El legado de los sanadores
Mientras en la plaza, frente al taller destruido, la luz azul de la Guardia Civil bañaba las fachadas en un inquietante verde y blanco y los sanitarios atendían al sangrante Alejandro Vargas, Matteo y Raffael no podían soportar más la situación. Sabían que el tiempo se les escapaba entre los dedos como arena. La policía perseguía fantasmas, pero los dos investigadores necesitaban hechos científicos y tangibles. Sin informar a Consuela, que estaba totalmente absorbida por la coordinación de los controles de carretera, se deslizaron por un callejón lateral y se dirigieron a la alfarería tradicional al borde del barrio artesano de Albox.
Raffael había expresado una idea revolucionaria en el camino que no dejaba en paz a Matteo. «Matteo, piensa», había murmurado el viejo historiador jadeando. «Los fenicios eran maestros del engaño y del arte de la guerra. ¿Qué tal si el hallazgo en la Torre de la Aljambra, donde los trabajadores desenterraron la vasija, fuera en realidad solo una genial maniobra de distracción? Sabían que tarde o temprano alguien encontraría esa vasija. ¡Su objetivo era desviar a potenciales buscadores de tesoros o tropas enemigas hacia una pista totalmente falsa, mientras que el depósito principal real se encuentra en otro lugar!».
Al llegar al taller del viejo maestro alfarero, polvoriento y con olor a tierra húmeda y arcilla cocida, el artesano cerró la pesada puerta tras ellos. Matteo sacó de su bolsillo unas fotos detalladas de alta resolución, nítidas, que había hecho al jarrón vacío antes del asalto y que había impreso apresuradamente. Las extendió sobre la mesa de trabajo de madera, salpicada de restos de arcilla.
El maestro, un hombre mayor con profundos surcos en el rostro y delantales manchados de arcilla, se puso las gafas y examinó las imágenes con mirada profesional, incrédulo y minucioso. Dejó escapar un silbido bajo. «¡Madre mía! Sí, es una pieza absolutamente magnífica de la antigüedad. Esta forma, esta simetría... solo esto vale una cantidad ingente de dinero en el mercado negro si se vende al coleccionista adecuado». Señaló con sus dedos rugosos y callosos, con reverencia, la vasija en las fotos.
«¿Puede identificar algo en el material, maestro?», preguntó Matteo con urgencia inclinándose hacia adelante. «¿De dónde proviene exactamente la arcilla que se utilizó hace 2500 años para esta vasija?».
«Sí, por supuesto», sonrió el maestro alfarero con conocimiento de causa mientras pasaba los dedos por el papel. «En toda la región solo hay un único lugar muy concreto donde se encuentra esta arcilla purísima y rica en óxido de hierro. No es ningún secreto entre nosotros, los artesanos. Desde tiempos inmemoriales, mucho antes de los moriscos, la arcilla de exactamente allí se ha utilizado para la maravillosa cerámica de color rojo profundo por la que Albox es conocida. Esta veta se encuentra lejos de la torre, profundamente en el norte, donde los antiguos bancos de arcilla emergen en los bordes de la Rambla de Oria. Una zona muy inestable y escarpada llena de cuevas ocultas».
Matteo y Raffael se miraron con los ojos muy abiertos. La teoría de Raffael era correcta: la vasija estaba hecha de la arcilla de la rambla del norte, pero enterrada en el sur junto a la torre, ¡un clásico objeto de engaño!
«Pero hay algo más», continuó el maestro de repente, frunciendo el ceño y golpeando con la uña un macro plano de la decoración del pecho de la vasija. «Miren aquí con atención. Los alfareros decoramos las piezas, los jarrones y cántaros, tradicionalmente por fuera con patrones bonitos, ondas o espirales. Pero este patrón aquí en su foto... es apenas visible desde fuera. Se extiende hacia el interior de la jarra».
«¿Cómo dice?», Matteo se quedó perplejo al instante. Se acercó tanto a la mesa que casi tocó el papel con la nariz. No había notado absolutamente nada parecido durante su primer examen en el taller.
«Miren las imágenes con atención», explicó el maestro con voz tranquila y experimentada, mientras seguía una minúscula línea en la impresión con una fina aguja de madera. «Esta línea grabada aquí... al principio parece que simplemente termina en el labio de la vasija, justo en el borde exterior. Pero no lo hace. Si se hace incidir la luz en un ángulo determinado, se ve que se extiende muy finamente, casi invisible para el ojo humano, por encima del borde hacia el interior oscuro de la jarra. Es como un relieve oculto en el lado interior de la pared de arcilla».
Matteo y Raffael se quedaron mirando la foto como fascinados. Un escalofrío helado les recorrió la espalda al mismo tiempo. ¿Había realmente una línea finísima grabada en la foto, en la sombra profunda del interior de la vasija, que descendía en espiral?
«Maldita sea...», susurró Raffael con voz temblorosa. «Eso significa que la moneda era solo la mitad de la verdad. ¡La verdadera orientación, los últimos y decisivos metros del camino en el interior de la rambla del norte, están grabados como un relieve en negativo en el interior de la vasija! Y esa vasija... ¡la tienen ahora Montoya y Simon en su maldita caja de fruta!».