El aliento del fantasma

Cuando Matteo, Raffael y la Dra. Consuela Ruiz entraron en el taller, en su agotamiento no se dieron cuenta de que estaban siendo observados implacablemente desde la densa sombra de la fila de casas de enfrente. La plaza estaba desierta debido al plomizo calor de la tarde. En uno de los viejos bancos de piedra, justo debajo de una palmera polvorienta, estaba sentada una figura gigantesca y de hombros anchos con una chaqueta de cuero desgastada.

Era Simon. Sostenía un periódico local español frente a su cara y fingía pasar el rato aburrido mientras esperaba que el calor insoportable del día remitiera. Pero, tras el papel, sus fríos y pálidos ojos escaneaban cada movimiento del trío. Esos deben ser, pensó Simon con una sonrisa fría y apenas perceptible al ver la cabeza vendada de Matteo. ¿Quién si no entraría en un taller de restauración cerrado en esta hora de siesta abandonada de la mano de Dios?

Dobló el periódico muy lentamente y mantuvo la vista en la pesada puerta de madera. Los ratones habían vuelto a su agujero.

Dentro, en el frescor del taller, Matteo se detuvo en seco antes de poder dejar las llaves del coche sobre el aparador. Levantó la cabeza, ensanchó las fosas nasales y miró a su alrededor, repentinamente alerta. Cada fibra de su cuerpo se tensó.

«¿Qué está pasando aquí?», susurró Matteo con voz pastosa. Sus ojos vagaban frenéticamente de un rincón a otro. «Algo no está bien en absoluto».

«¿Qué quieres decir?», preguntó Raffael con voz apagada. El calor de las ramblas le había afectado gravemente y su garganta se sentía como un desierto polvoriento. Sin tomar en serio la advertencia de Matteo, se dirigió directamente hacia la mesa de trabajo donde estaba la botella de coñac casi vacía. Levantó la pesada botella de cristal, la descorchó con un «plop» familiar y dio un trago fuerte y profundo directamente del cuello. Se estremeció brevemente, exhaló profundamente y gritó con alegría: «¡Ah! El polvo ya se ha ido. Ahora puedo volver a pensar con claridad».

Pero Matteo no se movió. Se acercó a las mesas de dibujo y señaló los documentos con el dedo índice tembloroso. «¡Raffael, deja de beber y mira con atención! El taller definitivamente ha tenido visitas mientras no estábamos. Aquí, estos mapas topográficos del valle del Almanzora... antes estaban sin duda en la otra mesa, junto al microscopio. Y este escalpelo de precisión tampoco estaba antes aquí en la bandeja».

Raffael se asombró, dejó la botella con un golpe seco y se acercó, mientras la Dra. Consuela Ruiz también entornaba los ojos y examinaba la escena con atención. Un escalofrío recorrió la sala, a pesar del calor andaluz fuera de las ventanas.

«¿Quiere decir... que realmente alguien estuvo aquí mientras sudábamos en las montañas?», preguntó Consuela, y su profesionalidad oficial se transformó al instante en pura vigilancia.

«¡No solo lo creo, doctora, estoy absoluta y cien por cien seguro!», soltó Matteo. Un pensamiento terrible corría por su mente. «¡Rápido, la caja fuerte!».

La caja fuerte era una vieja y pesada construcción de acero de los años cincuenta que Matteo había escondido detrás de un revestimiento extraíble de azulejos moriscos, profundamente empotrada en el grueso muro de piedra. Corrió hacia la pared, arrancó el panel de azulejos y, con los dedos sudorosos, introdujo la combinación mecánica. El pesado clic del bloqueo resonó como un estruendo en la sala. Matteo abrió la pesada puerta de acero, contuvo el aliento y miró hacia el oscuro interior.

Con un suspiro profundo y aliviado, retiró la mano y se dio la vuelta. Una sonrisa triunfante y aliviada apareció en su rostro. «¡No la encontraron! La moneda sigue ahí». Sostuvo la pesada pieza de plata antigua con los tres triángulos grabados bajo la luz por un breve momento, antes de hacerla desaparecer de nuevo en la oscuridad de la caja fuerte.

Consuela Ruiz se puso profundamente inquieta al instante. Se cruzó de brazos y comenzó a caminar nerviosamente por la habitación mientras sus tacones resonaban sobre los viejos azulejos. «No podemos dejar esta moneda aquí bajo ningún concepto, Matteo. Es demasiado peligroso y demasiado evidente. Si Montoya o sus brutales ayudantes saben que tenemos la pieza, convertirán este taller en escombros esta misma noche para conseguirla».

Matteo volvió a cerrar la pesada puerta de acero de la caja fuerte y se encogió de hombros con impotencia. «Estoy de acuerdo con lo que dice, señorita... pero ¿a dónde demonios la llevamos si no? Es el único lugar seguro que tengo en este edificio».

«¿Acaso no hay ninguna otra caja fuerte aquí? ¿Un escondite secreto o algo parecido en toda esta vieja casa?», inquirió Consuela enérgicamente.

Matteo negó con la cabeza en silencio. «No. Nada que pudiera resistir a un ladrón profesional».

Consuela hizo una pausa, enderezó los hombros y miró a Matteo y Raffael con el tono de mando implacable de una funcionaria superior. «Bien. Entonces decido lo siguiente aquí y ahora: la moneda se queda en la caja fuerte, pero a partir de ahora, hasta mañana a las ocho en punto, ¡será custodiada ininterrumpidamente por cuatro personas! Usted, Raffael, yo y Alejandro Vargas pasaremos la noche en este taller con armas cargadas y no pegaremos ojo. Y mañana por la mañana, en cuanto abra la sucursal del centro, llevaremos personalmente este objeto inestimable a una caja de seguridad bancaria. No se hable más».

Afuera, en el banco, el gigantesco Simon volvió a desplegar su periódico. Había notado el breve destello de la luz LED blanca dentro del taller. Un sentimiento frío y asesino de certeza le llenó. La moneda estaba allí dentro. Y conseguiría lo que Montoya había perdido, sin importar cuánta gente se interpusiera en su camino.