresión del rey se endureció ligeramente.

«¿Cuándo?

«Hace varios días». «¿Y?

Nadie parecía dispuesto a continuar. Lo cual nunca era buena señal.

Finalmente, otro consejero tomó la palabra. «Fue... directo».

El rey cerró los ojos brevemente. Por supuesto que lo fue.

Lady Nalukui tenía muchas cualidades admirables.

La sutileza no era precisamente su fuerte. «¿Qué se dijo?».

Los consejeros dudaron. Luego lo explicaron con cuidado. El jardín.

La conversación. Los recordatorios.

La antigua dinastía. El reino caído. El futuro.

La realidad de su situación.

Cada detalle hacía que la expresión del rey se volviera más indescifrable.

Al final del informe, la sala se había quedado en silencio.

Finalmente, el rey habló. «¿Mintió Nalukui?». Nadie respondió.

Porque la incómoda verdad era que no lo había hecho.

La mayor parte de lo que dijo era cierto.

Políticamente cierto. Históricamente cierto. Estratégicamente cierto. Los consejeros lo sabían. El rey lo sabía.

Todos lo sabían.

Pero la verdad y la bondad no siempre eran lo mismo.

El rey bajó la mirada hacia los informes esparcidos sobre su escritorio.

Durante un largo rato no dijo nada. Finalmente preguntó:

«¿Cómo reaccionó la princesa?». El consejero dudó. «Mal».

Otro consejero añadió:

«No ha salido de la Residencia de la Corte Inferior».

Silencio.

El rey se quedó mirando los papeles.

Pero ya no los estaba leyendo. Porque, a pesar de todo —

a pesar de la conquista, a pesar de la política, a pesar de los consejeros, a pesar de Nalukui—

él sabía algo que todos los demás parecían haber olvidado.

La princesa Lungowe lo había perdido todo. Su reino.

Su familia. Su futuro.

Su identidad.

Darse cuenta de ello le inquietaba más de lo que quería admitir.

Aquella noche, la princesa Lungowe se sentó sola junto a la ventana.

La ciudad brillaba bajo las estrellas. El reino seguía adelante.

Sin ella.

Tal y como había dicho Nalukui. Esa idea le dolía.

Sin embargo, en lo más profundo de su ser, otro pensamiento había comenzado a formarse.

Pequeño. Silencioso. Persistente.

Quizá la pregunta ya no era si el reino de su familia volvería.

Quizás la pregunta era qué haría ella ahora que eso no iba a suceder.

La respuesta la aterrorizaba.

Porque, por primera vez en su vida...

la princesa Lungowe no tenía ni idea de en quién se suponía que debía convertirse.