El pánico del fantasma

Simon retrocedió hacia el interior gélido y sombrío de la cueva. Por primera vez en toda su carrera criminal, sintió que la adrenalina no fluía como una precisión fría, sino como una ola paralizante e incontrolable a través de sus venas. Estaba en una trampa. Su máscara de invencibilidad se desmoronaba en la luz polvorienta del depósito de la mina. Se giró y miró a su alrededor con frenesí. Sus ojos recorrieron los montones milenarios, el pesado legado de Melqart y Astarté. ¿Cómo, en nombre de todo lo sagrado, podía salvar ahora este tesoro incalculable?

En un arrebato de pánico puro e incontrolado, intentó primero recoger varias piezas a toda prisa. Sus manos masivas agarraron dos pesados lingotes de plata y rapiñaron uno de los cuencos de ofrenda antiguos, artísticamente decorados. Pero cuando el metal frío pesó en sus brazos, se detuvo en seco. Lo supo al instante. Se maldijo a sí mismo por este impulso ilógico: no servía de nada. Era una locura absoluta. ¿A dónde pensaba correr con esta pesada carga? No había salida trasera secreta, ni ruta de escape a través de la pizarra desnuda. Afuera, frente a la estrecha grieta, el terreno estaba al descubierto, y mientras aún sostenía los lingotes, las primeras voces humanas amortiguadas atravesaron el velo de lluvia roja hasta sus oídos.

—¡Consuela! ¡Mire aquí! ¡Hay una especie de entrada! —gritó la voz de Matteo afuera, de repente, clara y retumbante.

Consuela, que ya había avanzado unos metros por el sendero embarrado, se detuvo en seco. Se giró sobre los tacones de sus botas pesadas, hizo girar su arma reglamentaria y volvió con pasos rápidos y cautelosos hacia el lugar donde Matteo estaba agachado frente a la pared rocosa. Sus ojos se abrieron de par en par al ver la geometría de la grieta que el aulaga arrastrado por el agua había dejado al descubierto.

—¿Cómo... cómo pude pasar esto por alto? —preguntó a Matteo, y en su voz resonó la amarga frustración de una investigadora que no podía permitirse errores.

—No importa —respondió Matteo con calma, poniendo una mano reconfortante sobre la pared de roca mientras fijaba su vista en la grieta—. Por eso estamos aquí los tres, para cubrirnos las espaldas mutuamente. En ese instante de tensión, no pensó siquiera en el joven agente de la Guardia Civil que los seguía a cierta distancia asegurando la retaguardia. Para Matteo, solo contaba el equipo que había resuelto este enigma desde el principio.

Dentro, en la oscuridad, Simon entró finalmente en pánico. Para un hombre como él, un profesional frío y sin emociones que solía decidir sobre la vida y la muerte, esta era una situación excepcional y sin precedentes.

Sus manos temblaron ligeramente mientras dejaba deslizar silenciosamente los lingotes de plata y los cuencos de vuelta al polvo. Se quedó mirando la plata fenicia. Veía los pesados lingotes, los cuencos decorados y cómo todo brillaba majestuosamente bajo el pálido resplandor de su lámpara. Tan cerca de una riqueza inconmensurable, y sin embargo, tan infinitamente lejos. Su arma parecía de repente inútil ante la pura magnitud de las circunstancias.

Afuera, frente a la cueva, Consuela elevó la pistola a la altura de los ojos. Sintió el hormigueo gélido en la nuca que significaba peligro. Los tres se detuvieron justo antes de la entrada, formando una línea defensiva.

—Cuidado... —advirtió Raffael con voz baja y ronca. Presionó el paño ensangrentado con más fuerza contra su sien mientras sus ojos escrutaban la grieta oscura—. Es muy posible que ese gigante asesino ya esté ahí dentro esperándonos. Nos llevaba ventaja.

Consuela asintió en silencio, con el dedo firme sobre el gatillo. Estaba lista para dar la orden de asalto.

Pero justo en ese momento, un nuevo sonido creciente desgarró el silencio recuperado a duras penas del cielo andaluz. A cierta distancia, tras los campos de nubes que se retiraban sobre la meseta superior, resonó el inconfundible y estremecedor golpe de unas pesadas palas de rotor. El eco mecánico y atronador de un helicóptero que se acercaba rodó sobre las cumbres de la Sierra de Oria.

—¡Ahí están! —exclamó Matteo, y su mirada se disparó hacia el cielo azul, donde la máquina oscura rompía la capa de nubes—. ¡Es el sindicato! ¡Han vuelto y querrán llevarse todo!

La cuenta atrás había terminado. El ejército privado de Simon estaba allí, y el trío permanecía desprotegido en el monte sangrante, atrapado entre un asesino al acecho en la cueva y los contrabandistas que aterrizaban en el cielo.