El laberinto digital

Con pasos lentos y reflexivos, Matteo y Raffael regresaron a través del aire nocturno ya enfriado hacia el taller. El aullido lejano de la sirena de la ambulancia que se alejaba aún flotaba como un eco sobre los tejados oscuros de Albox. Hablaban con voces amortiguadas sobre los monstruosos hallazgos del maestro alfarero. «Si el cántaro lleva el mapa real en su interior», susurró Matteo mientras hundía las manos profundamente en sus bolsillos, «entonces Montoya y este gigante de Simon están persiguiendo a un fantasma mientras sigan mirando solo la moneda y la torre».

Sin embargo, al entrar en el taller, les recibió de inmediato una ola helada de hostilidad. La Dra. Consuela Ruiz estaba de pie, con los brazos cruzados, en medio del caos del taller devastado. Había tenido que mantener la posición allí completamente sola, mientras Alejandro Vargas era trasladado al hospital con las luces azules encendidas. Su cabello estaba revuelto y sus ojos brillaban por el agotamiento y el puro estrés.

«¿Dónde estaban?», le espetó a ambos hombres incluso antes de que la puerta se cerrara correctamente. Su voz cortó el aire de la estancia con agudeza. «¡Me dejan aquí sola con los investigadores forenses y este caos!».

«Bueno, nosotros... solo teníamos que comprobar algo brevemente», intentó suavizar Matteo, tratando de calmar las aguas.

«¿Puedo saber también qué era tan condenadamente importante como para que abandonaran a la policía y a mí aquí?», insistió Consuela. En ese momento estaba extremadamente irritable, marcada por el miedo por Vargas y la pérdida de la moneda.

«Hemos descubierto», explicó Matteo con voz firme y tranquila, «que Montoya probablemente esté persiguiendo una pista totalmente falsa».

Raffael ignoró por completo la tormenta de la agente. Con una lentitud casi provocadora, se dirigió a un viejo armario de madera en la parte trasera de la sala, abrió la puerta de madera chirriante y, con una expresión de satisfacción, sacó una botella de coñac nueva y sin abrir. Con movimientos expertos, rompió el sello.

«¿Es que tiene que beber tanto ininterrumpidamente?», le siseó Consuela desde un lado, con los nervios completamente destrozados.

«Sí, señorita», soltó Raffael con una risa seca mientras extraía el corcho con los dientes y se servía una copa. «¡Mi médico me ha prescrito estrictamente que a mi edad debo beber mucho! ¡Es bueno para la circulación ante el estrés agudo!».

Matteo aprovechó el momento para distraer hábilmente a Consuela. Se acercó a su gran puesto de trabajo, encendió la pantalla del ordenador y, con rápidos clics, abrió los archivos de imagen RAW de alta resolución del cántaro antiguo que había preparado antes del asalto. Hizo señas a la impaciente agente para que se acercara.

«El verdadero tesoro no está en la Torre de la Aljambra, Consuela», comenzó mientras hacía zoom en el relieve del cántaro.

«¿Entonces?», preguntó ella, y su curiosidad profesional superó al instante su enfado. Se acercó más al monitor.

«El verdadero tesoro podría estar donde los fenicios extraían la arcilla en aquel entonces, precisamente para estos cántaros y jarrones con este rojo tan especial, rico en óxido de hierro. Muy lejos de la torre. Y allí, en las laderas, se pueden encontrar innumerables cuevas y galerías de prospección antiguas, algunas incluso enterradas».

«Sí, qué bien...», se burló Consuela moviendo la cabeza. «¿Y cómo demonios ha llegado a semejante estupidez absoluta? ¿Lo ha leído en los posos del café?».

«La estupidez proviene del maestro del taller de alfarería», replicó Matteo imperturbable. «Lo pasamos por alto en el primer examen, pero su ojo entrenado de artesano lo descubrió inmediatamente en las fotos de detalle».

«¿Qué cosa exactamente?», Consuela se volvía cada vez más impaciente y tamborileaba con las uñas en el borde de la mesa.

«Un momento, por favor, estoy buscando las grabaciones correctas». Matteo hojeaba febrilmente la extensa galería de imágenes en la gran pantalla, abriendo y cerrando macrofotografías. Finalmente, encontró la foto de la boca del cántaro. «Mire aquí. Justo en el borde. Eso no es un simple adorno. Es una línea de incisión finísima que continúa sobre el borde directamente hacia el interior de la pared de arcilla. Fotografié el cántaro tanto por dentro como por fuera. Si tenemos una suerte increíble, entonces por casualidad también capté el lugar hacia donde conduce esta línea en el vientre oscuro del cántaro».

Ahora, los tres —Matteo, Raffael y una avergonzada Consuela— estaban apiñados frente a la pantalla brillante, observando las imágenes con los ojos entrecerrados.

«¡No tan rápido!», protestó Consuela impaciente mientras Matteo hacía clic cada segundo a través de las tomas interiores oscuras. «¡Ahí nadie en su sano juicio puede reconocer nada en esa mancha negra!».

Ni siquiera Matteo podía esperar para encontrar la foto salvadora. Tenía la mano que manejaba el ratón empapada en sudor. Pero era como si estuviera embrujado. Ninguna de las siguientes diez fotos dejaba ver ni el rastro de una línea adicional en la profunda sombra digital del interior del cántaro. La iluminación simplemente no era suficiente; el flash había reflejado la curvatura de la arcilla y había dejado el interior sumido en un negro profundo.

«¡Esto simplemente no puede ser verdad!», protestó Matteo furioso, golpeando ligeramente la superficie de la mesa. «¡El alfarero estaba absolutamente seguro!».

Raffael levantó su copa de coñac, dio un buen trago y sonrió torcidamente. «Bueno, pues salud, muchacho... Parece que sencillamente no fotografiaste la parte crucial. Un historiador brillante, pero un camarógrafo pésimo».

«¡Fotografié todo, maldita sea! ¡Estoy absolutamente seguro de ello!», gruñó Matteo frustrado, mirando con rabia al monitor mientras la búsqueda en la oscuridad digital de Albox continuaba.