Capítulo 9

La princesa Lungowe decidió que iba a salvar el reino.

Parecía una idea muy razonable.

Sobre todo porque nadie más parecía interesado en hacerlo.

Anunció sus intenciones durante el desayuno.

«Tengo un plan».

Sanana se mostró inmediatamente preocupada. Tumelo parecía agotado.

Ninguna de las dos reacciones animó a Lungowe. «El reino necesita esperanza».

Tumelo bajó lentamente la cuchara. «¿El reino?».

«Sí».

Lungowe asintió con firmeza.

«La gente está aceptando esto con demasiada facilidad».

Sanana intercambió una mirada con Tumelo.

Lungowe continuó.

«Mi padre está encarcelado. Mis hermanos están encarcelados. Banderas extranjeras ondean sobre el palacio. Seguro que alguien está molesto».

El silencio resultaba incómodo. Lungowe frunció el ceño.

«¿Por qué me miráis así los dos?».

Ninguna de las dos sirvientas respondió. Lo cual resultaba sospechoso.

«Voy a hablar con el pueblo». Sanana suspiró.

Tumelo se frotó la frente.

Lungowe lo tomó como un estímulo.

Una semana después se encontró en un mercado abarrotado.

La ciudad bullía a su alrededor. Los comerciantes vendían verduras. Los pescadores descargaban sus capturas. Los niños corrían entre los puestos.

Todo el mundo parecía demasiado ocupado para ser una población conquistada.

Lungowe se subió a una caja. Carraspeó.

Y anunció:

«¡Gente del reino!». Varias cabezas se giraron.

Un niño la señaló.

Una mujer que compraba tomates parecía ligeramente interesada.

Un hombre siguió examinando las cebollas. Lungowe siguió adelante.

«¡No deben aceptar esta ocupación!» El mercado se quedó en silencio.

Un comerciante levantó la mano. «¿Por qué no?».

Lungowe parpadeó.

—Porque nos conquistó.

El comerciante asintió pensativo. Luego volvió a inspeccionar las verduras. Lungowe se quedó mirándolo.

«¿Eso es todo?».

El comerciante parecía confundido. «¿Qué más podría haber?».

Un granjero dio un paso al frente. Era mayor.

Marcado por el paso del tiempo.

El tipo de hombre que se había pasado la vida trabajando bajo el sol.

Lungowe se animó. Por fin.

Alguien que lo entendía.

—No estás de acuerdo con él, ¿verdad? El granjero reflexionó sobre la pregunta. —No especialmente.

Lungowe casi se cae de la caja. «¿Qué?».

El granjero se encogió de hombros. «Mis impuestos son más bajos».

El mercado permaneció en silencio.

Lungowe frunció el ceño. «¿Más bajos?».

«Mucho más bajos».

Varias personas asintieron.

«Mi pueblo por fin ha recibido el canal de riego que nos prometieron durante años».

Otro aldeano tomó la palabra.

«Nuestra escuela ya no cobra matrículas». Lungowe se volvió.

«¿Qué quieres decir?». La mujer parpadeó.

«Mis hijos van gratis». Se unió otra voz.

«Los míos también». Una tercera.

«Y los míos».

Lungowe se quedó mirándola. «¿Todos ellos?». «Todos ellos».

La mujer sonrió.

«Mi hija quiere ser médica».

La multitud murmuró en señal de aprobación. Lungowe parecía cada vez más confundido. Entonces, otro hombre dio un paso al frente.

«Mi hijo recibió tratamiento en la nueva clínica».

Varias personas asintieron.

«El antiguo trayecto duraba tres días». «Ahora se tarda menos de una hora». «La medicina es asequible».

«Mi madre recibió tratamiento allí».

Lungowe miró a su alrededor.

La gratitud parecía sincera. Totalmente sincera.

Lo cual resultaba profundamente incómodo. Entonces, un comerciante se rió.

«¿Has oído quién se convirtió en induna el mes pasado?».

Varias personas sonrieron. «El maestro de escuela».

«¿El maestro?», repitió Lungowe. El comerciante asintió.

«Era el más cualificado». Lungowe lo miró fijamente.

«¿Pero su familia?». «¿Qué familia?». «Sus contactos».

El comerciante se rió aún más fuerte. «No necesitaba contactos». Lungowe frunció el ceño.

«Entonces, ¿cómo consiguió el puesto?», respondió el granjero.

«Se lo ganó».

El mercado se quedó en silencio.

Lungowe no estaba segura de que le gustara el rumbo que estaba tomando la conversación.

El granjero cruzó los brazos.

«Princesa, muchos de nosotros respetábamos a tu familia».

Lungowe se enderezó. Por fin.

Alguien lo entendía. Luego continuó.

«Pero muchos de nosotros pasábamos apuros». La sonrisa desapareció de su rostro. «Pagábamos impuestos».

La voz del granjero se mantuvo tranquila. «Nos prometieron carreteras». Varios aldeanos asintieron.

«Nos prometieron escuelas». Más asintieron.

«Nos prometieron clínicas». Aún más asintieron.

«Pero poco cambió». A Lungowe se le hizo un nudo en el estómago. El granjero no estaba enfadado.

No se estaba burlando de ella. De alguna manera, eso le pareció peor.

Simplemente parecía cansado. Como un hombre que expone hechos.

«Tu familia vivía cómodamente». El mercado se quedó en silencio. Muy en silencio.

El granjero la miró con amabilidad. No con crueldad.

No con tono acusador. Solo con sinceridad.

«Pero no creo que hayas visto nunca cómo vivíamos el resto de nosotros».

Lungowe abrió la boca. No le salió nada.

El granjero asintió respetuosamente. «Eres una buena princesa».

Las palabras la sorprendieron.

«Pero creo que esta es la primera vez que alguien te ha dicho la verdad».

El mercado volvió poco a poco a la vida. La gente reanudó sus compras.

Las conversaciones se reanudaron. El mundo siguió su curso.

Pero la princesa Lungowe siguió de pie sobre la caja.

Por primera vez en su vida, se preguntaba si había partes de su reino que nunca había conocido de verdad.