Capítulo 5 #2

Por fin me arrastro fuera del coche y camino hacia mi residencia con pasos pesados.

El campus está tranquilo esta noche; la mayoría de los estudiantes probablemente aferrándose a las últimas preciosas horas antes de que las clases se reanuden mañana.

Unas cuantas personas se agrupan junto a la entrada de mi edificio, y paso entre ellas con una media sonrisa.

Estoy deseando una perezosa tarde de domingo a solas, poniéndome al día con la telerrealidad que puedo comentar con mi abuela y libre de cualquier pensamiento sobre chicos o Linc. Pero cuando empujo la puerta de nuestra habitación, descubro que mis planes han sido completamente saboteados.

—¡Ahí está! —canturrea Lea desde su puesto en el sofá, con las piernas cruzadas y unos pantalones deportivos al menos dos tallas más grandes que la suya, de Declan sin duda. Tiene el pelo recogido en un moño despeinado en lo alto de la cabeza, y sostiene una taza de chocolate caliente en su…

Momento.

Lea.

Aquí.

El mensaje de la biblioteca era una trampa.

—Pensé que estabas estudiando —digo, inmediatamente recelosa de su aparente cambio de planes.

—Estoy estudiando. —Señala un libro de texto que claramente ha sido colocado como utilería. Ni siquiera está abierto en una página de verdad, solo el índice.

Antes de que pueda responder, la puerta del baño se abre y Declan emerge, todavía ajustándose el suéter. Sus ojos se encuentran con los míos, y una sonrisa cómplice se extiende por su cara. Me guiña un ojo que me da ganas de evaporarme en el acto, dado lo que pasó con su amigo la noche anterior.

—Bueno, probablemente debería irme —dice, acercándose a darle un beso en la frente a Lea—. Para que se pongan al día.

—No tienes que irte —digo rápidamente, dispuesta a soportar la presencia de Declan si eso significa posponer el inevitable interrogatorio de Lea.

—Ah, claro que sí. —Se ríe y se dirige a la puerta—. El rato entre mejores amigas es importante, especialmente cuando dicha mejor amiga se enrolló con el semental del campus.

La cara se me calienta a niveles nucleares.

—Yo no…

Pero ya se fue, la puerta cerrándose tras él con un clic.

La cara de Lea prácticamente vibra de emoción mientras deja su taza y da palmaditas en el espacio junto a ella en el sofá.

—¿Y bien?

Dejo mi bolsa junto a la puerta y me arrastro hasta allá, retrasando lo inevitable.

—¿Y bien qué?

—No te hagas la tonta conmigo, Em Dubois. Te fuiste de O'Neil's con Linc Garcia, luego desapareciste todo el día, incluyendo ignorar mis mensajes. Así que… —Se inclina hacia adelante, con los ojos brillando—. Quiero todos los detalles sucios. ¿Es tan bueno en la cama como dicen?

Siento que mi cara —todo mi cuerpo— se desinfla por completo. Leyéndome el lenguaje corporal como si fuera un libro abierto, Lea se detiene de golpe, su entusiasmo desvaneciéndose al mirarme de verdad la cara. Su expresión cambia de cazadora de chismes emocionada a amiga preocupada al instante.

—¿Em? —pregunta, más suave ahora—. ¿Qué pasó? ¿Estás bien?

Me desplomo en su cama y me quedo mirando el techo.

—No pasó nada.

—¿Nada nada? ¿O algo nada de lo que no quieres hablar?

Suspiro, cubriéndome la cara con las manos.

—Más cerca de lo segundo.

—¿Él…? —Su voz adquiere un filo peligroso que solo le he escuchado unas pocas veces—. ¿Hizo algo que no querías?

—¡No! —Me incorporo rápido—. No, no fue así. Él fue… —Busco la palabra correcta—. Fue perfecto, la verdad.

La tensión abandona los hombros de Lea.

—¿Entonces qué pasó? Porque pareces como si alguien hubiera atropellado a tu cachorro, dado marcha atrás y lo hubiera atropellado de nuevo.

Me río a pesar de todo.

—Esa es una imagen espantosa.

—Deja de evadir —dice, dándome un empujoncito con el hombro.

—No fue lo peor —murmuro—. Fue… lindo. Hasta que dejó de serlo.

Espera, dándome espacio para continuar, pero cuando no lo hago, me pica las costillas.

—Es hora de que pruebes tu propia medicina, Em. Yo te he contado todo lo de Declan durante meses, incluyendo las partes que involucraban llanto con mocos literalmente saliéndome de la nariz, así que dime qué pasó.

Respiro hondo, armándome de valor.

—Fuimos a su departamento. Las cosas estaban… avanzando. Y entonces preguntó si podía desabrocharme los vaqueros, y entré en pánico. O sea, ataque de pánico en toda regla. Lo empujé y salí corriendo tan rápido de ahí que me sorprende no haber roto la barrera del sonido, y entonces…

—Para, para, estás en modo turbo otra vez… —Lea sonríe y me pone una mano en la pierna, intentando calmarme—. Entonces… ¿por qué?

—Porque hubo un chico en la secundaria que enloqueció y destrozó mi reputación cuando le dije que no y no he estado con un chico desde entonces, ¿OK? —suelto de golpe.

—Eso es… Em, lo siento mucho —dice, envolviéndome en un abrazo—. ¿Y se lo dijiste?

Cierro los ojos, intentando calmar mi mente acelerada.

—No hubo tiempo para una conversación profunda entre mi ataque de pánico y mi sprint olímpico al ascensor.

Me agarra la mano y la aprieta.

—Em, probablemente piensa que él hizo algo mal.

—Lo sé. —Gimo y me dejo caer de nuevo en la cama—. Pero ¿qué se suponía que dijera? «¿Perdón, no eres tú, son mis problemas de intimidad de la secundaria?» ¿Qué tan patético es eso?

—Quizá no con esas palabras exactas —dice con cuidado, claramente consciente de que camina por un campo minado—. Pero algo.

Niego con la cabeza.

—Da igual. No es que vaya a haber una segunda oportunidad.

—No sabes eso.

—Créeme, lo sé. Chicos como Linc no pierden el tiempo con… —hago un gesto vago hacia mí misma— lo que sea que sea esto.

—Oye. —Me da un golpecito con su hombro—. Sé más amable contigo misma. Después de lo que pasó…

—No quiero hablar de eso, Lea. —Las palabras salen más bruscas de lo que pretendía—. Lo siento, pero no puedo.

—Nunca quieres —dice suavemente—. Pero quizá deberías. Con alguien. No tiene que ser conmigo.

Me quedo mirando mis manos, tirando de un padrastro hasta que sangra.

—Fue hace mucho tiempo.

—No tanto.

—Cuatro años.

—¿Y en esos cuatro años, con cuántos chicos has salido?

La pregunta queda flotando en el aire entre nosotras. Las dos sabemos la respuesta.

—No sé qué pasó en aquel entonces, Em, y no digo que necesites meterte en la cama con el siguiente chico que te mire —continúa Lea—. Pero quizá evitar las relaciones por completo no ha sido el mecanismo más sano que digamos, ¿no?

Siento algo resquebrajarse dentro de mí, como hielo rompiéndose en un lago congelado.

—Tuve una mala experiencia, ¿OK? A finales de la secundaria. Este chico, él… —Trago con dificultad—. No era quien yo pensaba. Y cuando yo no… cuando le dije que no… se aseguró de que todos pensaran que yo era el problema.

Es lo más que le he contado a alguien en la universidad sobre Derek.

Los ojos de Lea se suavizan con comprensión.

—Em, no tenía idea. ¿Estás segura de que estás lista para volver a intentarlo?

Me muerdo el labio inferior.

—Sí. No. ¿Quizá? No sé. —Me río sin humor—. Eso cubre más o menos todas las respuestas posibles, ¿no?

—No del todo. —Lea sonríe—. La respuesta honesta probablemente está en algún lugar del párrafo de pensamientos que te están corriendo por la cabeza ahora mismo.

Me conoce demasiado bien. Mi cerebro efectivamente está zumbando con mil respuestas diferentes, cada una peleando por salir primero.

—La verdad es que estoy orgullosa de mí misma por lo de anoche —admito finalmente—. O sea, no la parte de salir corriendo. Pero antes de eso, fui atrevida, Lea. Le pedí que saliéramos. Lo besé sin pensarlo demasiado. Por unos diez minutos gloriosos, me sentí… normal.

—Eso es un avance enorme.

—Pero mi inexperiencia… —Niego con la cabeza, frustrada—. Es como intentar escalar el Everest cuando todos los demás ya están en la cima haciendo un pícnic. Linc probablemente ha estado con docenas de chicas que sabían lo que hacían. Y yo aquí necesitando un manual de instrucciones para besar.

Lea se reacomoda en la cama, con expresión de cuidadosa consideración.

—Primero que nada, no necesitas un manual de instrucciones para besar. Los vi a ti y a Linc en O'Neil's, y créeme, lo que fuera que estabas haciendo estaba funcionando perfectamente. Así que esto es una victoria, no un fracaso.

Agarro una de sus almohadas y la abrazo contra mi pecho.

—No se siente así en este momento.

—Porque te estás enfocando en la parte equivocada. —Me quita la almohada con suavidad—. Enfócate en la parte donde diste un paso adelante, no en la que tropezaste.

—Lo hago, hasta cierto punto, aunque no lo creas… —Me encojo de hombros—. De hecho, he armado un plan para volver a salir con chicos.

Lea asiente, con los ojos pensativos.

—Conociéndote, probablemente está codificado por colores y laminado.

—No está laminado —protesto—. Está… en una hoja de cálculo.

Se ríe.

—Por supuesto. Déjame adivinar: ¿organizado por probabilidad de éxito?

—No, la verdad. —Sonrío, de repente sintiéndome un poco mejor—.

Había planeado empezar con las aplicaciones de citas, pero son…

ugh. Después decidí lanzarme con Linc… pero ahora creo que necesito un enfoque nuevo: estar con alguien que entienda que quizá necesite ir despacio, y que no me presione ni se frustre.

—Suena razonable.

—Y definitivamente no un atleta.

Las cejas de Lea suben hasta la raíz del pelo.

—¿Qué tienen de malo los atletas?

—No tienen nada de malo —digo rápidamente, consciente de que su novio es uno—. Pero son como… dioses en el campus. Todo el mundo los quiere, todo el mundo los conoce, y tienen demasiada experiencia. Todo con ellos es de alto riesgo y muy, muy público.

—O sea que lo que quieres es un nerd sexy y amable.

Me río, sintiendo que parte de la tensión abandona mi cuerpo.

—Exacto. Un nerd sexy y amable al que no le importe si necesito ir despacio.

—No estoy segura de conocer muchos nerds sexy. Pero… —Se le iluminan los ojos—. Hay un par de fiestas este fin de semana. Vamos, exploramos el terreno, y te encontramos un nerd amable y no amenazante que piense que el cálculo es sexy y al que no le importe ir al ritmo que necesites.

La idea no es terrible. Y es mejor que quedarme sentada sintiéndome mal por mí misma.

—Bueno —suspiro.

Lea levanta la mano.

—Prometo ser la mejor compinche de ligue de todo Pine Barren.

Siento una oleada de gratitud.

—Gracias, Lea.