Capítulo 8 #2

—Técnicamente, ahora lo somos los dos. Se supone que yo soy el líder sobre el hielo, y él se encarga del liderazgo fuera. —Linc se ríe, pero sin rastro de humor—. Solo que últimamente está tan hundido que apenas habla con nadie: ni antes, ni durante, ni después de los partidos.

Empezamos a caminar, casi instintivamente, hacia mi residencia.

La noche es fría pero despejada, las estrellas visibles incluso a través de las luces del campus.

El aliento de Linc forma pequeñas nubes en el aire mientras habla.

De algún modo, la conversación se siente más íntima que las caricias que compartimos en su habitación hace unas semanas, antes de que yo huyera.

—El entrenador me llevó a su despacho justo después del partido de esta noche —continúa—. Básicamente me dijo que arregle a Mike o le quitará el título de capitán por completo.

—Eso es mucha responsabilidad para cargártela a ti.

—Sí. —Linc patea un guijarro en la acera—. Lo entiendo, de verdad. La lesión de Mike puede que haya destruido, o al menos retrasado, su futuro en el hockey. Pero...

—O sea, para que quede claro —digo—, tenías toda esa presión encima, ¿y luego una chica cualquiera se asustó y salió corriendo de tu departamento?

Eso le arranca una risa genuina.

—Dicho así, suena como una noche bastante de mierda.

—Para los dos.

Caminamos en silencio cómodo durante un minuto. El campus está tranquilo a esta hora, la mayoría de los estudiantes o de fiesta o metidos en sus residencias. Soy hiperconsciente de Linc a mi lado, nuestros brazos rozándose de vez en cuando mientras avanzamos por la acera.

—¿Puedo decirte algo sobre Mike? —pregunto finalmente.

—Claro.

—Solo porque alguien esté pasando por un momento difícil no le da excusa para desaparecer como amigo. Lo explica, pero no lo excusa.

Linc me mira con sorpresa.

—Eso es... bastante perspicaz.

—Tengo mis momentos. —Me encojo de hombros.

Llevamos más de quince minutos caminando, siguiendo los senderos serpenteantes del campus en lo que parece un paseo sin rumbo. No estoy del todo lista para que la conversación termine, lo cual es extraño teniendo en cuenta lo desesperadamente que quería evitar a Linc hace apenas treinta minutos.

—Esta es la mía —digo al acercarnos a Hughes Hall. El viejo edificio de ladrillo se eleva contra el cielo nocturno.

Me quedo al pie de las escaleras, la mano aferrada a la barandilla metálica y fría.

Algo cambia en el aire entre nosotros, una corriente de posibilidad.

Sus ojos encuentran los míos, y parece querer decir algo hasta que lo piensa mejor, y entonces decido yo antes de que mi cerebro pueda convencerme de lo contrario.

Busca líos.

Bueno, allá vamos.

Trago saliva, aunque tengo la boca seca como un desierto.

—¿Quieres subir? Lea se queda esta noche en el departamento de Declan.

Alza ligeramente una ceja, incluso mientras abre los ojos.

—¿Qué me estás pidiendo exactamente, Em?

Lo directo de su pregunta me pilla desprevenida.

Esperaba que simplemente dijera sí o no, quizá con un comentario coqueto.

En vez de eso, me está haciendo aclarar mis intenciones, lo cual es comprensible dado mi ataque de pánico la última vez que lo intentamos, pero que encuentro a la vez frustrante y extrañamente cautivador.

—Te estoy pidiendo que subas. —Hago una pausa, invocando el valor de las palabras de mi abuela—. Para algo lento y sin complicaciones.

Su expresión cambia, la curiosidad mezclándose con algo más oscuro.

—¿Y qué sería eso?

—Estaba pensando... —vacilo un momento, y luego me lanzo—. Estaba pensando que podrías... entrenarme.

—¿Entrenarte? —Parece genuinamente confundido—. No sabía que te interesara el hockey, Em...

—Sobre sexo —suelto, e inmediatamente quiero fundirme con el cemento bajo mis pies—.

He estado intentando encontrar a alguien con quien acostarme, pero no está yendo bien.

Todos los que Lea y yo encontramos o quieren ir demasiado rápido, o son unos completos rastreros, o ya están en una relación.

Y, bueno... parece que te gusto... así que. ..

Linc se queda perfectamente quieto, su rostro ilegible bajo la tenue luz de la farola. Mi confianza se evapora con cada milisegundo de silencio, reemplazada por un deseo ardiente de subir las escaleras corriendo y atrincherarme en mi cuarto los próximos cuatro años.

—Dios mío, ¿cómo puedo ser tan estúpida?

—suelto, mi mente empezando a acelerarse—.

Salí corriendo de tu casa, superhumillante, y ahora te he ofrecido algo menos tentador de lo que casi cualquier chica, y algunos chicos, del campus te ofrecerían a cualquier hora del día o la noche.

Gracias por las papas fritas, Linc, y por el paseo.

Me giro y empiezo a subir las escaleras, la cara ardiéndome de vergüenza. Si pudiera chasquear los dedos y teletransportarme, me llevaría al instante a un monasterio en la Francia rural, o a algún rincón deshabitado del desierto australiano, o quizá al fondo del océano, o quizá...

—¿Quieres que te... enseñe a tener sexo? —pregunta finalmente Linc a mi espalda, un momento antes de que entre, con la voz cuidadosamente neutra.

—Dicho así, suena ridículo. —Me presiono los talones de las manos contra los ojos, sin atreverme a mirarlo—. Olvida que lo dije. Fue una idea terrible.

Estiro la mano para abrir la puerta de Hughes Hall, pero él ha caminado detrás de mí sin que me diera cuenta, y su mano me atrapa la muñeca, suave pero firme. Me quedo helada, incapaz de mirarlo, pero sin apartarme.

—Lo haré.

Las palabras quedan suspendidas en el aire nocturno entre nosotros, imposibles de ignorar. Lentamente, me giro para mirarlo, convencida de que he oído mal.

—¿Que harás qué? —digo.

—He dicho que lo haré. —Hay una intensidad en sus ojos ahora, una concentración que me corta la respiración—. Quiero hacerlo.

Cierro los ojos y se me escapa un diminuto ¡aaaah! de emoción y alivio antes de poder contenerme. Cuando los abro de nuevo, Linc está intentando no sonreír.

—Pero —dice, soltándome la muñeca y levantando tres dedos—, tengo condiciones.

—Por supuesto que sí. —Intento sonar casual, como si mi corazón no estuviera intentando salírseme del pecho a golpes.

—Una: lo hacemos en tu casa, no en la mía. Necesitas sentirte cómoda para probar cosas nuevas.

Asiento.

—Tiene sentido.

—Dos: programamos nuestras... sesiones... en días sin partido. Necesito estar completamente presente para esto, no distraído por el hockey.

—Práctico. Lo respeto.

—Tres. —Su expresión se pone seria—. Ninguno de los dos puede enamorarse. Esto es un acuerdo estrictamente platónico, aunque nos atraigamos. No tengo espacio para una novia ahora mismo con todo lo demás que está pasando, y tú necesitas aprender y superar tus bloqueos, no enamorarte de mí.

Una punzada extraña me golpea el pecho con sus palabras, pero la trago.

—De acuerdo. Yo tampoco busco novio. Esto es puramente educativo.

—Educativo —repite, con una comisura de la boca elevándose—. ¿Así es como lo llaman los jóvenes hoy en día?

—Cállate —murmuro, sintiendo el calor subirme a las mejillas una vez más—. ¿Tenemos un trato o no?

—Tenemos un trato. —Extiende la mano formalmente, y yo se la estrecho, intentando ignorar la descarga eléctrica que me sube por el brazo con su contacto.

—Entonces... ¿quieres empezar ahora? —pregunto, señalando la puerta de mi edificio con la cabeza.

Linc se acerca, lo suficiente como para que sienta el calor que irradia su cuerpo en el frío aire nocturno.

—No hay nada que prefiera hacer ahora mismo —dice, con la voz grave y primitiva de una forma que me licúa por dentro—. Estoy acelerado, eléctrico y, la verdad, calentísimo por ti.

Se me seca la boca con sus palabras.

—Pero —continúa—, quiero estar en el estado mental correcto para nuestra primera lección. Quiero planificarlo, que sea bueno para ti.

—¿Cuándo, entonces?

—Mañana tengo partido fuera, pero estoy libre el lunes por la noche. Dentro de tres días. ¿Te va bien?

Asiento, incapaz de formar palabras con su cara tan cerca de la mía.

Por un momento salvaje, creo que va a besarme, pero en lugar de eso se inclina y me presiona los labios suavemente en la mejilla.

Es honestamente lo más erótico y excitante que he experimentado en mi vida, y esta vez no quiero salir corriendo, lo que lo hace todo aún más frustrante.

—Buenas noches, Em —murmura contra mi piel antes de apartarse—. Te mando los detalles por mensaje.

—Linc... —susurro, sin aliento.

Pero ya está retrocediendo, todavía de cara a mí, con una pequeña sonrisa jugándole en los labios.

—Dulces sueños.

Me quedo congelada en las escaleras, viéndolo girarse y alejarse a zancadas en la oscuridad, la mejilla ardiendo donde sus labios me tocaron.

Durante un segundo, mi mente está en calma: tranquila, en paz.

Pero entonces se activa de nuevo, y un pensamiento traicionero me da vueltas en la cabeza, aunque había aceptado sus reglas.

¿Por qué me besó en la mejilla si no soy su novia?