Capítulo 23

veintitrés

EM

Me apoyo contra la pared fuera del vestuario del equipo de hockey, intentando no parecer que estoy acechando a los jugadores sudorosos y medio desnudos que hay dentro. Aunque, siendo honesta, no me molestaría que un jugador en particular saliera en ese estado justo ahora.

—Solo cinco minutos —había prometido Lea antes de desaparecer en lo que imagino es una cueva con olor a testosterona llena de bolsas de equipo y duchas compartidas—. Entro un momento a felicitar a Mike y nos vamos a casa a prepararnos para la fiesta.

Eso fue hace doce minutos. He contado cada segundo porque mi teléfono se murió a mitad del tercer periodo, dejándome sin más entretenimiento que la pintura descascarada de la pared de enfrente.

Trazo un patrón que se parece vagamente a Abraham Lincoln si entrecierras los ojos y tienes mucha imaginación.

Estoy agotada después de un turno en el restaurante ayer, clase doble de danza esta mañana, y luego correr para llegar al partido a tiempo —cosa en la que fracasé estrepitosamente, dejándome caer en mi asiento junto a Lea durante el segundo periodo justo a tiempo para ver la increíble transformación de Linc en un tornado humano literal.

Y sin embargo, a pesar del cansancio que me llega hasta los huesos, me siento extrañamente... vibrante.

Es como si me hubiera tomado tres expresos, pero la cafeína hubiera esquivado mi cerebro y se hubiera ido directa al corazón, que no ha dejado de latir desbocado desde que Linc me vio en las gradas y me levantó el pulgar.

El que hizo que Lea me diera un codazo tan fuerte que probablemente tendré un moretón mañana.

—¿Viste eso? —me había susurrado—. Te miró directamente a ti.

Me hice la indiferente. —Seguro estaba mirando a alguien detrás de mí.

Pero sabía que no era así. Hubo algo eléctrico en ese momento, algo que pasó entre nosotros cuando nuestras miradas se encontraron, algo que me erizó la piel y me apretó el pecho con una mezcla extraña de orgullo y anhelo.

Es aterrador lo rápido que me estoy enamorando de él.

Esto no era parte de nuestro acuerdo.

Esto no tenía que pasar.

Y sin embargo...

Una ráfaga de risas femeninas interrumpe mi espiral de pensamientos.

Tres chicas pasan caminando, todas con sudaderas de Pine Barren University y vaqueros tan ajustados que deben necesitar herramientas especiales para quitárselos.

Reconozco a una de ellas de una de mis clases: Kimberly, o posiblemente Kylie, no estoy segura.

—Dios, ¿vieron a Linc esta noche? —dice una de ellas con un suspiro dramático—. Les juro que casi me vengo en mi asiento.

Siento que se me encienden las mejillas aunque mis oídos se afinan involuntariamente.

—Es literalmente perfecto —dice otra, echándose el largo pelo rubio sobre el hombro—. O sea, ¿alguna vez han oído a alguien decir algo malo de él? ¿Alguna vez?

—Un unicornio —declara la tercera—. Guapo, inteligente, bueno en la cama y encima simpático. Una criatura mítica.

—Me contaron que es, o sea, súper atento —añade Kimberly/Kylie, todavía audible mientras se alejan por el pasillo—. Jessica, la de mi clase de Psicología, se acostó con él...

Cuando se pierden de oído, algo caliente e incómodo se me instala en el estómago. Nunca había sentido este sabor particular de emoción: como si me hubiera tragado un puercoespín y sus púas se estuvieran expandiendo lentamente hacia afuera, pinchándome las entrañas. Me toma un momento identificarlo.

Celos.

—¿Em?

Doy un salto tan violento que casi le doy un cabezazo a Lea, que de alguna manera se ha materializado frente a mí mientras yo estaba ocupada teniendo una crisis existencial por unas chicas que no conozco hablando de las proezas sexuales de Linc, debatiéndome entre apuñalarlas por pisar mi territorio o seguir negándome a reconocer que lo hubiera reclamado como mío.

—¡Dios, Lea! —Me llevo una mano al pecho—. ¡Haz algo de ruido la próxima vez! ¡Ponte un cascabel! ¡Algo!

Alza una ceja. —Te llamé tres veces. ¿En qué planeta estabas?

—Perdona, es que estaba... —Me quedo sin palabras, sin saber cómo explicar el tornado de pensamientos en mi cabeza.

Lea me estudia un momento, inclinando la cabeza ligeramente de esa forma que siempre me recuerda a un pájaro curioso. —¿Qué te pasa?

—Nada —digo automáticamente, y luego suspiro. No tiene sentido ocultarle nada a Lea—. Acabo de escuchar a unas chicas hablando de Linc.

—¿Y?

—Y aparentemente es un «unicornio» —hago comillas con los dedos— porque es guapo, gracioso, inteligente y encima amable con las mujeres con las que se acuesta.

A Lea le tiemblan los labios. —¿Esto es... una novedad para ti?

—No —admito, despegándome de la pared y dirigiéndome a la salida—. Pero escucharlas hablar de él así me hizo sentir... rara.

—¿Rara cómo?

—Rara como que quería ponerles el pie para que se tropezaran —murmuro, evitando su mirada—. O quizá derramarles algo «accidentalmente» en su pelo perfecto.

Lea alza tanto las cejas que casi le desaparecen en el nacimiento del pelo. —Em Dubois, ¿estás celosa?

—¡No! —protesto, pero me rindo de inmediato bajo su mirada cómplice—. ¿Quizá? No sé. Es una tontería.

—No es ninguna tontería —dice Lea, enlazando su brazo con el mío mientras nos dirigimos a la salida—. Pero sí es interesante.

No digo nada mientras salimos al aire fresco de la noche, un alivio bienvenido después del pasillo sofocante del pabellón.

Aspiro una bocanada profunda, agradecida de que Lea me haya sacado del picado de mi cerebro hacia el abismo de la incertidumbre, pero sin muchas ganas de escucharla diseccionar mis contradicciones ahora mismo.

—Entonces —dice Lea en cuanto nos alejamos de la multitud de aficionados afuera del pabellón—. Estabas celosa de unas desconocidas hablando de las habilidades de Linc en la cama.

Gimo. —¿Podemos simplemente fingir que nunca dije eso?

—Absolutamente no —dice Lea alegremente—. Es lo más entretenido que me ha pasado en todo el día.

—¿Y ver a tu hermano capitanear un equipo de hockey de nivel campeonato hacia la victoria?

—Bah. —Agita la mano libre con desdén—. He visto a Mike jugar hockey desde que éramos niños, y está en el banquillo, no en el hielo.

Pero nunca te había visto ponerte celosa por un chico.

Esto es territorio sin precedentes, y después de mi tormento emocional el semestre pasado, creo que te mereces algo de terapia.

Me ajusto la chaqueta mientras una ráfaga de viento corta a través de la explanada. —Creo que me estoy enamorando de él, Lea.

Las palabras quedan suspendidas en el aire entre nosotras, más reales ahora que las he dicho en voz alta.

Lea no responde de inmediato, y cuando la miro de reojo la encuentro asintiendo despacio, con una pequeña sonrisa asomándole en los labios.

Como si hubiera estado esperando a que dijera esas palabras.

—Bueno —dice finalmente—. No puedo decir que me sorprenda.

—¿No?

—Em, te pusiste su camiseta para ir a un partido. Eso es básicamente una propuesta de matrimonio.

—¡La camiseta fue idea tuya! —protesto.

—Y no podías esperar para ponértela —contraataca.

No puedo discutir eso. Prácticamente le había arrebatado la camiseta de las manos, y el peso sobre mis hombros se había sentido extrañamente significativo, como si me estuviera envolviendo en un pedazo de él.

—Además —continúa Lea—, la forma en que lo miras... no es exactamente sutil.

—¿Tan obvio, eh?

—Solo para alguien que te conoce tan bien como yo. —Se detiene en un cruce, esperando a que cambie el semáforo—. Entonces, ¿qué vas a hacer?

Me quedo mirando la señal peatonal parpadeante. —No tengo idea.

No responde de inmediato, así que mientras cruzamos la calle suspiro y le cuento lo que pasó la otra noche: cómo Linc apareció en nuestra puerta sin avisar, con cara de estrés y vulnerable. Cómo vimos una película juntos, y luego una cosa llevó a la otra...

—Espera —interrumpe Lea con los ojos bien abiertos—. ¿Vino a nuestro departamento? ¿Así nada más?

—Dijo que las cosas estaban tensas con Mike.

—Eso no explica por qué vino a ti específicamente. —Me lanza una mirada—. Podría haber ido al departamento de Dec o de Maine o literalmente a cualquier otro lado.

No lo había considerado. —Supongo... pero probablemente es solo porque sé escuchar.

Lea bufa. —Claro. Seguramente apareció en nuestro departamento de noche para hablar.

—¡Sí hablamos!

—¿Antes o después de que te pusiera las manos encima?

Se me calientan las mejillas. —Antes. Y durante. Y... —Hago una pausa—. En fin, el caso es que se fue justo después. O sea, prácticamente salió corriendo.

—¿Qué, sin acurrucarse? —Lea suena genuinamente sorprendida.

—Nada. Cero. —Pateo una piedrita por la acera—. Un minuto estaba... ya sabes... y al siguiente se había ido. Dijo que tenía entrenamiento temprano.

—¿Un sábado por la noche?

—Exacto. —Suspiro, encorvándome un poco—. ¿Y si soy la única que se está enamorando, Lea? ¿Y si para él sigue siendo solo un acuerdo? ¿Un rollo conveniente?

—Em, los chicos no aparecen en tu puerta cuando están teniendo un mal día si solo quieren un rollo conveniente.

—Lea deja de caminar y se gira para mirarme de frente—.

Te mandan un mensaje a las dos de la mañana preguntando si estás «despierta».

No van a tu casa a ver películas y hablar de sus problemas.

No lo había pensado así.

—Y no nos olvidemos de cómo te miraba durante el partido —continúa—. Como si fueras la única persona en todo el pabellón. Hasta Mike se dio cuenta.

—¿Mike se dio cuenta? —chillo—. Dios mío, esto es un desastre.

—Llámalo como quieras —dice Lea, poniendo los ojos en blanco—. Pero creo que los dos están en sintonía sin darse cuenta. O quizá los dos tienen miedo de admitirlo.