Capítulo 18

El rey Inambao tenía un problema. Un pequeño problema.

Un problema irritante.

Un problema completamente innecesario.

Por desgracia, el nombre del problema era princesa Lungowe.

El rey se dio cuenta de ello durante una reunión del consejo.

Un consejero estaba hablando de los presupuestos de riego.

Otro hablaba del almacenamiento de cereales. Un tercero hablaba de la reparación de carreteras.

El rey debería haber estado escuchando.

En cambio, se encontró preguntándose si la princesa Lungowe había salido por fin de su habitación.

Lo cual era ridículo. Completamente ridículo.

Estaba gobernando un reino.

No debería estar preocupándose por una antigua princesa y su relación con las flores.

Sin embargo, de alguna manera lo estaba haciendo.

Darse cuenta de ello le molestaba enormemente. La verdad era sencilla.

Lungowe era una niña mimada. Irremediablemente mimada.

Espectacularmente mimada.

En su día había tenido a más de un centenar de sirvientes.

Casi había iniciado una rebelión junto a un puesto de verduras.

Se había memorizado todo un reino en busca de cosméticos.

Se quejaba de las cortinas con la pasión de un comandante militar hablando de la guerra.

Y, de alguna manera —a pesar de todo eso—, no era maliciosa.

Eso era lo que la hacía difícil.

El rey había conocido a mucha gente con derecho a todo.

La mayoría se volvían desagradables cuando se les despojaba de sus privilegios.

Crueles. Amargadas. Vengativas.

Lungowe no lo era.

¿Dramática? Sin duda. ¿Difícil? Sin lugar a dudas. ¿Absurda?

A diario.

Pero no cruel.

Ni una sola vez se había regocijado por el sufrimiento de otra persona.

Ni una sola vez había pedido venganza.

Ni una sola vez había exigido un trato especial a costa de otra persona.

Incluso sus quejas solían ser sobre mantas.

O de las cortinas. O del té.

El reino había dado a luz, de alguna manera, a la princesa mimada menos amenazante de la historia.

Unos días después de enterarse de su conversación con Lady Nalukui, el rey finalmente la mandó llamar.

Oficialmente. Por motivos de trabajo.

Al menos eso era lo que se decía a sí mismo.

La princesa Lungowe entró en la sala del consejo con un aspecto considerablemente mejor que el de la semana anterior.

No era del todo ella misma. Pero estaba mejor.

La chispa empezaba a volver. Se arrodilló.

Por voluntad propia.

Un hecho que aún sorprendía a todos.

El rey señaló un gran mapa extendido sobre la mesa.

—Necesito tu ayuda. —Lungowe parpadeó—. ¿Mi ayuda?

«Sí».

La princesa se enderezó de inmediato.

Que la gente le pidiera consejo seguía siendo una de sus experiencias favoritas.

El rey señaló hacia las regiones occidentales.

Los ingenieros estaban cerca.

Varios topógrafos militares esperaban con sus cuadernos.

«Estamos planeando un sistema de canales».

Lungowe se acercó de inmediato. Todos en la sala observaban con interés.

En cuestión de segundos se había olvidado de dónde estaba.

Otra vez.

Esto ocurría cada vez que aparecían mapas.

Señaló hacia una serie de ríos. «Ahí no».

Un ingeniero frunció el ceño. «¿Por qué?».

«El terreno se inunda estacionalmente». El ingeniero se detuvo.

Luego asintió lentamente. Lungowe continuó.

«Perderán la mitad de su mano de obra por culpa del barro».

La sala se quedó en silencio. Trazó otra ruta. «Aquí».

Otro ingeniero tomó la palabra. «El terreno es más empinado». «Exactamente».

El ingeniero parpadeó. Lungowe continuó.

«El caudal será más fuerte». El ingeniero se mostró sorprendido. Varios otros comenzaron a tomar notas.

Pronto la princesa se vio completamente absorta.

Hablaban de los cauces de los ríos.

Los niveles de agua. Los patrones estacionales. Las rutas de navegación. Las condiciones del suelo.

Acceso a los suministros.

El rey se sentó en silencio, observando. No los mapas.

A ella.

Su forma de pensar.

La forma en que relacionaba la información. La forma en que veía patrones que otros pasaban por alto.

Cada vez era más evidente que la princesa Lungowe poseía una mente extraordinaria.

Lo lamentable era que, en un principio, la había utilizado para localizar unos polvos faciales muy caros.

Pasaron casi dos horas.

Finalmente, los ingenieros dieron un paso atrás. Los mapas estaban llenos de notas.

Nuevas rutas. Nuevos planes.

Nuevas recomendaciones.

Un ingeniero sénior parecía impresionado.

«El canal será mucho más eficiente».

Otro asintió. «Y más barato». Un tercero sonrió.

«Los pueblos recibirán agua años antes».

Lungowe parpadeó. «¿De verdad?».

El ingeniero asintió. «Sí».

La sala se quedó en silencio.

Por un momento, ella pareció genuinamente atónita.

No estaba orgullosa. Ni engreída. Solo sorprendida.

Como si no se hubiera dado cuenta de que sus conocimientos podían tener tanta importancia.

El rey finalmente habló.

«Tu información ayudará a miles de personas».

Lungowe se quedó paralizada.

Nadie le había dicho nunca algo así.

No de esa manera.

No con sinceridad.

Las palabras le pesaron en el pecho. El rey continuó.

«Las familias tendrán acceso a agua potable».

Silencio.

«Las granjas serán más productivas». Silencio.

«Comunidades enteras se beneficiarán».

Por primera vez en días, algo brillante apareció en sus ojos.

Una pequeña sonrisa. Una de verdad.

No forzada. No por cortesía. Simplemente feliz.

Entonces el rey asintió con la cabeza hacia la puerta.

Entraron varios sirvientes cargando cofres de madera.

Lungowe parpadeó. Luego volvió a parpadear.

Los cofres se colocaron ante ella. «¿Qué es eso?».

El rey hizo un gesto. «Ábrelos».

La princesa obedeció de inmediato. Se abrió el primer cofre.

Sus ojos se abrieron como platos.

Se abrió el segundo cofre. Se quedó boquiabierta.

Se abrió el tercer cofre. Ella jadeó.

En su interior había docenas de ingredientes. Aceites esenciales.

Extractos de flores. Utensilios para mezclar.

Recipientes de cristal. Frascos de perfume. Polvos cosméticos. Muestras botánicas exóticas. Un kit completo.

Todo lo necesario para crear maquillaje y perfume desde cero.

Por un momento, se quedó simplemente mirando. Sin palabras.

Una situación extremadamente inusual.

Todos los presentes observaron cómo la princesa Lungowe levantaba con cuidado uno de los frascos.

Luego otra. Y otra más.

Su expresión se volvió casi infantil. Pura alegría.

Emoción sin filtros.

El tipo de felicidad que no se puede fingir.

Por fin levantó la vista. «¿Me has traído esto?». El rey asintió.

«Como agradecimiento».

La princesa se quedó mirándolo fijamente.

Las palabras significaban claramente más para ella que el regalo en sí.

Como agradecimiento. No como caridad.

No por lástima.

No porque fuera una antigua princesa. Sino porque se lo había ganado.

La revelación la golpeó con fuerza.

Tanto que sus ojos se llenaron inmediatamente de un brillo sospechoso.

Lungowe apartó rápidamente la mirada. Fingió examinar las botellas. Nadie dijo nada.

El rey continuó: «Has trabajado duro».

La sala se quedó en silencio. «Ayudaste a salvar vidas». Aún más silencio.

«Te mereces un reconocimiento».

Por un momento, ella no pudo hablar.

Finalmente, susurró: «Gracias».

La sinceridad sorprendió a todos. Incluida a ella misma.

Al final, recogió las cajas y se dispuso a marcharse.

Los ingenieros volvieron a su trabajo. Los consejeros volvieron a sus notas. La reunión se reanudó.

Sin embargo, cuando ella llegó a la puerta, el rey se dio cuenta de algo.

Algo importante. Algo inesperado.

La princesa Lungowe no había mencionado a Lady Nalukui.

Ni una sola vez.

No se había quejado. No había exigido compasión. No había pedido intervención.

Ni siquiera había sacado el tema.

La mayoría de la gente lo habría hecho.

Muchos nobles, sin duda, lo habrían hecho. Sin embargo, ella no lo había hecho.

Simplemente había cargado con el dolor ella sola.

Esa constatación permaneció en su mente mucho tiempo después de que ella desapareciera tras la puerta.

Mientras tanto, la princesa Lungowe prácticamente flotaba de vuelta hacia la Residencia de la Corte Inferior.

Sanana y Tumelo salieron a su encuentro. Entonces se quedaron inmediatamente paralizados.

Porque la princesa estaba sonriendo.

Sonreía de verdad. No fingía. No era una sonrisa forzada.

Sonriendo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tumelo.

Lungowe señaló dramáticamente los cofres.

«Me aprecian». Las criadas parpadearon. «Me aprecian». Volvió a señalar. «¿Lo entendéis?».

Las criadas intercambiaron miradas divertidas. Lungowe abrazó una de las cajas. «Me aprecian».

Sanana se rió. Tumelo se rió.

Y, por primera vez en muchas semanas, la princesa Lungowe también se rió.

Una risa brillante. Una risa esperanzada.

De esas que sugerían que algo importante estaba empezando a sanar.

Mientras caminaba hacia la Residencia de la Corte Inferior, llevando sus regalos y sonriendo para sus adentros, se dio cuenta de que sus pensamientos se desviaban hacia cierto rey.

Lo cual era una pena.

Porque empezaba a sospechar que le gustaba.

Y eso parecía una idea absolutamente terrible.