Capítulo 21

veintiuno

LINC

Prácticamente voy corriendo de la residencia de Em.

O, para ser más exacto, camino a un ritmo extremadamente rápido que bordea el trote mientras intento aparentar ser alguien que definitivamente no está huyendo de una situación, como estar desnudo en la cama con una chica buenísima que se muere por complacerme…

El corazón me martillea contra las costillas mientras pongo más distancia entre mí y lo que acaba de pasar en su habitación. La imagen de ella —cara sonrojada, labios entreabiertos, ojos clavados en los míos mientras se corría— se me ha grabado en las retinas. Cada vez que parpadeo, ahí está.

Joder.

El aire nocturno es lo bastante cortante como para morder, una pequeña bendición mientras me enfría la piel recalentada.

Ni siquiera agarré mi chaqueta cuando salí disparado de su cuarto como si estuviera en llamas.

Y podría haberlo estado, con lo caliente que se pusieron las cosas, pero sé que si me hubiera quedado un segundo más se habría convertido en un infierno.

¿Qué demonios me pasa?

Fui a enseñarle sobre el autoplacer. Educativo.

Sencillo. El tipo de cosa que debería ser capaz de manejar sin cruzar ninguna línea.

Y sin embargo aquí estoy, alejándome a toda prisa antes de hacer lo que realmente quería: atraerla hacia mí después de que se corriera, besarla hasta dejarla sin sentido, envolverla con mi cuerpo y follármela hasta perder el sentido.

¿Qué fue del entrenador sexual relajado y sin ataduras… eso?

Corto por la explanada, con la cabeza agachada por si me cruzo con alguien del equipo.

Lo último que necesito es explicar por qué parezco haber visto un fantasma.

Pero, como mínimo, el frío cortante está haciendo maravillas con mi erección furiosa, aunque mentalmente me esté dando una paliza por enamorarme de ella.

Porque eso es lo que está pasando, ¿no?

Me estoy enamorando de Em.

Y a juzgar por cómo me miró esta noche, con tanta confianza y algo más profundo que me cagó de miedo, estoy casi seguro de que ella también está desarrollando sentimientos. Y eso es exactamente lo que prometimos de forma explícita que no iba a pasar.

Estaba tan jodidamente seguro de que podríamos mantener esa línea. Como un idiota. Como un completo puto imbécil que pensó que podía pasar tiempo con alguien tan sincera y genuina como Em y no sentir nada. Pero ese es el chiste, ¿no?

No puedo enamorarme de ella.

No tengo espacio para una novia.

No con todo lo demás que me pesa encima.

Hockey. Clases. La mierda con mamá. La mierda con el equipo. La mierda con Mike.

Apuntarme a más carga emocional sería como estar al borde de un precipicio y dar un paso más. Y por eso sé que, por mucho que quiera que Em sepa lo que siento, admitirlo va a mandar todo en espiral.

Y tampoco quiero hacerle daño. Su inexperiencia significa que su primera relación real inevitablemente va a importarle más, y me aterra el daño que podría causar si esto va más allá de nuestro acuerdo original. Porque yo no soy el tipo con el que debería tener su primera relación de verdad.

Soy el putón oficial del campus por algo.

Llego a mi edificio y subo los escalones arrastrando los pies, todavía repitiendo toda la escena con Em. Yo mirándola tocarse. Ella mirándome a mí. La forma en que arqueó la espalda cuando se corrió. El jadeo sorprendido que escapó de sus labios. Su mano buscándome…

Dios, eso va a alimentar mis sueños durante semanas.

Empezando en unos cinco minutos, cuando me encierre en mi cuarto y libere algo de tensión… por decirlo de alguna forma… y —no por primera vez en las últimas semanas— me alegro de que Mike no esté en casa. Apenas lo he visto, ni aquí ni en hockey, en una semana, y me viene de perlas.

Porque a pesar de su críptico mensaje de «buen partido» después del encuentro, ha sido un imbécil.

Cuando llego arriba de todo, estoy tan absorto en la repetición mental de la noche con Em que apenas registro la voz que llama mi nombre hasta que prácticamente me la gritan al oído.

—¿En serio, Linc? Tercera vez, hermano.

Levanto la cabeza de golpe y me encuentro a Mike en las escaleras detrás de mí, mirándome con una mezcla de diversión y preocupación. Por un segundo, creo que estoy alucinando. No lo he visto en días ni he hablado con él en semanas, ¿y aquí está?

¿Hablándome como si no hubiera pasado nada?

—¿Dónde demonios te habías metido? —le suelto, con la voz más cortante de lo que pretendía—. Te has saltado tres entrenamientos y un partido, hermano. Aunque estés enfadado conmigo, el resto de los chicos se merece mucho más que un capitán que desaparece sin ninguna maldita razón…

Mike tiene la decencia de parecer culpable. Cambia el peso de un pie a otro, con una mueca leve al apoyar el tobillo malo. Pero hay algo distinto en él. La nube perpetua de amargura que lo ha rodeado durante meses parece haberse disipado.

—Cocapitán… —Sonríe, pero la sonrisa se esfuma cuando su broma cae en saco roto, y se frota la nuca—. Sí, lo sé. Lo siento. He estado en casa de Dec.

—¿Una semana?

—Necesitaba aclararme —dice, pareciendo más él mismo de lo que ha parecido en meses—. Y no podía hacerlo estando cerca de ti.

Eso duele más de lo que me gustaría admitir.

—¿Por qué no?

Mike exhala despacio, echando un vistazo al hueco de la escalera.

—¿Podemos hablar dentro? Prefiero no tener esta conversación donde cualquier novato imbécil pueda escucharnos.

Asiento y sigo subiendo hasta nuestra puerta, sacando las llaves del bolsillo. Una vez dentro, Mike va directo al refrigerador, agarra dos cervezas y me ofrece una. La acepto, sorprendido por esta rama de olivo. Lo que sea que pasó en el departamento de Dec parece haberlo vuelto humano otra vez.

—He tenido celos —dice sin rodeos, quitándole la chapa a su cerveza—. Desde la operación.

—¿Por qué? —resoplo—. Eres Mike puto Altman, el capitán del equipo y el que tiene más posibilidades de llegar a la NHL de todos nosotros…

—Sí, claro, menuda promesa estoy hecho —bufa, señalándose el tobillo—. Te he visto vivir el último año que yo tenía planeado para mí mientras mis opciones en la NHL se van por el desagüe. Sé que tendré otra oportunidad el año que viene, pero una lesión más y… sí. Es una mierda, lo sé.

—¿Por eso has sido tan imbécil? —pregunto, sin molestarme en suavizar la acusación.

—Básicamente. —Le da un trago largo a su cerveza—.

Sentía cómo se iba acumulando dentro de mí hasta que explotó.

Primero me callé. Luego empecé a criticarte cada pequeña cosa que hacías en los entrenamientos.

Y por eso fui un completo imbécil contigo hace unas semanas.

—Me mira directamente a los ojos por primera vez en lo que parece una eternidad—. Lo siento, hermano.

—Podrías haberme hablado sin más —me encojo de hombros.

—Tienes bastante encima, y habrías intentado ayudar cargando con toda mi mierda, lo que me habría cabreado aún más. —Le da otro trago largo a la cerveza—. Tenía que alejarme de ti y del equipo, y Dec fue el antídoto perfecto para el veneno en que me había convertido, ahora que ya está fuera…

—Te dijo algo, ¿no?

—Me dijo que si el hockey era realmente mi sueño, tenía que dejar de castigar a mi cuerpo por haberse lesionado, y dejar de pagarlo con los demás también.

—Los labios de Mike esbozan algo parecido a una sonrisa—.

Y Lea metió baza también, llamándome «imbécil inmaduro».

Dijo que volviera a ser un jugador de equipo y hablara de mis sentimientos.

—Duro.

—La verdad suele serlo. —Se encoge de hombros.

Mientras lo dice, no puedo evitar pensar en los paralelismos —raros, pero ahí están— con mi situación con Em, donde yo intento huir de mis sentimientos y estoy bastante seguro de que ella se calla los suyos.

Pero antes de que pueda darle muchas vueltas, Mike se queda callado, esperando claramente a que dicte el veredicto.

Y solo hay una opción.

Estoy harto de la tensión, de ir con pies de plomo y de echar de menos a mi amigo.

—Está bien —digo, dejándome caer en el sofá—. Te perdono.

Mike parpadea, visiblemente desconcertado.

—¿Ya está? ¿Sin sermón? ¿Sin hacerme suplicar?

—Parece que ya te has torturado bastante sin mi ayuda. —Le doy un trago a mi cerveza—. Además, echo de menos tener a mi amigo y compañero de piso por aquí.

Mike se hunde a mi lado, aliviado.

—Estoy viendo a alguien… un terapeuta, quiero decir. Y hablé con el entrenador…

—¿Y te contestó? —Niego con la cabeza—. Está desconectado, hermano.

—Me derivó a los fisios, pero creen que, con el enfoque adecuado, podría empezar con entrenamientos suaves en un par de semanas.

—Eso está bien —digo, sonriendo—. El equipo te necesita, aunque solo sea liderando desde el banquillo.

—Bueno —dice Mike tras un momento, con un tono más ligero—, ¿qué te tenía tan metido en tu cabeza en las escaleras que no podías oírme llamarte?

Durante un segundo, considero desviar el tema, pero lo que sale de mi boca me sorprende incluso a mí.

—Estoy jodido, hermano —digo.

Las cejas de Mike se disparan.

—¿Con el hockey? Puedo ayudarte con…

—No, me refiero a… —Exhalo, dándome cuenta de que estoy desesperado por hablar con alguien—. Hay una chica.

Mike se inclina hacia delante, cerveza olvidada.

—Un momento. ¿Lincoln Garcia tiene problemas con una chica? ¿El tipo cuyo número de teléfono se pasa de mano en mano como moneda de cambio?

—Eso es exagerar —murmuro, aunque no se equivoca del todo—. Y sí, estoy teniendo… problemas.

—¿Quién es?

Dudo medio segundo.

—Em. La compañera de cuarto de Lea.

Un destello de reconocimiento le cruza la cara a Mike.

—Joder, hermano, esa chica está buenísima.

—Ya…

—¿Y cuál es el problema? ¿Te rechazó?

Suelto una risa que suena más a tos estrangulada.

—No exactamente.

Y entonces, como una presa que revienta, todo sale de mí.