Capítulo 7

La princesa Lungowe se despertó convencida de que había muerto.

No había otra explicación. Le dolía la espalda.

Le dolía el cuello.

Le dolía un hombro por razones que no podía explicar.

Incluso le dolía su dignidad. Lentamente abrió los ojos.

Las horribles cortinas la recibieron de inmediato.

«Oh».

Claro.

La Residencia del Tribunal Inferior. La cama dura.

La manta única. La tragedia nacional.

Lungowe gimió dramáticamente y se giró sobre un costado.

Un error.

El colchón la castigó al instante. Se sentó erguida.

«No».

Señaló la cama. «No somos amigas».

La cama permaneció indiferente. Se oyó un golpe en la puerta.

Tumelo y Sanana entraron con bandejas de desayuno.

Lungowe se animó un poco. «Bien».

Señaló hacia el pasillo. «Id a buscar a los demás».

Las criadas intercambiaron una mirada. Lungowe frunció el ceño.

«¿Qué?».

Ninguna respondió de inmediato.

Una familiar sensación de pánico comenzó a invadirle el estómago.

«Oh, no».

Sanana dejó la bandeja con cuidado sobre la mesa. —Alteza, no hay nadie más. Lungowe cerró los ojos.

«Esperaba que hubiera sido una pesadilla».

«No lo fue». Lungowe suspiró.

Entonces se oyó otro golpe en la puerta.

Un funcionario del palacio entró con un documento sellado.

Lungowe se enderezó de inmediato. Por fin.

Alguien había venido a aclarar este malentendido.

El funcionario hizo una reverencia. «Princesa Lungowe». «Maravilloso».

Sonrió.

«Supongo que se ha revisado mi traslado».

El funcionario parpadeó. «No».

La sonrisa de Lungowe se desvaneció.

«Entonces, ¿por qué está usted aquí?».

«Tengo un mensaje de Su Majestad». Lungowe se quedó paralizada.

De repente, la sala quedó en silencio. El funcionario abrió el documento.

«Por orden del rey Inambao...»

A Lungowe le disgustó de inmediato el rumbo que estaba tomando la conversación.

«—La princesa Lungowe conservará a dos sirvientes personales en lo sucesivo».

La sala quedó en silencio. Lungowe se quedó mirando fijamente.

El funcionario siguió leyendo.

«No se asignarán más asistentes sin la aprobación real».

Silencio.

Lungowe lo miró con más intensidad.

El funcionario bajó el documento. Lungowe señaló a las dos criadas. «¿Dos?».

«Sí».

«¿Todo el personal?» «Sí».

Lungowe parecía genuinamente alarmado. «El reino se está derrumbando».

El funcionario permaneció impasible. Lungowe se puso de pie.

«No, escuche con atención». Se acercó a él. «Esto es importante». El funcionario esperó.

«Tengo más vestidos de los que estas dos mujeres pueden manejar físicamente».

El funcionario asintió cortésmente. «¿Y?».

«¿Y?»

Lungowe parecía horrorizada. «¿Y?».

El funcionario no pareció inmutarse. Lungowe empezó a contar con los dedos. «Vestidos de mañana».

Levantó un dedo. «Vestidos de jardín». Otro dedo. «Vestidos de montar». Otro más.

«Vestidos de banquete».

Otro.

«Vestidos de banquete formales». Otro.

«Vestidos de banquete informales». Otro.

«Vestidos de banquete de emergencia». El funcionario parpadeó. «¿Vestidos de banquete de emergencia?». «Nunca se sabe».

El funcionario parecía cada vez más preocupado.

Lungowe continuó. «Vestidos de viaje». «Vestidos de té». «Vestidos de visita».

«Vestidos de celebración».

«Vestidos de luto».

El funcionario la interrumpió. «¿Tienes vestidos para ocasiones tristes?». «Por supuesto».

El funcionario parecía indeciso sobre si continuar la conversación.

Lungowe cruzó los brazos. «Dos criadas es absurdo».

El funcionario carraspeó.

«Hay una declaración adicional de Su Majestad».

Lungowe entrecerró los ojos con recelo.

El funcionario volvió al documento.

«Su Majestad considera que mantener a cien sirvientes para una sola

persona es un uso irresponsable de los recursos de los contribuyentes».

Silencio. Silencio absoluto. Lungowe se quedó mirándolo.

El funcionario se quedó mirando.

Las criadas miraban al suelo. Finalmente, Lungowe habló. «¿Recursos de los contribuyentes?».

El funcionario asintió. Lungowe parecía ofendido. Profundamente ofendido.

Ofendido personalmente. Ofendido históricamente.

«¿Qué significa eso?». El funcionario parpadeó.

«Significa los impuestos que paga la gente». Lungowe frunció el ceño.

«¿La gente paga impuestos?». El funcionario se quedó mirándola.

Las doncellas se quedaron mirándolo. Lungowe le devolvió la mirada. Nadie dijo nada.

Quizás por primera vez en su vida, la princesa Lungowe se dio cuenta de que nunca se había planteado de dónde procedía el dinero del palacio.

Aparecía la comida. Aparecía la ropa. Aparecían los muebles. Aparecían los músicos. Aparecían los jardines.

Todo simplemente existía.

Nunca se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que alguien hubiera pagado por ello.

El funcionario continuó con cautela.

«Su Majestad cree que los recursos deben destinarse a reconstruir las aldeas dañadas, reparar las carreteras, restaurar los sistemas de riego y apoyar a las familias desplazadas».

Lungowe abrió la boca. Luego la cerró.

El funcionario continuó.

«Muchas personas perdieron sus hogares durante la guerra».

La sala se quedó en silencio.

«El Tesoro debe dar prioridad a la recuperación». Lungowe no respondió de inmediato.

Lo cual sorprendió a todos. Incluida ella misma.

El funcionario hizo una reverencia.

«El mensaje ha sido transmitido». Luego se marchó.

La puerta se cerró tras él. El silencio se apoderó de la sala. Lungowe permaneció inmóvil.

Finalmente, Tumelo habló con cautela.

«La granja de mi hermano fue incendiada durante los combates».

Lungowe levantó la vista.

La criada se puso inmediatamente nerviosa. Como si hubiera hablado fuera de lugar. Pero continuó.

«Lo perdimos todo».

Sanana asintió en silencio.

«Mi pueblo perdió tres puentes». Lungowe los miró fijamente.

Por un momento no supo qué decir.

Era un terreno desconocido.

Nadie había hablado nunca de esas cosas a su alrededor.

La guerra siempre había sido mapas. Reuniones.

Informes. Cifras.

Ahora, de repente, tenía rostros. Personas.

Familias.

Tumelo sonrió con ternura.

—El rey ya ha enviado trabajadores. —Lungowe apartó la mirada.

Sentía una sensación extraña en el pecho. Incómoda.

No doloroso. Solo... extraño.

Como un pensamiento que no quería tener.

Finalmente, señaló la bandeja del desayuno.

«Sigo pensando que dos criadas es excesivo». Las criadas se rieron.

Una risa de verdad. Lungowe parecía complacido. «Gracias».

Luego suspiró dramáticamente. «Pero si somos prácticos...»

Las criadas esperaron.

«...lo cual, al parecer, es lo que todo el mundo está haciendo ahora...»

Otro suspiro.

«...supongo que deberíamos empezar a ordenar mis vestidos».

La criada más joven sonrió. «¿Todos?».

Lungowe se quedó horrorizada. «No nos dejemos llevar por el entusiasmo».

Por primera vez desde que llegó a la Residencia de la Corte Inferior, la habitación le pareció un poco menos fría.

Solo un poco.

Las cortinas seguían siendo horribles.